Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

– Ну, спасибо тебе... Если я псих, то что, по-твоему, происходит со звездным небом прямо сейчас?

Мэтт нахмурился и задумчиво посмотрел на грозные признаки намечавшегося светопреставления.

Казалось, звезды над головой сорвались со своих мест и принялись плясать из стороны в сторону, а затем внезапно сдвинулись к центру видимого участка неба, образовав нечто вроде шарового скопления.

– Гравитационная линза, – негромко сказал Камил. – Датчики зашкаливает... Сейчас... сейчас что-то будет.

Он всеми обострившимися до предела чувствами вдруг ощутил, как невидимая, зависшая в зените масса внезапно сорвалась с места и в мгновение ока унеслась прочь, туда, где тысячами солнц сияло иллюзорное звездное скопление. Словно и в самом деле подброшенная чудовищной катапультой. Ослепительный огненный шар в опустевших небесах неожиданно дрогнул, его светлый лик накрыла невидимая рябь взбаламученного пространства, до невозможности похожая на кильватерный след гигантского морского судна, а затем начал распадаться. Рисунок созвездий быстро возвращался к своему первоначальному облику. И это было последнее, что заметил Камил, прежде чем потерять сознание.

Гравитационная волна ударила в «Эпиорнис», подхватила его, закружила, словно щепку в водовороте, и со всего маху швырнула куда-то в пространство. Перегрузка оказалась настолько сильной, что не поздоровилось даже грагалу.

Когда сознание все же вернулось, то обнаружилось, что драккар летит неизвестно куда, с бешеной скоростью вращаясь вокруг всех трех осей. Камил тщательно прицелился и ткнул пальцем в пульт, не очень-то надеясь, что тот заработает. Однако опасения оказались напрасны, успокаивающие зеленые огоньки свидетельствовали: системы «Эпиорниса» в полном порядке за исключением потерянных ступоходов. Несколько ударов двигателями ориентации, и кувыркание прекратилось.

Командир с тревогой повернулся к напарнику.

Мэтт пошевелился и пробормотал нечто неразборчивое. Ему явно досталось сильнее, чем грагалу, но тренированный десантник выдержал. Он поднял руку в перчатке, наткнулся на прозрачное керамлитовое забрало, и вновь уронил ее на подлокотник.

– Где мы? – слабым голосом спросил он.

– На орбите Эриды, – ответил Камил. – Мы вырвались, Мэтт...

Десантник поморщился:

– Нет, не мы... Это нас вырвали.

– Ну, можно и так выразиться... Ты как?

– Жив, как видишь. Но ощущение, будто вывернули наизнанку. Жаль, так и не удалось узнать, что там, за адскими вратами... Такая глава для моей книги пропала, представляешь?.. «По ту сторону жизни», как тебе? Читатели обрыдались бы.

– Особенно молоденькие читательницы. Но не расстраивайся, у них еще будет такая возможность. Как только ознакомятся с твоими душераздирающими приключениями в зловещей пасти неведомого внепространственного чудовища.

– А кстати, где оно?

Мэтт пошевелился, пристально вглядываясь в слабо освещенный край Эриды за керамлитовым блистером.

– Исчезло, – Камил выразительно развел руками. – Я застал лишь несколько крупных черных дисков, разлетевшихся в разные стороны. И больше ничего. Воронку буквально разорвало на отдельные лоскуты. А теперь вообще все стало как до начала катаклизма, словно и не было никакого чудовища. Вот, можешь полюбоваться... у самого края.

Аномалия и в самом деле выглядела совершенно безобидной: слегка красноватая равнина без единой посторонней отметины в окружении высоких незыблемых, как и прежде, полуразрушенных холмов. Даже не верилось, что совсем недавно Зона всерьез намеревалась погубить двух неосторожных исследователей.

– Я задал курс на Дисномию, – сообщил Камил. – Скоро будем дома.

Мэтт взглянул на него, затем положил руки на пульт и набрал несколько команд. Кабину тут же наполнили радиоголоса.

– Работает, – немного удивленно произнес он. – Есть связь!

– Отлично! Вызови базу. Сообщи, что мы возвращаемся.

– База «Светозар», – заговорил Мэтт. – На связи десантная группа «Снежный кот»... драккар «Эпиорнис». Ответьте!

Многочисленные радиоголоса мгновенно смолкли, словно сообщение десантника разом лишило всех дара речи. А потом раздался голос диспетчера:

– «Эпиорнис»?!! Великий Юп! Откуда?!

– Как это «откуда»? – нахмурился Мэтт и переглянулся с Камилом. – Вы что там, спите?.. Рейд к аномальной зоне, не помните?

– Нет-нет, – торопливо заверил диспетчер. – Помню, конечно. Это я от неожиданности. Видите ли... мы решили, что вас потеряли...

– Что значит «потеряли»?

– Ну... с момента последнего сеанса связи прошло более двух суток... шестьдесят три часа, если точнее. Что еще можно было подумать? Поисковые мероприятия ничего не дали. В район аномалии посылали несколько автоматических зондов, но ни один не вернулся. Вот и...

– Понятно... – произнес Мэтт, снова переглянувшись с Камилом. – Передайте руководству: мы возвращаемся.

Он явно решил не вдаваться в подробности. По крайней мере, обсуждать ситуацию с обычным диспетчером не имело никакого смысла.

– Конец связи.

– Одну минуту, – неожиданно произнес далекий собеседник. – У меня важная информация для грагала Камила Разина с приказом донести ее, как только появится.

Возникло стойкое ощущение, будто диспетчер намеревался сказать «если появится», однако в последний момент передумал.

– Говорите, – сказал Мэтт. – Камил Разин вас слышит.

– По возвращении из рейда ему следует немедленно связаться с руководством комплекса «Зенит-Эрида».

– Для чего? – десантник озвучил ярко выраженное молчаливое недоумение грагала.

Впрочем, диспетчер вполне мог и не знать причин. Однако он ответил:

– Его работа здесь завершена. Место нового назначения – Марс. За истекшие двое суток администрация Ареи буквально завалила нас запросами.

– Принято. Обеспечьте сопровождение. Конец связи.

Мэтт откинулся в кресле и вопросительно посмотрел на командира. Мол, что ты обо всем этом думаешь?

Несколько минут царила полная тишина, а потом Камил произнес:

– Не понимаю, что мне делать на Марсе? Да еще так срочно. Может, с фазеретом что-то случилось? Не приведи Юп...

Десантник в ответ лишь пожал плечами.

– Я бы не стал расстраиваться раньше времени, – сказал он. – Смотри на ситуацию позитивней. Если марсиане так настойчиво добиваются твоего присутствия, значит, ты им необходим. Что само по себе уже хорошо... А вообще-то жаль, что ты улетаешь. Мы бы с тобой еще в такие рейды сходили...

Камил положил зеркальную ладонь на рукав мэттова скафандра и ответил благодарным пожатием.

– Интересно, – сказал он, – а начальство мой отчет об аномалии совсем не интересует? Прямо из рейда и в «Зенит»?

– Думаю, не до такой степени, – рассудительно сказал Мэтт. – Высказаться тебе наверняка дадут, не сомневайся. Я тут о другом подумал... Сколько времени продолжался наш рейд, как считаешь?

– Около четырех часов. Точнее, три пятьдесят, плюс-минус десять минут.

– Во-от... А получается, что отсутствовали мы больше двух суток. Еще один привет от Зоны?

– Похоже. Но я не слишком