"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Энн, а ты не могла бы дать нашему новому товарищу свое учебное копье? — дружелюбно предложил Леуштилат. — Думаю, Освоивший с оружием лучше, чем Освоивший с пустыми руками.

— Держи. — чуть поколебавшись, Анна нехотя протянула Ефиму тренировочный снаряд. — Но потом вернешь! Задницей отвечаешь. Той, которая сверху.

Я не мог не отдать должное духу Леуша. Он или полный дурак, не понимающих всех обстоятельств, или гений, которому суждено в будущем вершить судьбы многих. Если его, конечно, раньше не сожгут на костре инквизиции. Но в семь лет сохранять такое самообладание, да еще и, находясь в критической ситуации, примирить более старших товарищей по несчастью — это дорого стоило.

Я бы подобным точно заниматься не стал. Ни на его месте, ни на своем.

— Что будем делать? — нерешительно спросил Тих, отыскав себе под кучей листвы камень. Не бог весть что, но всяко спокойнее, чем ничего.

— Нужно ждать помощи. — после недолгих раздумий решил Ефим. — Уман приведет. Сами не справимся.

— Это если тут время течет, как у нас. — вставил я, проверяя на остроту полученный от Энн нож. — Бывает что и по-другому.

— У тебя есть другие идеи, маляв… — Ефим поймал взгляд Анны и уточнил. — Как там тебя?

— Леон. — сообщил я ему. — Нет, других идей нет. Вот только ждать лучше в другом месте. Не здесь.

— Это еще почему?

— Видишь ли… — я, конечно, понимал, что все вокруг считают меня младше собеседника в два с лишним раза, и со стороны я так и выглядел, но на самом-то деле из всей этой компании лишь я один мог считаться взрослым. А значит мне, если я хотел выжить и спасти хотя бы Леуша с Энн, следовало заставить всех считаться с моим мнением. — Гноллы точно иногда наведываются к нам. Об этом говорят следы их пребывания в том доме. Но раз их до сих пор никто не заметил, значит они всегда возвращаются назад. Где выход мы не знаем. Как и то, отправили ли они кого-нибудь наружу. Но когда разведчики захотят вернуться…

— То свалятся нам на голову. — закончил за меня Ефим. — Нужно уходить. — признал он.

— Молодец, братишка! — Анна потрепала меня по голове.

Леуш тоже одобрительно улыбнулся.

Ну что ж, какое-никакое, а начало положено. Я может и не жаждал приключения так сильно, как Леуштилат, но раз оно само выскочило из-за угла и огрело меня пыльным мешком по голове, то нужно хотя бы от такого «счастья» не сдохнуть. А может и извлечь какую-нибудь выгоду. Трещина вообще-то, а не кот насрал!

Первым делом мы отползли подальше от кучи листьев. А потом еще дальше. И еще. Но так, чтобы иметь возможность видеть костер и вход в пещеру. Все-таки лучше заранее знать, если гноллам взбредет в голову прошвырнуться по окрестностям или устроить еще какую внеплановую активность.

И принялись ждать.

Солнце — или что тут его заменяло — окончательно скрылось за горизонтом, погрузив окрестности в неясную тьму. Небо усыпали звезды, светившие почему-то бледно-зеленым светом, от которого все вокруг казалось зловещим и мертвым. Подозрительные шорохи из чащи отнюдь не улучшали настроя.

Хотел бы я сказать, что сплотил всех вокруг себя, как Ленин пролетариев, и мы бодро пережили эту ночь, но лгать неохота. Было страшно. По-настоящему страшно. Когда каждый куст кажется свирепым хищником, когда ветки над головой тянутся к тебе корявыми лапами самой смерти, мурашки легионами шествуют по загривку, а зубы отбивают бодрый ритм чечетки.

Мы жались друг к другу, словно брошенные котята, делясь последними крупицами тепла, и не мяукали лишь только потому, что не желали привлечь к себе внимание. Гноллов. А может и тех жутких теней, что таились за изломанными стволам незнакомых деревьев. И даже если последние нам лишь казались, глупо винить детей в излишнем полете фантазии. И освоение Межмировой Энергии тут не при чем.

Я держался изо всех сил, но мне было ничуть не проще. Во многом из-за того, что я лучше прочих понимал концепцию смерти. Можно даже сказать, что я был с ней на ты. Подержался с костлявой за ручки, а чуть позже и вовсе утонул в ее стылых объятиях.

Мне не понравилось.

Никому не советую.

Ближе к утру мы изрядно устали, и первые лучи местного светила, пронзив густую крону таинственного леса, застали нас спящими робким тревожным сном. Хотя здесь должен отдать себе должное — я не провалился в беспробудное забытье, а лишь дремал, продолжая старательно следить за обстановкой. К счастью, это оказалось излишним, и мы благополучно пережили ночь в Трещине.

Правда вот спасать нас пока что никто не торопился.

Вместе с пробуждением пришла жажда, а следом и голод. Утолить первую труда не составило — вокруг росло несколько растений с листьями, похожими на рюмки. В них скопилась роса, которой хватило не только напиться, но и даже окончательно смыть с себя липкий ночной страх.

С едой вышло сложнее. Припасов с собой ни у кого, естественно, не имелось, а гноллы пищей не разбрасывались. От их добычи вообще не оставалось даже шкуры, и лишь кучки начисто обглоданных костей блестели на солнце.

Неподалеку нашлись заросли кустов с ярко-красными ягодами причудливой формы. Лично мне они напомнили биты для аэрохоккея. Другим, возможно, что-то иное. Никто из нас не знал называния и съедобны ли они, но все сомнения разрешил Леуштилат, засунув в рот сразу горсть и бодро брызнув соком во все стороны.

— Кисленькие. — сообщил он и потянулся за новой порцией.

Умирать Леуш, вроде, не планировал, а потому его примеру последовали о остальные. Честно говоря, голод эти ягоды утоляли слабо.

— Ну и сколько мы протянем на такой диете? — мрачно поинтересовался Ефим, глядя почему-то на меня.

— Без еды взрослый человек может прожить месяц. — ответил я, особо не задумываясь. — Если повезет, то два. Ребенок меньше.

— Не хотелось бы торчать тут так долго… — проронил Мих, бросив взгляд на лагерь гноллов.

Костер с наступлением утра те жечь перестали, но дозор снимать не торопились. Ротация с обитателями пещеры тоже не прекращалась.

— Ну и где же тогда ваш хваленый Уман? — язвительно поинтересовалась Анна. — Припомните-ка, может вы ему насолить успели? В чай нассали или что там у вас, кочевников принято?

— Ты совсем без мозгов что ли, девчонка?