Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

наполовину полный. Корнеплоды — картофель, репа, лук. Соль. Немного вяленой рыбы от Сары и Томаса. Сыр, но я бы не рискнула его пробовать, нужно будет проверить на Энзо. Яйца, травы и лимоны. Последних было слишком много: если бы у меня было чуть больше спирта, я бы смогла напоить своей настойкой весь Эл, если придется. Сушеные перцы, местный аналог подсолнечного масла, головка чеснока, что принес Лоренс, и томатная паста, которой я планировала покорить Сулеймана. И кофе.

Я машинально перевела взгляд на полку, где стоял маленький мешочек, перевязанный шнурком. Черный, горький, пахнущий домом, в который я не факт, что смогу вернуться. Я пообещала себе, что сейчас решу вопросы, набросаю план действий и награжу себя за старания.

Я взяла обрывок бумаги и карандаш. И все стало легче. Мысли потекли рекой на бумагу, формируясь в новый бизнес-план.

Попробовать предложить томатную пасту лорду Орниксу. Они же ходят в походы? И на их кухне работают кухарки, что иногда не могут позволить себе поставить новый бульон или купить специй. А у меня — инновации!

Попробовать заняться едой на вынос. Лоренс и Энзо шустрые, а если за пару медяков привлечь местных беспризорников — то можно устроить неплохой такой курьерский сервис, особенно учитывая, что очень часто рыбаки и моряки сутками сидят на море. А там холодно, голодно и хочется кушать…

Договориться на официальной основе с Томасом и Сарой. Я буду покупать у них рыбу и начну сушить. Кто откажется похрустеть ею за бокалом эля?.. Сразу сделала пометку о раковине у двери. И травах, цветах на столах, чтобы перебить запах. Местным-то ничего не будет, но мне здесь еще жить…

Ванная комната в доме! Зима близко!

Увеличить производство лимончелло. Подготовить партию для Сулеймана.

И вот тут я два раза писала слово «самогонный аппарат» и тут же зачеркивала. Тут таким точно не занимались, я узнавала. А попытаться собрать свой… Не говоря уже о том, что я слабо представляла себе принцип работы, заказывать детали, котел, всякие трубочки у кузнецов мне сейчас было не по карману. Совсем. Поэтому вариант с самогонкой пока откладывался в долгий ящик.

Я не стала писать про Даниэля и его отношения с отцом, потому что это и так подразумевалось как должное. Я пообещала потерянному мужчине, что помогу ему вернуться к собственному сыну. А взамен он расскажет мне о магии и, может, научит пользоваться. А о том, как вернуть трактир официально себе, я в очередной раз пообещала себе подумать потом. ПО мере решения проблем.

Я остановилась, перечитала список и неожиданно для себя улыбнулась. Криво-косо — но зато конкретно.

Сложно? Да. Безнадежно? Нет.

В этот момент я заметила, что в зале стало светлее. Подняв голову, я увидела, как одна из свечей на стойке загорелась сама собой. Фиолетовый огонь вспыхнул, словно соглашаясь с моим настроем.

Я замерла.

Магия вернулась, чуть разогнав мою тоску. Она светила, тихая, послушная и не требующая ничего взамен. Пока что.

— Спасибо, — тихо сказала я, не зная, кому именно.

Я выпрямилась, собрала монеты обратно в наволочку и отнесла наверх. Страх никуда не делся — он просто сел рядом, заткнулся и перестал командовать. Теперь я не думала о том, как выжить и справиться с горем. Теперь я знала, как это провернуть.

В дверь постучали. Я чуть не закатила глаза, ожидая, что это близнецы вернулись или еще какую-нибудь склочную бабку по типу Люси принесло в мой двор. Часть меня живо представила, как после обвинений воспиталки возле двери собрались односельчане с копьями, готовые вздернуть меня за черную магию в сторону их лорда.

Я замерла на лестнице, прислушиваясь. В этот час гости обычно не приходили.

— Сейчас, — откликнулась я и, прежде чем открыть, машинально вытерла руки о подол старенькой юбки.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, может, чуть больше. Высокий, с аккуратно подстриженной бородой и залысинами, которые он, кажется, давно перестал считать проблемой, выставив их на обозрение. Мне даже показалось, что он как-то специально придал им блеска, но я быстро отмела эту мысль. Люди здесь за собой особо не следили. Одет просто, почти скромно — темный плащ без украшений, потертые сапоги, на груди — металлический знак с гербом Штормфорда. И только огромное пивное пузо портило впечатление.

Жители Штормфорда в моих глазах выглядели старательными людьми с тяжелой работой, которая, в основном представляла собой физический труд. Или же это были гены худощавых моряков, что мне всегда хотелось откормить. Только торговцы и привратники здесь имели возможность отрастить живот. А и тех, и других я не ждала. Особенно в день похорон.

Я напряглась.

— Добрый вечер, хозяйка, — сказал он спокойно. — Простите за визит в такой день, но… Я подумал, что для вас всегда найдется время для разговора о делах. Особенно в сложившейся ситуации. Меня зовут мастер Ирис. Я маг Штормфорда.

Голос у него был негромкий, уставший. Такой, каким говорят люди, привыкшие много слушать и мало спорить.

— Чем обязана? — я постаралась выглядеть серьезно.

Он окинул взглядом зал — чистый, тихий, еще пахнущий водой и лимонами — и чуть заметно кивнул, будто делал пометку в уме.

— Я пришел не с проверкой, если вы об этом, — сказал он, словно читая мои мысли. — И не по доносу. В порту ходят слухи.

Вот этого я и боялась. Треклятая Люси подвела меня не под монастырь, а под костер.

— Слухи, — повторила я.

— Да. О лимонной настойке, — он позволил себе слабую улыбку. — И о торговце Сулеймане, для которого она, по его же словам, «вернет морякам силу и бодрость».

Я моргнула.

— Это просто напиток, — осторожно сказала я и поспешно добавила: — Без магии.

— Я знаю, — кивнул Ирис. — Именно поэтому я здесь.

Он прошел внутрь только после моего молчаливого разрешения, снял плащ и аккуратно повесил его на крюк, как человек, уважающий чужое пространство.

— Я не из тех, кто охотится на ведьм, — продолжил он, опускаясь на край табурета. — Я из тех, кто не любит, когда хорошие идеи пропадают из-за глупости, страха или зависти.

Он говорил спокойно. Без нажима. Как ученый, объясняющий очевидное.

— Ваша настойка бодрит, — сказал он. — Снимает усталость. Дает ясность. Почти как зелье, но… — он развел руками, — без магии. Это редкость. Обычно люди пытаются заменить труд чудом. Вы же сделали