Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

отнюдь не уверен, что советнику Потто, как ни гордится он собственной информированностью, о них известно… да и советник Лори, кажется, не слишком-то осведомлен о добровольцах генералиссимы Мяты.

Хмыкнув, он обратился непосредственно к Потто:

– Советник Лори утверждает, что их силы тают. Полковник Бизон докладывает, что они растаяли без остатка. Нам требовалось поспешить с их роспуском, и мы торопились как только могли. Известно ли тебе, отчего?

– Ничего ему не известно, но он же ни за что не признается, – вмешался Лори. – Ну а я не настолько упрям. Отчего, кальд?

Вместо ответа Шелк кивнул Бизону. Бородач, окаменев лицом, подался вперед и устремил взгляд на Лори.

– Генералиссима Сийюф приказала страже изъять у наших людей пулевые ружья и сдать их на хранение в Хузгадо, – заговорил он. – Приказ как раз – как раз! – подходящий, чтобы вбить клин между стражей и горожанами, причем она даже не подумала передать его через генералиссимо Оозика. Разослала офицерам, командующим бригадами.

– Кроме бригадира Беркута, – вставил Потто.

– Кроме Беркута. Это точно. Наше счастье, что бригадиры решили согласовать ее приказы с генералиссимо Оозиком. Натурально, он их отменил. Теперь наши люди рассредоточены, а значит, тривигантцам ни за что не разоружить их самим.

Хихиканье Потто переросло в пронзительный, визгливый хохот.

– И вам не использовать их против нас, не созвав снова! – кое-как выдавил он, хлопая себя по ляжке. – А снова созвать их вы не осмелитесь, поскольку ваши тривигантские друзья кинутся разоружать их! Вот это вы влипли!

– Вы влипли намного глубже, – взглянув на Шелка, отрезала майтера Мята.

– У нас, видишь ли, есть стратегический план, которого вам не расстроить, – пояснил Шелк Потто. – Тривигантцы готовятся ударить по вам всеми силами. Уверен, об этом вы извещены.

Лори кивнул.

– Вчера вечером я слышал, как генералиссима Сийюф в общих чертах описывала задуманное, и размышлял о наших перспективах весь день. Сейчас нам, дабы одержать победу, требуется всего-навсего посидеть сложа руки, пока тривигантцы воплощают ее замыслы в жизнь. Дисциплину она блюдет строго, а в подземелья не спускалась ни разу. Мало этого, Сийюф не слишком заботят жизни собственных бойцов – особенно пехоты, состоящей в основном из мобилизованных рекрутов.

Откинувшись на спинку кресла, Шелк сложил ладони островерхой башенкой.

– Ну а от нас, как я уже говорил, требуется всего-навсего не препятствовать ее действиям. Еще немного, и под землей начнется ужасная затяжная война на истощение, война чужеземцев с солдатами, практически незаметная для большинства горожан. В конечном счете та или иная сторона одержит верх, причем какая – для нас разница невелика, поскольку ослабший победитель не сможет противопоставить вновь собранной орде генералиссимы Мяты ничего серьезного. Так или иначе, хозяевами города останемся мы… а вас обоих, так или иначе, ждет смерть.

Потто глумливо осклабился.

– Пару минут назад, – ровно заговорил Лори, – кто-то сказал, что все мы здесь, за единственным исключением, виронцы. Не ты ли, генералиссима? Не ты ли, командующая силами, которым предстоит довершить разгром виронской армии, как только наши солдаты разобьют тривигантцев?

– Да, – отвечала майтера Мята, – именно я.

– К несчастью, советник, – продолжил Шелк, – у только что обрисованного мною плана имеется по крайней мере три серьезных изъяна, хотя в успехе, буде мы решим прибегнуть к нему, я не сомневаюсь нисколько. Первый из них ты назвал сам: в результате Вирон останется без армии. Второй заключается в том, что все это затянется по крайней мере на полгода, а может, и не на один год. То и другое – срок чересчур, непозволительно долгий, а почему, мы в скором времени объясним. Ну а третий изъян таков: нам крайне, крайне необходимо сохранить за собой некую часть сил Сийюф, и именно эта часть, скорее всего, от нас ускользнет. Речь о воздушном корабле генерала Сабы. Шкиехаан, будь любезен, расскажи советникам то же, что рассказал мне.

Крохотное, осунувшееся лицо летуна помрачнело.

– Нам, жителям Майнфрейма, – кивнув, заговорил он, – то есть Экипажу, нанес визит бог, называемый у вас Тартаром. Случилось это утром того самого дня, когда меня взяли в плен.

– Сразу после того, как он от меня ушел, соображаете? – вставил Чистик.

– Наказы его не терпели отлагательств. Нам надлежало найти человека по имени Чистик, – продолжал Шкиехаан, указав на Чистика взглядом, – и доставить его со сподвижниками в Майнфрейм, дабы они, покинув Круговорот, отправились наружу, к сфере короткого солнца.

Умолкнув, Шкиехаан обвел взглядом стол и повернулся к Шелку.

– Они мне не верят.

– От них требуется только поверить, что тебе верю я, – ответил Шелк, – а я тебе верю. Продолжай.

– Вот этот человек немалой мудрости, кальд Шелк, упомянул о воздушном корабле, огромном судне, летающем без помощи крыльев, загребая воздух деревянными лопастями. Бог рассказал нам и о нем. Нам велено, взяв его, доставить на нем обратно этого человека, ставшего мне другом, и всех, кто захочет сопровождать его.

Глубочайшая убежденность в собственной правоте придала голосу Шкиехаана необычайную силу.

– Иначе задания не исполнить. Никак не исполнить, даже по велению бога. Летать, как мы, не умеет ни Чистик, ни те, кто желает отправиться с ним. Пешими или верхом путь отнимет многие месяцы. Дорога лежит через горы, пустыни и множество быстрых рек.

– Чтобы пробиться мимо тех, кто захочет нам помешать, нужна куча шпанюков с пулевыми ружьями и ракетометами, – прибавил Чистик, – а у нас столько не наберется. – Тут он увидел Синель, вошедшую в зал с подносом. – О, Дойки, что это у тебя? Чаек с печеньем?

Синель кивнула.

– Майтера подумала, вдруг вам захочется чего-нибудь этакого. Сама она с Молом и патерой занята, пришлось нам с Крапивой у плиты постоять.

– Здесь слишком, слишком много едят, – вполголоса запротестовал Шкиехаан, – и пьют тоже слишком много. Взгляните вон на того…

С этими словами он кивнул в сторону Потто.

– Согласен, – откликнулся Шелк, принимая чашку с чаем, – но о гостеприимстве забывать не стоит.

– Короче говоря, вы хотите, чтоб мы помогли вам с захватом летучего корабля, – подытожил Лори. – Не стану оспаривать резонов, в силу которых он вам нужен… хотя мог бы, если б считал, что мы сумеем помочь. Однако как раз в этом я сомневаюсь.

Потто, качнувшись из стороны в сторону, забулькал от смеха.

– А что, я мог бы! Да, мог бы, и еще как! Знаешь, Шелк, сделаю-ка я тебе предложение от имени кузенов и от себя лично, но от тебя потребуется довериться мне.

Майтера Мята отрицательно покачала головой.

– Примем мы предложение, или нет, это уже прогресс, – возразил ей Шелк. – Давай, по крайней мере, послушаем.

– В течение месяца я захвачу вам воздушный корабль и как можно больше техников, чтоб управлять им. Передам тепленькими, после того как они согласятся помогать вам во всем, что потребуется, – вновь захихикав, уточнил он. – Обещаю, они согласятся. Пара дней у меня – и согласятся как миленькие. Спросите генералиссиму, она подтвердит.

Умолкнув, он повернулся к Синели, подошедшей с подносом к Реморе.

– Дорогая, позволь и мне чаю чашечку? Пить чай