Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Госпожа Софи, вы собираетесь на море?..

— Да, у меня есть кое-какие дела с лордом Орниксом, — я перевернула лепешку, поджаривая ее с другой стороны. — И Дэниэлем, его сыном.

— Рыбаки сегодня рано вернулись, — серьезно заметил он. — Отлив затянулся, а люди шепчутся, что море слишком спокойное.

— Мы недолго, не волнуйся, — я подлила ему супа.

Он хотел что-то возразить, но передумал и просто обхватил миску ладонями, даже не смотря на ложку. Надо бы подружить его с Дэниэлем, противоположности притягиваются, да и общительный Чак может чему-то научить печального лорда. И Дэниэлу просто необходим друг его возраста.

Я собрала еду в корзинку, последний раз поправляя волосы. Фиона весело посмотрела на меня, одобрительно фыркнув.

— Опять в чайку обратишься?

— Нет, дорогая, я слишком устала вчера, когда…

Она замялась, а я поняла ее без слов. Думаю, она провожала Руперта до тех пор, пока его тело не исчезло в глубинах вод. Я лишь понимающе кивнула и двинулась к выходу.

Может, море сегодня тоже спокойно, потому что Руперт теперь вместе с ним?..

Глава 4. О том, как работают связи

Когда я закончила убирать со стола, вернулся Лоренс. Критично оглядев меня, он сухо кивнул и сказал:

— Они будут ждать тебя у порта, когда солнце войдет в зенит. Лорд Арчибальд был удивлен, когда увидел меня вместо мальчишки посыльного.

— И что ты ему сообщил? — Мне не терпелось узнать подробности.

— Что Чак теперь под присмотром «Старого контрабандиста».

— А он?

— Он лишь хмыкнул и сказал, что это у вас в крови, — улыбнулся Лоренс. — Так, для дамы, что сомневалась идти на встречу или нет, ты слишком любопытна. Скажем так, я лишь сказал, что ты будешь свободна после полудня и готова встретиться с Дэниэлем.

— Только с юным лордом? — я опешила.

— Софи, я слишком долго утешал девиц, чье сердце было разбито Энзо. Поверь, я знаю, как создать напряжение между вами, не скатываясь в пошлость.

Я хотела было возразить, что никакого напряжения и не могло быть, но тот лишь загадочно закатил глаза и направился на задний двор, где Энзо и Чак пытались закончить постройку погреба. Я давно отчаялась, но братья не сдавались. Покойный Руперт придумал план, как сделать из ямы что-то приличное, и у них, кажется, получалось. Парни натащили плоских камней, палок и с помощью грязи соорудили нечто вроде стен, что могли защитить от влаги и дождей. Так что у меня, возможно, будет сухой погреб из камней и… грязи.

Время до встречи пролетело незаметно. Стоило Фионе тихо намекнуть, что опаздывать на свидание с лордом — дурной тон, я вышла на улицу, даже не огрызнувшись на ее романтический подкол.

Солнце пригревало. Сентябрьский воздух был теплым и слегка влажным, и в нем все еще ощущались ароматы дождей, что лили почти неделю. Я шла по мостовой, любуясь чистым голубым небом, что простиралось во все стороны.

Две точеные фигуры стояли у пирса, напряженно озираясь по сторонам. Еще даже не приблизившись к ним, я могла ощутить нарастающее напряжение. Отец и сын выглядели так, словно они собрались как минимум на королевский прием. Идеально прилизанные волосы, белоснежная кожа и блестящие на солнце камзолы.

Я критично осмотрела свою застиранную юбку и вздохнула. Значит, придется измарать лордов, чтобы мы все находились в неприглядном виде. Дэниэль сделал шажок вперед, но наткнулся на взгляд отца. Мальчик понурил голову и важно распрямил плечи. Работы будет очень много. И сейчас я не знала, что проще: отмыть трактир или сблизить двух слишком воспитанных упрямцев.

Стоило мне приблизиться к ним, как они оба, словно по команде, склонили головы в приветствии. Я едва могла сдержать улыбку, но когда они синхронно подняли на меня глаза, я столкнулась с парой серых глаз. Только у Арчибальда в них плескалась тревожность, и он словно не знал, куда смотреть, а у Дэниэля буквально горел страх.

Я замерла, думая, что сделать дальше. Поклониться в ответ? Просто кивнуть?

И я решила поразить лордов реверансом. Резкое движение левой ногой назад, перенос веса на правую и… неловкое движение руками. Все бы ничего, но камушек на мостовой разрушил мой глобальный план по демонстрации манер. Нога скользнула на хлипкой конструкции, и я полетела вперед, выставив руки перед собой. Еще и громко пискнула. Стыдоба-а-а…

Я бы впечаталась носом в землю, но крепкие руки подхватили меня еще в полете, спасая от последствий гравитации. Лорд резко подскочил ко мне и поймал за плечо, как котенка. Еще бы встряхнул для полной картины. Я выпрямилась и, собирая остатки самоуважения, попыталась улыбнуться:

— Добрый день, мой лорд.

— Здравствуй, Софи, — кивнул мне лорд Арчибальд, отряхивая ладони.

Я не хотела думать, считал ли он меня грязной или это просто плохая привычка. Я сменила фокус с него на Дэниэля, улыбнувшись чуть более тепло.

— Привет, — я протянула руку. — Вот видишь, я допустила ошибку, и ничего не произошло, правда ведь?..

И ошибка номер два за несколько минут. Молодец, Софи! Давай, напомни юному наследнику про его огрехи в присутствии отца. Дэниэль слегка покраснел и потупил взгляд. Да, прогулка будет трудной.

Лорд Арчибальд попытался выровнять ситуацию, неопределенно махнув руками, словно намекая, что нам всем нужно пройтись. Я не стала спорить, и мы двинулись вдоль линии берега. Море действительно так и не вернулось после отлива, так что пляж казался просто огромным. Легкий песок успел подсохнуть, а шум воды позволял расслабиться. И хотя прогулку трудно было назвать легким способом снять напряжение, я поняла, что мне она оказалась нужнее, чем моим спутникам. Я медленно шла, глубоко вдыхая морской воздух, и ощущала, что клубок нервов в груди начал раскрываться, словно бутон цветка в правильных условиях. Пружина, что сжалась внутри, начала распрямляться, а каждый вздох казался лечебным. Исцеляющим. Первым.

Но напряжение оставалось. Оно не покидало меня рядом с хмурыми Орниксами. Мужчины не смотрели на меня. Они наблюдали за небом, покачиванием волн, птицами… Они смотрели куда угодно, но только не друг на друга.

Я шла, ощущая, что эта прогулка обречена на провал, если я не предприму что-то прямо сейчас. Корзинка в руках ждала своего часа, и, заметив некое плато возле берега, напоминающее недостроенный поддон, я указала туда:

— Можем устроить небольшой привал там, если устали…

Дэниэль замер,