Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

– Мы тоже раздаем пулевые ружья! – осклабившись, пояснил Потто.

– Вот именно, – подтвердил Лори, – а также другое оружие – по большей части иглострелы. С полдюжины оружейных складов до сих пор в наших руках, но их местонахождение я, уж извините, сохраню в секрете.

– Раздаете, стало быть? А кому? – полюбопытствовал Бизон.

– Минутку. Вначале необходима некоторая подготовка. Недавно ты, полковник, побывал в подземельях сам, но сознаешь ли, насколько они обширны? Уверяю, ты даже тысячной их доли не видел.

– Слыхал я, что кальд спустился под землю через святилище у берега озера, а генералиссима Мята, попав в подземелья из дома на севере города, дошла ими до Палатина. Если все, что видели оба, соединено меж собой, выходит, подземелья довольно велики.

– Согласно рассказам Паука, куда больше, – сообщила ему майтера Мята.

– Кстати, Паука я хочу получить назад, – вмешался Потто. – Кроме того, мне нужен летун. Я предлагал вам за них воздушный корабль, но от него вы отказались. Назовите свою цену.

Шелк тяжко вздохнул.

– Как я уже говорил, тривиальные вопросы склонны затмевать суть дискуссий. Этот вопрос как раз из таких, а посему давайте избавимся от него поскорее. Паук – наш пленник. Мы готовы обменять его на пленника равной ценности во время сего перемирия либо другого, будущего. Есть ли вам что… вернее, кого предложить? Кто он?

Потто покачал головой.

– Но вскоре будет, – пообещал он. – Верните Паука, и, как только я разживусь кем-нибудь подходящим, получите вдвое больше.

– Нет! – в гневе отрезала майтера Мята, пристукнув по столу кулачком.

– Врозь, крыса вица, врозь, низ лис! – урезонил ее катахрест Гиацинт, подняв над краем стола мохнатую голову.

– Разумеется, нет, – подтвердил Шелк, – но я мог бы предложить вполне приемлемую альтернативу.

– Так предлагай. Послушаем.

– Минутку. Еще тебе нужен Шкиехаан.

– На время, только на время, – захихикал Потто. – На две недели, не больше! За каждый день задержки пени готов выплачивать! Как за библиотечную книгу! Что скажешь? Денег у меня до сих пор куча: тебе даже трети украсть не удалось!

– Про тебя я от майтеры много чего слыхал, и Шкиехаана тебе никто не отдаст, – объявил Чистик.

– Слово Чистика весит не меньше моего, – подтвердил Шелк. – Его слово – наше общее слово. Шкиехаан – свободная личность…

– Свободный человек, – поправил его Лори.

– Именно. Именно свободный человек, и я им не распоряжаюсь. Здесь, во дворце, он – мой гость, не более, но и, должен отметить, не менее. Считаете, что он в заключении, спросите его самого.

Ремора откинул со лба жидкую черную челку.

– «Священны пред Пасом жизнь и достояние странника, коего ты приютил»!

– И, мало этого, он бы изрядно тебя разочаровал. Так как уже был бит и допрошен генералиссимой Сийюф, надеявшейся узнать, как действуют двигательные блоки летунов. По той же причине советник Лемур убил Илара, еще одного летуна, которого мне довелось исповедовать перед смертью. Но, поскольку Лемур сам вскоре погиб, ты вполне можешь об этом не знать… или все-таки знаешь?

Лори пожал плечами.

– Конечно, о поимке летуна мы узнали сразу. К несчастью, все, что Лемур сумел от него узнать, погибло вместе с Лемуром.

– Лемур не узнал от Илара ничего, и именно поэтому убил его. Сегодня я побеседовал об этих двигательных блоках со Шкиехааном. Да, он без утайки признал, что принцип их действия весьма важен и, очевидно, принес бы нашему или любому другому городу немало выгод, но ему этот принцип, как и покойному Илару, неизвестен. Ученые, изготавливающие двигательные блоки, не покидают Майнфрейма, а значит, в плен их не захватить. Летунов, ими пользующихся, держат в неведении относительно их устройства, что сами они понимают и вполне одобряют. Элементарнейшая предосторожность… и, полагаю, тебе с коллегами-советниками следовало ее предвидеть. Скажу более: о ней первым делом подумал бы всякий, кто не ослеплен жаждой власти. Хочешь узнать, как действуют эти устройства – что ж, раздобудь одно из захваченных тривигантцами и разбери по частям, но лично я там вряд ли хотя бы, как говорится, отличу лист от корня…

– Естественно, вряд ли, – захихикал Потто, – у тебя-то небось двигательного блока нет! Называй цену за Паука. Сотня карточек, а? Говори, не томи. И цену на двигательный блок, если он вдруг у вас есть, назови тоже.

– Увы, у нас его нет. Советник Лори, советник Лемур утверждал, что он вовсе не хем, а био. Ты тоже?

– Безусловно.

– Несмотря на мраморную подставку для книг, сломанную в гостиной у Крови?

– Это тело не мое. Не природное. Сам я сейчас на нашей лодке, куда вам в жизни не дотянуться. Ну, а тело, стоящее перед тобой, – с этими словами Лори коснулся груди под черным бархатом рубашки, – если угодно, хем. Не возражаю, простоты ради можешь называть его так. Управляю я им, не поднимаясь с постели, а оно движется и разговаривает в точности как я, когда был помоложе.

– По-моему, я все это уже объясняла, – напомнила Шелку майтера Мята.

– Так и есть, майтера, за что я весьма тебе благодарен. И за что тебя должен от всего сердца благодарить Паук.

– Кабы это на волю помогло выйти, – буркнул Паук.

– А что ж, вполне, вполне может помочь. Судя по донесениям генералиссимы Мяты, прежде главной твоей заботой была контрразведка. Однако я не настолько наивен, чтоб полагать вашу организацию – вернее, ее остатки – непригодными для других целей… тем более что советник Потто, планируя захват воздушного корабля генерала Сабы, потребовал твоего возвращения.

– Он мне в любом случае нужен, – уточнил Потто. – Слишком уж ценный кадр.

– Вижу, вижу. Главным образом для того, чтоб расстраивать планы шпионов?

– Главным образом да, – подтвердил Лори.

– Паук, генералиссима Мята отзывается о тебе как человеке достойном, по-своему патриотичном. Скажи, если я, согласно твоим желаниям, отпущу тебя к советнику Потто, готов ли ты торжественно пообещать, что в отношении наших сил ограничишься одной только контрразведкой? Под «нашими силами» здесь следует понимать всех, возглавляемых генералиссимо Оозиком и Чистиком… не только стражу, но и добровольцев генералиссимы Мяты, включая тех, кем от ее имени командует полковник Бизон.

Паук облизнул губы.

– Ага, готов, если советник Потто не запретит.

Потто вскинул ладонь.

– Постой-ка. Кажется, я слышу нечто забавное. Неужто твой друг, Чистик, успел обзавестись собственной ордой?

Чистик осклабился.

– Лучшие воры города, те самые, что пойдут со мной и Шкиехааном. Ты там когда, через месяц воздушный корабль обещал добыть? Я так думаю, мы с этой деляной управимся куда быстрей.

Шкиехаан поднялся на ноги.

– Должны! Должны управиться! Если Груз не покинет Круговорота, Пас выгонит отсюда всех, как охотник выгоняет из пещеры медведя. Будет насылать голод и прочие бедствия и на Экипаж, и на Груз, пока мы не тронемся в путь.

Голубые глаза Лори блеснули, заискрились, будто пара ледышек.

– Кровавые дожди… я слышал, в Хресмологическом Писании говорится о чем-то подобном.

Ремора уныло кивнул.

– Э-э… и о гораздо худшем, советник. К примеру, мор,