"Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 - Игорь Сергеевич Макичев

все оставшиеся на своих ногах. Все вернувшиеся из небытия и сегодня закончившие «закалку смертью». Закончившие здесь, на ставшей враждебной, но так и оставшейся родной планете. Все — шестьдесят с лишним тысяч «детей звёзд».

*****

— Георг! Скажи им что-нибудь! — прошептал Эрнанд, прерывая моё безмолвное разглядывание замерших в строю элисэри.

— Эрнандэль прав, Георгий! Скажи им что-нибудь вдохновляющее! — присоединилась к просьбе супруга Альсангель.

— Успокойтесь! И думать не думал оставить своих выпускников без подобающего напутственного слова! — отозвался я спокойно и, подняв для привлечения внимания вверх руку, сделал шаг вперёд.

— Жги, Георг! Я в тебя верю! — донёсся мне в спину шёпот Эрнандэля.

*****

— Воины!.. — начал я своё напутствие. — Сегодня вы завершили ускоренную программу полигона «смерти»! Сегодня, в последний день обучения, вы впервые обошлись без потерь! Вы не потеряли ни одного из товарищей! Я горжусь вами! Да, горжусь! Но не обольщайтесь! Враги, противостоявшие вам здесь, на Во`йне, были лишены инстинкта самосохранения. Да, они были движимы убивать, но вся их жажда смерти была адресована мне. Вы для них были всего лишь препятствием на пути ко мне. Там, на ФОРПОСТЕ, всё будет по-иному. Враг придёт убивать вас! Именно вас. И среди этих врагов будут не только неразумные монстры, но и такие же, как и вы, — обладающие разумом. А значит, так же, как и вы, вооружённые технологией. Дорожите жизнями своих товарищей! Каждая потеря — это ослабление ваших рядов. И ослабление не на день или год, а навсегда! Помните это!

— По-моему, это вовсе не вдохновляющая речь, — пробормотала шёпотом Альсангель.

— По-моему, тоже! У неё какое-то другое название. Не могу вспомнить! Но то, что надо! — таким же шёпотом согласился и не согласился с супругой Эрнандэль.

— Мобилизующая! — подсказал я, вынимая фамильный клинок.

— Точно! — обрадовался подсказке Эрнандэль.

— Эрнанд! Альсангель! Встаньте в строй! — потребовал я, с недоумением разглядывая золотые всполохи на клинке.

— Хорошо, друг! — нисколько не сомневаясь, ответил за себя и супругу Эрнандэль.

— И да не дрогнут ваши руки! И да не познают ваши сердца СКВЕРНЫ! — как только императорская чета элисэри заняла место в строю, крикнул я, вскидывая к небу исходящий золотым сиянием клинок, а затем, неожиданно для себя, поддавшись наитию, взмахнул им в направлении элисэри: — Отныне имя вам — СТРАЖИ МИРОЗДАНИЯ!!!

*****

Интерлюдия

*****

Галактика Андарх. Звёздная система Рандарх. Столичная планета Высших Рас — Грандарх. Рабочий кабинет главы Высшего Сената Андарха. В то же самое время.

*****

— Вы тоже это видели, Архонт?! — вырвалось у ошеломлённого только что увиденным видением Измирха. — Это же… Это…

— Ты про золотые искорки, которыми взмахом клинка осыпал воинов наш новый союзник? Видел, Измирх! И ты прав! Это было Благословение Творца! — довольно спокойным голосом подтвердил Гиларх. Хотя на самом деле он был ошеломлён увиденным видением не менее, чем глава «Карающей длани Творца».

*****

Наирская империя. Галактика Наири. Столичная звёздная система Наи. Борт военно-космической базы «Эрис».

*****

— Адмирал Лавандэль! Вы отдаёте себе отчёт о необратимых последствиях сделанного вами выбора? Пусть ваше желание остаться искином-хранителем и вызывает некоторое восхищение, но вместе с тем, уж извините за прямоту, от него отдаёт глупостью. На базе «Эрис», вас вполне может заменить и искусственный интеллект. Мой вам совет — подумайте ещё раз хорошенько! Если вы не измените своего решения, у вас никогда больше не будет возможности вновь обрести тело. Никогда!!! Вы слишите меня? — не то чтобы я пытался отговорить его, но не предупредить, прекрасно помня о данном мной обещании вернуть к жизни в репликационном медцентре, я просто не мог.

— Я слышу вас, Ваше Величество! И всё прекрасно осознаю! Можете в этом не сомневаться! — отозвался искин, некогда бывший адмиралом военно-космического флота элисэри. — Что же до «подумать ещё раз хорошенько»… Тут и думать нечего! Что мне возвращение в бренное тело, когда мой народ, приняв на себя ношу «СТРАЖЕЙ МИРОЗДАНИЯ», нуждается в Свете, изгоняющем Тьму?

— Достойный ответ! — вынужден был признать я. — Но с одной оговоркой. Если ваше решение не продиктовано желанием принести себя в жертву. Без такой жертвы ваш народ может прекрасно обойтись.

— Благодарю Вас, Ваше Величество! Но вы можете быть уверены: моё желание остаться искином-хранителем базы «Эрис», продиктовано вовсе не стремлением принести себя в жертву. Это мой осознаный выбор. И в правильности этого выбора у меня нет ни тени сомнений! — заверил адмирал.

— Что ж, это и правда ваш выбор! И уважая его, единственное, что я могу сказать на это: Я с гордостью буду рассказывать своим будущим внукам и правнукам о знакомстве с вами — с элисэри, который отказался от возвращения к жизни во имя того, чтобы стать Светом в царстве Мрака и Тьмы. — сдался я, вызывая на голографическом лице Лавандэля смущённую улыбку.

*****

— Что-то случилось, Георг? Ты выглядишь каким-то смурным и задумчивым после разговора с Лавандэлем. Тебя что, настолько сильно огорчило его нежелание вновь обрести плоть? — с ноткой беспокойства поинтересовался Эрнандэль, когда мы, покинув базу «Эрис», выходили из шлюзовой «Звёздочки» на лётную палубу станции «Миар».

— Нет, Эрнанд! — отозвался я. — Тут совершенно другое. Во время увещеваний адмирала ко мне вдруг пришло понимание: погибшие на Форпосте элисэри не будут иметь возможности вернуться к жизни в репликационном медцентре. Именно поэтому я и не был слишком усерден в своей попытке переубедить адмирала.

— Ну, это и так было понятно, Георг! Где Форпост, а где Во`йна. — отмахнулся от моих слов Эрнандэль.

— Ты не понял, Эрнанд! Погибших вообще невозможно будет вернуть к жизни. Ваши камни-хранители не смогут принять в себя души и сознания погибших элисэри. — внёс я безрадостную ясность. — Только не спрашивай, откуда я об этом знаю. Я просто знаю — и всё.

— То, о чём ты сейчас мне рассказал, Георг, никого из элисэри не обрадует! — протянул растерянно Эрнандэль. Но затем, встряхнувшись и взяв себя в руки, в возбуждении добавил: — Я надеюсь, это столь неожиданно обретённое тобой знание в наших планах ничего не меняет. Ты же не станешь отменять