Фантастика 2025-62 - Ринат Искандэрович Мусин

первый раз, но тогда ей повезло, просто чудом Бриджит не было в горящем доме в ту ночь. Новую жизнь она начала в Париже, сперва танцуя в небольшом кабаре, потом в знаменитом Мулен Руже, а потом исполнила мечту всех актрис — вышла замуж за поклонника и на его деньги открыла несколько своих кабаре. Она знала, как этот бизнес работает, и как держать его на плаву, так что шансы у их предприятия имелись.

Но потом Бриджит с мужем решили, что Новый Свет предлагает новые возможности. Тут дамочка немного лукавила, я прочитал между строк, что в Париже все пошло наперекосяк, но не в этом суть. Она уже не помнит, как назывался тот городок, где они поселились, и снова, конечно, лукавит. Но для нее он навсегда останется Салемом.

Муж Бриджит, человек пожилой, скончался еще на корабле. Но деньги остались, также как и планы открыть сеть приятных заведений. И все удалось, но ровно до того момента, как гостеприимный Салем-2 решил вспомнить старые-добрые традиции и начал охоту на ведьм.

Тут я заподозрил неладное и уточнил, в каком году все происходило.

— Нет, — рассмеялась Бриджит, — не в семнадцатом веке. В девятнадцатом, в самом конце.

— И ты на самом деле стала ведьмой? — спросил я на всякий случай.

— Врать не буду, кое-чему я научилась. Но порчу ни на кого не наводила. И приворотные зелья не варила. Просто я была красивая, даже в возрасте.

— Но девочки работали в твоих клоаках?

— Во-первых, почему сразу «клоака», вполне приличное заведение, не бордель. Ну почти. А во-вторых, ничем «таким» они не занимались, просто еду разносили. Где-то им надо было работать, не у каждой папа — банкир.

Бриджит обновила мне питье в стакане, а заодно и себе.

— Подумай лучше о том, как я из тысяча восемьсот девяноста шестого оказалась в двадцать первом веке. Я ведь не так давно сюда попала, десяти лет не прошло. И вот я в абсолютно незнакомом мире пытаюсь понять, что здесь вообще происходит. И только разобралась, не без помощи мужчин, которые были добры ко мне, как появился тот самый огненный демон. Я не могу рассказать, что между нами произошло. Просто не могу.

— Он запретил?

— Да. А когда он приказывает, ты исполняешь. Я пыталась сопротивляться, и оказалась там, откуда ты меня вытащил.

— Он тебе приказал меня подставить?

— Да! — Бриджит опять начала нервничать.

— Как это вышло? Расскажи то, что можешь, — я вовсе не хотел, чтобы какой-нибудь блок в голове Бриджит убил ее.

— Он пришел в тюрьму за несколько дней до вашего эффектного появления. Сказал, что организует мне побег. Дознаватель, Виктор подключился тогда к беседе. Неприятный тип, — Бриджит передернуло от этого воспоминания. — Они вдвоем меня обрабатывали, вроде как делились опытом. Ликвор в пещере не работал, но эти уроды обходились без него, хотя и по-разному. Как говорят «другая школа». Они сказали, что Виктор найдет способ выпустить меня так, чтобы все выглядело натурально, и ты ничего не заподозрил.

— Они тебе дали эту мерзость? Что это вообще такое? Жидкость? Порошок?

— Ампула. Ее надо разломить над питьем или едой. Она не портит вкус, наоборот, делает его чуть лучше, сильнее. Ты не должен был почувствовать.

— Ты прокаливала бокал, чтобы избавиться от яда?

— Нет, яд находился не в бутылке, а в бокале. И это не яд, а устройство слежения. Они мне ничего не объясняли, но я умею видеть суть вещей. Одна из моих местных способностей. Что-то подобное я и на той Земле могла. Я все же была настоящей ведьмой, просто не делала того, в чем меня обвиняли. Я вообще не люблю причинять вред.

— Итак, они дали тебе ампулу.

— Нет, они сказали, где я ее найду, когда выберусь. Программа заработала, когда я оказалась на свободе, и завершилась, когда я вылила содержимое ампулы в твой бокал.

— Что за твари, которых они послали за мной? Где ты их нашла?

— А как они выглядели?

— Как комки живого теста. Протоплазма. Я видел в одном старом фильме, так выглядит биоматериал, из которого можно слепить что угодно живое. Ну вот два подобных колобка, это такой русский круглый хлеб, напали на меня и никак не хотели отвязаться.

— Бррр! — Ведьма поежилась. — Каких только тварей не водится в осколках. Я тоже немного попутешествовала, встречала всякое. И нет, мне никто не давал вторую ампулу, они сами ее как-то пристроили. Я должна была всучить тебя пометить, на этом моя миссия закончилась. Как и кого они собирались натравить на тебя, я честно не знаю.

— Но ты сопротивлялась!

— Да, я ведь дала тебе клятву. Ты, наверное, не в курсе, но клятвы инвейдеев имеют страшную силу. Я надеялась, что клин клином вышибают. Но меня хватило лишь на невнятные намеки. Прости.

— Не казни себя, они помогли, иначе меня бы тут не было. Последний вопрос. Он приходил к тебе в тюрьму, значит ты видела его без личины, знаешь, как он выглядит на самом деле! Или ты не можешь об этом говорить? Если у тебя стоит блок, то не отвечай.

— О, я могу об этом говорить! — оживилась Бриджит. — Он выглядит так: немолодой, худощавый, нос горбатый, похож на клюв, и шеей забавно дергает, ну просто птица.

До сих пор Бриджит говорила мне правду. Иногда лукавила, но именно что «чуть-чуть». Сейчас она откровенно врала. Но опять сопротивлялась. Она даже умудрилась подать мне знаки бровями. И пальцы, она начала щелкать ими, будто танцевала фламенко.

Я понял, что напоследок Акаи Гестио решил подставить Михельсона, моего друга, действительно похожего на коршуна.

— Как ты сама думаешь, — решил я все же прощупать почву напоследок. — Наше вторжение и было тем самым запланированным побегом?

— Ну что ты! — Бриджит снова стала искренней. — Он бы не позволил тебе разгромить свою драгоценную тюрьму, чтобы тебя же подставить. Наверняка Виктор вывез бы меня в верхний мир, а там бы «потерял».

Я поднялся из кресла.

— Ладно, мне пора. Надо еще где-то гостиницу искать на ночь.

— Здесь есть уютные кабинеты, предложила Бриджит. — Если хочешь, останься.

— Не думаю, что это хорошая идея!

Я не настолько простил ведьму, чтобы заняться с ней сексом, а к этому она и вела.