Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Подруга вскинула подбородок, презрительно сжала губы и удивительно точно передразнила:

— «Ронда, ну не начинай»!

У Деймана заходили желваки от возмущения. На взбешенную Ронду лучше вообще было не смотреть, а сразу рисовать картину «Амазонка и пленник».

Не зная, как повести себя в такой ситуации, я смущенно кашлянула, зато Мясник уважительно кивнул, а Бестия за моей спиной поднялась на задние лапы и громко зааплодировала, восхищаясь адепткой с факультета небовзоров.

— О чем ты только думал⁈ — продолжала негодовать Ронда. — Дейман, семнадцать раз подряд. Семнадцать! Это же чистой воды… безумие.

— Да, тупица! — В шатер ворвалась Власта и в отличие от меня не осталась в стороне от скандала, а приняла в нем живейшее участие. — Где был твой микроскопический мозг, когда ты все это планировал, и почему не догадался прийти ко мне за бесплатным советом⁈

— ВЛАСТА! — с возмущением уставилась я на Подгорную.

— Что? — независимо дернула та подбородком. — Его план, может, и ужасен. Исполнение хромает. Про реакции вообще молчу… И да, Ронда, девочка моя, я подписываюсь под каждым твоим словом, сказанным в этом шатре. Дейман Хилл тот еще самоуверенный индюк, и это факт, который не требует доказательств… Но в одном он все-таки прав.

Власта сделала паузу и озвучила то, о чем другие только думали:

— Отсюда пора валить.

Полог шатра вновь зашуршал, впуская внутрь стужу и Эрика Хезенхау.

— Что я слышу? — воскликнул он, с веселой улыбочкой подходя к Подгорной и собственническим жестом прижимая к своему боку. — Моя обожаемая девушка хочет сбежать с острова Ио и оставить меня с разбитым сердцем?

— Разбитым сердцем? — Власта протестующе фыркнула и сложила руки на груди. — Орган, что качает кровь по твоему организму, не возьмет ни один инфаркт. Молчу про любовную катастрофу. Так что не старайся вызвать у меня приступ вины, Эрик. Ничего не выйдет.

— Но я ведь должен был попытаться, — беззаботно пожал плечами северянин.

— Пиу!

Бестия выскочила из-за моей спины. По большой дуге обежала Ронду, которая испепеляла взглядом связанного Деймана, и плюхнулась на попу перед парочкой.

Подумала, дернула ухом и с недовольным «фыр!» топнула передней лапкой.

— Что такое, шкодница?

Эрик выпустил Власту из объятий, присел на корточки и ласково похлопал драконицу по боку. «Ласково» в понимании адепта с факультета ядожалов, конечно.

Бестию от этого «ласково» слегка повело в сторону, но она благосклонно кивнула, принимая грубоватую нежность Хезенхау, выпятила от гордости грудь и ткнула коготком в сторону связанного Деймана. Мол, смотри и восхищайся, двуногий, на что способна одна маленькая хвостатая шкодница. И только попробуй зажать для меня комплиментов. Я и «р-р-р», и грозный «кусь» могу сделать, и вообще страшна в своей импровизации. Воть!

— Бе-естия, ты невероятна! — охотно подыграл северянин, вставая и неторопливо обходя подвешенного в паре метров над землей адепта с факультета небовзоров.

Но Дейман даже бровью не повел, снося ехидную улыбку Хезенхау и гневные взгляды Ронды, как стойкий мученик сносит незаслуженные удары плетей.

— Бестия, скажи мне честно, — Эрик с интересом подергал один из закрученных восьмеркой узлов под горлом Деймана, — ты записалась в кружок креативного вязания или стащила у кого-то из преподавателей З. А. В. Р. а учебник по изощренным пыткам?

— Пиу! — весьма расплывчато отозвалась маленькая пройдоха.

Что могло говорить в пользу любого из предложенных вариантов.

Бестия развернула черную голову с аккуратными еще детскими рожками и оценила получившуюся конструкцию. Недовольно цокнула, поднялась на задние лапы и торопливо поправила изящный бантик, которым прикрепила конец свисающего каната к еле приметной металлической скобе в полу. После чего села и гордо выпятила маленькую грудку.

Один в один начинающий художник на первой серьезной выставке перед критиками. Мол, смотрите. Оценивайте. Я старалась.

— Эх… — откровенно глумился Эрик. — Мне даже жаль, что мы никому не можем это показать.

— А может, не будем, — внезапно предложила Ронда.

— Что не будем? — уточнила я.

— Не будем его развязывать.

— Действительно, — кивнула Власта, которой эти постоянные забеги уже тоже порядком надоели. — Все равно ведь сбежит.

— А что? — хохотнул Эрик. — Хорошая ведь идея! Связанным у него меньше шансов предпринять восемнадцатую попытку побега, попасться под горячую руку охране моего отца и подставить всех нас под грандиозный скандал. Можно даже завернуть его в одеялко и прям так транспортировать в З. А. В. Р.

— В деревянном гробике я тебя в З. А. В. Р. транспортирую, — не выдержал Дейман.

В шатре повисла короткая, но крайне напряженная тишина.

Бестия накрыла крылом голову, прорычав неразборчивое, но отлично угадываемое: «Ой, дура-а-а-а-ак!»

— Че сказал? — взревел Эрик Хезенхау, уже замахиваясь.

— Что слышал! — огрызнулся Дейман, как никогда близкий к тому, чтобы стать боксерской грушей.

— Перестаньте! — Я не выдержала и влезла между парнями. — Нам сейчас для остроты ощущений только вашей драки и не хватает.

— Действительно, — поддержала Власта, хватая Эрика за руку и оттаскивая прочь. — Ведете себя как два склочных петуха. Смотреть противно.

— Не, ну а чего он… — уже совсем другим тоном пробормотал Хезенхау, отступая за девушкой, как нашкодивший в тапок щенок.

Быстренько сориентировавшись в ситуации, я подбежала к Ронде, все еще красной от гнева, и увела в противоположную часть шатра под предлогом того, что мне очень-очень нужна ее помощь с Мясником.

Звездокрыл при нашем приближении сыто икнул и с блаженным видом растекся по полу, выпятив набитое пузо кверху. Пока Ронда наполняла поилку Мясника свежей водой, я вернулась обратно и начала выпутывать Деймана из пут.

Бестия протестовала и с возмущенным «Пиу!» крутилась под ногами, требуя сохранить красоту для потомков. Ну или хотя бы дождаться Кристена и показать ему. Но я была неумолима.

Отправив присмиревшего Хезенхау на помощь Ронде, к процессу подключилась Власта.

— Слушай, — предложила Подгорная, пока никто, включая пленника, не слышал. — Может, возьмем с него клятву больше не сбегать?

— А толку-то? — пожала я плечами. — Деймана даже прямой приказ не остановил.

— Значит, ждем восемнадцатую попытку, — смиренно выдохнула подруга.

Мясник дождался, пока поилка наполнится свежей водой. Сделал одно ленивое движение языком, снимая пробу, и широко