Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Но зато посмотрите, сколько чистой энергии мы получили! Это превосходит самые смелые ожидания!

Елена проверила показания детекторов:

— Уровень скверны в очаге упал почти до нуля в радиусе действия установки. Эффективность стопроцентная.

— Значит, принцип работы верен, — подытожил я. — Проблема только в ёмкости накопителей.

— Именно, — согласился Арджун. — Нам нужны либо более вместительные батарейки, либо…

— Либо возможность менять их прямо во время работы, — закончил я его мысль. — Это предусмотрено в конструкции?

Учёные переглянулись.

— Пока нет, — признался Луи. — Мы не думали, что накопители будут заполняться настолько быстро.

— Но теперь это станет нашим приоритетом, — заверил Арджун. — Система быстрой замены батарей — это то, над чем мы будем работать в первую очередь.

Дед закончил извлекать последнюю батарейку и захлопнул крышку контейнера:

— Всего двенадцать штук. И каждая заряжена до предела.

— Жаль, что мы не можем продолжить, — вздохнула Елена. — Без запасных накопителей эксперимент придётся прервать.

— Согласен, — кивнул я. — Мне тоже хотелось бы посмотреть, как установка справится с ядром очага. Но даже то, что мы увидели сегодня, даёт богатую пищу для размышлений.

Арджун попытался скрыть разочарование, но не очень успешно:

— Мы были так близко к полноценному испытанию…

Я усмехнулся.

— Ещё пару часов назад вы даже не решались его запланировать. Не о чем жалеть. Наоборот. Технология работает. Более того, она работает слишком хорошо. Это проблема, которую можно и нужно решить.

Октавия подошла к контейнеру с батарейками:

— А что мы будем делать с этими? Такая концентрация энергии может быть крайне полезной.

У ведьмочки загорелись глаза. Уверен, она уже просчитывала сколько артефактов можно создать и зарядить с их помощью.

— Отвезём в лабораторию, — решил я. — Прежде чем пускать их в ход, надо удостовериться, что это действительно полностью очищенная магическая энергия и выяснить нет ли ещё каких-то подводных камней. В конце концов она получена не самым естественным путём.

Слушая меня учёные закивали, а я добавил,

— Заодно там же и обсудим результаты эксперимента более обстоятельно.

Луи уже упаковывал приборы:

— У нас есть полный набор измерений. Скорость переработки, эффективность воздействия, реакция монстров… Данных достаточно для предварительных выводов.

— Тогда возвращаемся, — объявил я. — Сегодня мы сделали большой шаг вперёд, даже если эксперимент и пришлось прервать.

Дед Карл похлопал Черепашку по боку:

— Что ж, милая, грузим оборудование обратно. Домой.

Я вновь с подозрением посмотрел на лича. Неужели он столь нехитрым способом пытается втереться в доверие к другим учёным? Притворяется добреньким любителем некро-питомцев?

Химера довольно заурчала, явно довольная тем, что её боевое крещение прошло успешно.

Установка больше не выла сиреной, а учёные, несмотря на незавершенность эксперимента, выглядели воодушевлёнными.

Мы действительно сделали важное открытие. Теперь оставалось только довести технологию до ума. И выяснить кое-что ещё.

* * *

Едва мы вернулись в лабораторию, как учёные тут же принялись обсуждать возможные улучшения установки.

Арджун расстелил на столе огромный лист бумаги и начал чертить схемы увеличенных накопителей, то и дело прикусывая кончик карандаша от волнения.

Октавия склонилась над планшетом, яростно нажимая кнопки и бормоча что-то о параметрах батарей. А Луи ходил по комнате, размахивая руками и предлагая варианты системы быстрой замены.

Одна только Елена невозмутимо сидела в кресле, отпивая из термоса, в котором приносила из дома свой травяной сбор.

Она по-прежнему отказывалась пробовать непривычную для неё еду, но некоторые современные вещи всё-таки брала в обиход. Как тот же термос.

— Если мы увеличим ёмкость вдвое, то сможем работать минимум полчаса без перерыва, — увлечённо говорил Арджун, не отрываясь от чертежа.

— Полчаса? — фыркнула Елена. — При такой скорости переработки нам понадобится система замены каждые пять минут!

— А я говорю, что нужно делать модульную конструкцию, — вставил Луи. — Как обойма в пистолете. Выстрелил — перезарядился!

Дед Карл, устроившийся в кресле с видом уставшего генерала, хмыкнул:

— Зачем усложнять? Я предлагаю просто сделать установку побольше. Чего мелочиться?

— Стоп, — прервал я их энтузиазм, подняв руку.

Все замолчали и обернулись ко мне. Арджун даже отложил карандаш, что для него было равносильно прекращению дыхания.

— Это всё, конечно, замечательно, — сказал я, обводя взглядом оживлённую компанию. — И возможно, ваше оборудование действительно вскоре сможет зачищать очаги с такой скоростью, которая недоступна ни одной команде чистильщиков. Но всё это не решает нашу главную текущую проблему.

Арждун нахмурился:

— Какую именно?

— Новые очаги всё ещё возникают прямо в Рихтерберге, — объяснил я. — И их с каждым днём становится всё больше. Будто ткань между нашим миром и миром захватчиков постоянно истончается, и с каждым разом открывать очаги в городе им становится всё проще.

Октавия отложил планшет и потёрла переносицу:

— Да, это действительно тревожная тенденция…

Стоит ли говорить, что ведьмочку это волновало больше чем остальных? Она, как никто понимала опасность появления порталов, сквозь которые в любой момент могла появиться Регина Сципион и закончить начатое.

Конечно, мой замок, как и все важные городские места, был уже защищены гелиовитрумами, но это решение нельзя было назвать абсолютно надёжным. Останавливаться на этом нельзя.

Арджун поднял голову от чертежа, на лице его отразилось недоумение:

— Максимилиан, а вы уверены, что это именно спланированная атака, а не случайность? Я привык воспринимать очаги как стихийную проблему, вроде землетрясений или ураганов. Неужели за этим стоит чья-то злая воля?

Я понял, что несмотря на всё произошедшее, Арджун до сих пор не до конца понимает истинную природу угрозы. Пришлось кратко рассказать ему о Тени, о том, что за всеми этими нападениями стоит вполне конкретный враг, целей и возможностей которого мы до конца не понимаем, но одно знаем точно. Ничего хорошего ждать ни от него, ни от очагов скверны, за которыми он стоит, не стоит.

Октавия, к этому моменту забравшись на подоконник и болтая ногами, дослушала мой рассказ и мрачно добавила:

— Поверь, это определённо не природное явление. Это не какие-то там выдумки или предположения. Макс видел многое собственными глазами.

Выслушав мой рассказ, Арджун сначала побледнел, а затем его лицо исказила гримаса самого настоящего гнева:

— Значит, это война… — прошептал он, сжимая кулаки. — Настоящая война! И Канвары, вместо того чтобы бороться с этой пакостью, заточили меня в тюрьму за попытки