"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Тогда шанс все еще есть… Слушайте! — я обернулся к остальным. — Действуем прямо сейчас! Тих, беги к шумелке, потом сразу к пещере. В обход. Как планировалось. Мих, ждешь там же. Часть ловушек не сработает, но это не важно. Главное найти выход. Энн, Ефим, вам придется устроить новую засаду и действовать по обстоятельствам. Ну! Чего встали?

Близнецы умчали практически сразу. Следом, одобрительно подмигнув мне, ушла Анна. Ефим чуть задержался. Он смерил меня долгим взглядом, в котором явственно читались настороженность, недоумение и сомнение, приправленные толикой задумчивости. Будто он столкнулся с загадкой, разгадать которую не в силах.

Тем не менее, Ефим прекрасно понимал, что сейчас не время выяснять отношения, и скрылся в зарослях следом за Энн.

— А что мы? — тронул меня за плечо Леуш. В его глазах горело неугасимое пламя жажды действий. — Попробуем заманить гноллов в ловушки?

Он взвесил на руке камень, явно представляя себя героем одной из захватывающих историй, которые с упоением рассказывал мне во время отдыха от тренировок. Когда как не сейчас проявить себя? Обмануть, а то и победить, монстров; спасти друзей; найти сокровище. Все, как в лучших его мечтах. И как в моих. Однако…

— Нет смысла. — отрезвил его я. — Они и так побегут на звук. Пусть и не совсем той дорогой, что мы хотели. По крайней мере частично. Нам с тобой нужно найти выход. И чем быстрее, тем лучше.

Прости, дорогой, но жизнь это не сказка. Тут не играют в героев. Тут умирают. По-настоящему. Мне ли не знать! Возможно, будь мы немного сильнее, у нас и получилось бы провернуть что-нибудь достойное легенд или хотя бы затрапезных историй, но в сложившихся условиях просто выжить — уже будет подвигом. А приключений на наш век еще хватит.

Горькая тень разочарования скользнула по лицу Леуштилата, но быстро исчезла, уступив место привычной улыбке. Этого парня определенно так просто не пронять. Лишь бы чего не выкинул!

Мы с Луешем уже во всю пробирались к нужному нам месту, как затаившуюся тишину Трещины прорезал оглушительный хлопок. Будто радостно ударил в ладоши великан размером с гору.

Это сработала изготовленная братьями «шумелка». Что-то там с отогнутыми деревьями, камнями и бла-бла-бла… Я не вникал. Но и не думал, что получится так громко. Сигнал определенно услышал каждый гнолл, включая тех, что сидели глубоко в пещере.

Отлично! Процесс пошел. Фарш невозможно провернуть назад, и теперь все зависит только от нас самих!

Спрятавшись на границе поляны, в стороне от предполагаемого маршрута движения тварей, мы наблюдали, как скопившиеся у пещеры гнолы устроили короткое совещание. Там собралась бо́льшая часть тех, кого мы насчитали, наблюдая за стаей. Включая вождя. Это успех!

Обменявшись несколькими грозными рыками, твари умчали на звук, оставив у недавно разожженного костра лишь несмышленых щенков. Но мелочь не представляла для нас никакой угрозы. А потому, дождавшись когда гноллы скроются среди деревьев, мы со всех ног бросились к оставленной ими пещере.

Глава 11

Миновав брошенный костер, мы с Леушем стремглав ворвались под каменный свод и обомлели. Вопреки ожиданиям, мы оказались отнюдь не в узкой затхлой пещере, а в извилистом ущелье, стены которого поднимались в несколько раз выше, чем это могло показаться снаружи. Но что самое удивительное — над головой у нас висело серое небо, и скрытое за пеленой хмари солнце даже не думало клониться к закату.

— Захаурун немилосердный! — воскликнул у меня за спиной Мих. Похоже он прятался не так уж далеко от нас и заскочил следом. — Это что — другой мир?

— Другой мир!.. — восторженным эхом повторил Леуштилат, глазея вокруг.

— Сомневаюсь. — поспешил отрезвить их я. — Скорее очередной выверт Трещины. Иначе Крутолуг уже наводнили бы монстры. — я цепким взглядом исследовал ближайшие камни и щели. — Нужно искать выход. Пока гноллы не спохватились и не пришли по наши души. Вперед!

И мы сосредоточились на поисках.

Повсюду виднелись следы обитания гноллов: кучи костей, клочки шерсти, засохший калл, какие-то перья и другие ошметки, не поддающиеся идентификации. Особый интерес вызывали грубые нагромождения камней и бревен, в которых я заподозрил алтари. Один так и вовсе походил на здоровенный трон, перед которым, судя по черным и бордовым следам, разводили огонь и приносили жертв.

Не хотелось бы стать одной из них. Определенно нет.

Мы продолжали исследовать ущелье, и мой главный страх постепенно обретал плоть — обитель тварей и не думала заканчиваться. Изредка попадались ответвления, которые мы внимательно изучали втроем, однако никакого намека на выход обнаружить пока что не удавалось. Хуже того — мы даже не представляли, как он должен выглядеть.

Постепенно мы забирались все глубже, а следов обитания гноллов становилось все меньше. Пару раз мы встречали углубления в стенах, где на соломе лежали детеныши. Те жалобно пищали при виде нашей троицы, но мелкие твари интересовали нас в последнюю очередь.

В какой-то момент к поискам присоединился запыхавшийся Тих, а чуть позже прибежали и Энн с Ефимом. Одежда караванщика оказалась разодранной, но видимых ран я на нем не заметил, у Анны же было сильно оцарапано плечо. На острие боевого копья блестела свежая кровь, а к учебному они полосками тряпок привязали пару выбитых клыков, превратив обычную палку во вполне себе оружие.

— Выход? — сходу поинтересовался Ефим.

— Ищем. — отозвался я, отчаянно давая проклюнувшийся в глубине души зародыш паники. — Что у вас?

— Четверых ранили, одного грохнули! — с гордостью заявила Энн. — Потом завели погоню на несработавшие ловушки. Пускай попляшут!

— Ух ты! — восторженно воскликнул Леуш. — Вы просто… Вы просто…

— А вот вы — нет! — не дал ему подобрать слово Ефим. — Если нас здесь поймают…

Продолжение было понятно без слов.

— Разделимся. — решил я. — Кто найдет выход — кричите.

Мы расползлись во все стороны, как тараканы по кухне, когда хозяин зашел ночью пожрать и внезапно включил свет. Мы исследовали каждую щель и каждый подозрительно выглядевший валун, но искомое от нас ускользало, словно последняя здравая мысль от пьяницы. Я бы даже решил, что ошибся в своих суждениях, и выхода нет вовсе, если бы не недавнее происшествие с вернувшимися назад гноллами.

Раз вернулись, значит смогли и уйти. Л — логика.

В очередной раз столкнувшись посреди ущелья, мы переминались с ноги на ногу и бегали глазами из стороны в