"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

Гонец закрыл глаза, его трясущаяся рука перекрестилась, пальцы дрожали.

— И что… она сказала? — спросил он, его голос был полон надежды и страха.

Кира опустила взгляд, её пальцы сжали край платья.

— Дала имена, — сказала она. — Предателей. Тех, кто ещё не пал. Тех, кто ждёт вести от Владимира. И тех, кто продал Новгород Ярополку.

Гонец выдохнул шумно, его плечи опустились.

— Она… всё знает… — прошептал он.

— Видит дальше, чем они думают, — ответила Кира, её голос был холодным, но в нём чувствовалась горечь.

Пауза повисла в каморке, тяжёлая, как дым.

— А вам… что она написала? — спросил гонец, его голос дрожал. — Про вас?

Кира посмотрела на тлеющие угольки, её лицо стало неподвижным.

— Одно слово, — сказала она.

— Какое? — спросил он, его глаза расширились.

— «Держись», — ответила Кира, её голос был тихим, но твёрдым.

Гонец вдохнул, будто это слово ударило его, как нож.

— Княгиня… вы сможете? — прошептал он.

— Смогу, — ответила она. — Потому что выбора нет.

Снаружи раздались шаги стражи, тяжёлые, чёткие, их сапоги скрипели по деревянной лестнице. Кира жестом приказала замолчать, её рука замерла в воздухе. Они ждали, затаив дыхание. Шаги стихли, удаляясь вглубь терема. Кира опустила руку, её глаза вернулись к гонцу.

Она взяла кусок старого меха, лежавший на лавке, и положила его на колени гонцу.

— Ложись, — сказала она. — Спи. Хоть час.

Он покачал головой, его глаза блестели от слёз.

— Я не усну… — прошептал он.

— Сможешь, — ответила Кира. — Ты дошёл. Ответил за весть. Теперь моя очередь.

Гонец медленно лёг, его плечи дрожали, но он прижался к меху, будто искал тепла.

— Княгиня… передайте ей… что я дошёл, — прошептал он, закрывая глаза.

— Передам, — ответила Кира, её голос был твёрдым.

Гонец выдохнул, его тело обмякло, и он затих. Кира осталась у угольков, её глаза смотрели на тлеющий огонь.

«Держись», — повторила она мысленно, и это слово резало, как нож.

Она подошла к двери каморки, прислонила ладонь к холодной доске, её пальцы коснулись шершавого дерева.

— Я держусь, — прошептала она. — Пока хоть кто-то идёт. Пока хоть кто-то жив.

Пламя в плошке треснуло, бросив слабый отблеск на стены. В каморке пахло сгоревшей берестой, дымом и начавшейся войной.

Кира не спала. Она сидела на узкой деревянной лавке, покрытой грубой тканью, согнувшись так, чтобы Братислав покоился у неё на груди. Его тёплое тельце вздымалось с каждым вздохом, а маленький нос хлюпал во сне, нарушая тишину светлицы. Комната была тесной, с низким потолком и стенами, покрытыми потемневшей от времени резьбой. У очага тлела лучина, её слабый свет бросал дрожащие тени на глиняный пол и на тяжёлые занавеси у окна. Тишина в светлице была густой, почти осязаемой, и лишь редкое потрескивание огня напоминало о жизни.

Дверь скрипнула, тихо, но резко, как предостережение. Кира вскинула голову, её глаза сверкнули в полумраке.

— Это я… — раздался робкий девичий голос из-за двери, дрожащий, будто его хозяйка боялась собственного звука. — Княгиня… можно… я быстро… только воду поставлю…

— Ставь, — ответила Кира, её голос был спокойным, но твёрдым.

Дверь приоткрылась, и в светлицу боком вошла девушка, худенькая, в простом платье из серого льна. Она двигалась осторожно, словно боялась потревожить воздух. В руках она держала глиняный горшок, который поставила на раскалённые камни у очага. Её пальцы дрожали, горшок чуть не выскользнул, и она поспешно поправила его, бросив быстрый взгляд на Киру.

— Ты чего боишься? — спросила Кира, её голос был ровным, но глаза внимательно следили за девушкой.

— Я… не боюсь, — ответила та, но её голос дрогнул, выдавая ложь. Она потупилась, её щёки вспыхнули, а руки сжались в кулачки.

— Какое «всякое»? — Кира смотрела ей в лицо, её взгляд был твёрдым, как сталь.

Девушка сглотнула, её пальцы нервно теребили край платья.

— Что князя нет… а бояре… что-то замышляют, — прошептала она. — И что вас трогать нельзя. Говорят… вы смотрите так, что люди ночами не спят.

Кира подняла бровь, её губы дрогнули в едва заметной улыбке.

— Всех что? — спросила она.

— Не знаю! — девушка вспыхнула, её голос задрожал сильнее. — Так говорят! Что вы… умеете так смотреть, что люди боятся.

Кира нахмурилась, но в её взгляде мелькнула мягкость.

— Как зовут? — спросила она.

— Предслава… — ответила девушка, её голос был едва слышен.

— Садись, Предслава, — сказала Кира.

Девушка замахала руками, её глаза расширились от ужаса.

— Нет-нет! Я не могу! Мне надо к старшей! Каша… — начала она, но осеклась.

— Садись, — повторила Кира, её голос был тихим, но в нём чувствовалась непререкаемая сила.

Предслава нерешительно присела на край лавки, её руки сжались на коленях, а взгляд упёрся в пол. Кира смотрела на неё долго, внимательно, её глаза были почти спокойными, но в них чувствовалась тяжесть.

— Скажи, — начала Кира. — Кто говорит? И что именно.

Предслава сглотнула, её пальцы задрожали.

— Княгиня… я не доносчица… — прошептала она. — Я просто слышу. В городе говорят, что вы можете на бояр повлиять. Они боятся вас. Потому что вы родом не от нас.

Кира чуть наклонила голову, её брови едва приподнялись.

— Бояться — это хорошо, — сказала она, её голос был холодным.

— Но они… говорят, что если князя нет, вы не должны сидеть тут, — продолжила Предслава, её голос дрожал. — Лучше бы вам… сдаться. Ярополку.

Кира посмотрела на Братислава, его маленькое лицо было спокойным во сне. Затем её взгляд вернулся к Предславе.

— А ты как думаешь? — спросила она. — Мне стоит сдаться?

Предслава покраснела, её глаза опустились к полу.

— Я не знаю, княгиня, — прошептала она. — Я пряду и воду ношу. Меня не спрашивают. Только… мне жалко вас. И младенца.

— Спасибо, — сказала Кира тихо, её голос был мягким, почти тёплым.

Предслава вскинула голову, её глаза расширились.

— Я ничего такого… — начала она, но осеклась.

— Тихо, — перебила Кира. — Я сказала — спасибо. Это редкое слово здесь.

Девушка выдохнула, её плечи слегка расслабились, но руки всё ещё дрожали.