Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Вот она, — с гордостью объявил Арджун. — Первый рабочий прототип установки для поглощения скверны.

— Выглядит… аккуратно, — осторожно сказал я. — А как работает?

Луи Вийон подошёл к устройству:

— Принцип довольно элегантен. Кристаллы создают резонансное поле, которое притягивает частицы скверны из окружающей среды. Они втягиваются в центральную камеру, где проходят процесс преобразования.

— Скверна разлагается на составляющие, — подхватила Елена, — а чистая энергия аккумулируется в накопительных кристаллах.

— Звучит теоретически, — заметил я. — А практически?

— В лабораторных условиях работает превосходно, — ответил Арджун. — Мы тестировали на образцах тканей скверных монстров, на заражённой почве, даже на осколках кристаллов очагов. Эффективность почти стопроцентная.

— Почти?

— Ну, есть ограничения по мощности, — признался он. — Пока установка может справиться только с малыми количествами скверны. Пожалуй, с очагами выше уровня «Альфа» пока экспериментировать не имеет смысла. Для более сильных нужны дополнительные накопители.

Я обошёл вокруг устройства, изучая его конструкцию:

— А что происходит с монстрами скверны, когда их лишают естественной среды обитания?

— Это как раз то, что мы хотели бы проверить в полевых условиях, — сказал Луи. — Теоретически они должны ослабеть и… ну, перестать существовать.

— Как рыба без воды, — добавила Елена.

Я кивнул. Концепция была интересной и потенциально революционной. Но теория — это одно, а практика — совсем другое.

— Знаете что, — сказал я, принимая решение, — хватит теории. Поехали в ближайший очаг и испытаем установку прямо сейчас.

Учёные переглянулись.

— Прямо сейчас? — переспросил Арджун.

— А что тут размышлять? — пожал я плечами. — Ставим её на транспорт и едем. Лучший способ проверить технологию — использовать её по назначению.

— Но нужна подготовка, планирование… — начал было Луи.

— Подготовка — это хорошо, — согласился я. — Но иногда лучший план — это отсутствие плана. Особенно когда имеешь дело с неизвестным.

Октавия рассмеялась:

— Ну конечно. А я уже боялась, что мы будем ещё полгода обсуждать протоколы испытаний.

— Протоколы — потом, — решительно сказал я. — Сейчас главное — понять, работает ли эта штука в реальных условиях. Арджун, сколько времени нужно на подготовку к транспортировке?

Главный исследователь, поборов первоначальное замешательство, загорелся энтузиазмом:

— Час! Максимум два! Установка мобильная, специально проектировалась для полевых испытаний!

— Отлично, — кивнул я. — Тогда через два часа выезжаем. И посмотрим, что наша наука может противопоставить скверне.

Глава 18

Когда я спустился во двор лаборатории через два часа, как и договаривались, меня ждал сюрприз. То, что в лаборатории выглядело как компактная установка размером с метр на метр, теперь превратилось в целый караван оборудования.

— Это что ещё такое? — спросил я, оглядывая три больших ящика, наполненные различными металлическими конструкциями.

Арджун виновато потёр затылок:

— Ну… в лаборатории вы видели только центральный блок. Для полевых испытаний нужны дополнительные компоненты.

— Какие именно? — поинтересовался я, подходя ближе.

Луи Вийон указал на первый ящик:

— Это топливный контейнер. В нём находятся особым образом обработанные лазуристы, способные противостоять скверне и обеспечивающие энергией весь процесс.

— А это? — кивнул я на второй ящик.

— Накопитель, — объяснила Елена Рихтер. — Сюда будет аккумулироваться переработанная чистая магическая энергия. По сути, готовые батарейки, которые потом можно использовать для различных нужд.

— И наконец, — Арджун указал на третий ящик, где лежала конструкция, напоминающая огромную круглую антенну, — передатчик. Через него энергия от лазуристов транслируется в окружающий мир, создавая поле воздействия.

Я вздохнул. Компактность — понятие относительное, особенно когда речь идёт о научных экспериментах.

— Сколько времени займёт сборка на месте? — спросил я.

— Минут сорок, — уверенно ответил Арджун. — Мы отрепетировали процедуру несколько раз.

— Хорошо. Тогда другой вопрос — кто из вас поедет со мной? Напомню, что только маги с даром некроманта могут нормально чувствовать себя в очагах скверны.

Учёные переглянулись, и я увидел в их глазах решимость.

— Мы все хотим поехать, — твёрдо сказал Луи. — Нам нужно собственными глазами увидеть, как работает наше изобретение.

— Луи, — терпеливо начал я, — ты же помнишь, что произошло в прошлый раз? Когда тебя отравили муравьи своим токсином?

Вийон кивнул:

— Помню. И помню, что мне повезло выжить и сохранить рассудок только потому, что я Вийон. Наша способность к регенерации спасла меня.

— Именно. И что изменилось?

Луи выпрямился:

— Изменилось то, что я следил за исследованиями в Старом Форте. Разработка сыворотки продолжается. То, что мы имеем сейчас, — это уже совсем не тот же чистый токсин, которым меня тогда отравили муравьи. Это контролируемый препарат с просчитанной дозировкой.

Арджун решительно шагнул вперёд:

— Максимилиан, я понимаю все риски. Но я готов рискнуть. Мы ведь идём в очаг самого слабого уровня, альфа-ранга. Если что-то пойдёт не так, вы сможете быстро эвакуировать нас за его пределы.

Даже Елена неожиданно встала на сторону своих коллег.

— У меня дар некроманта, — начала она. — Я могу войти в очаг без дополнительной подготовки. Но эта технология — результат нашей совместной работы. Мы все имеем право увидеть её в действии.

Октавия, которая молча слушала разговор, кивнула:

— И я тоже хочу поехать. Мне интересно посмотреть, как установка будет работать в реальных условиях. Я уже не так слаба, как ещё недавно. Ты сам видел, что я спокойно переношу маленькие дозировки скверны, как в Старом Форте. Так что немного времени в альфа-очаге мне не повредит.

Даже дедуля Карл, до этого момента молчавший, хмыкнул:

— Знаешь, Макс, я думаю стоит им довериться. В конце концов, Луи и впрямь отлично знает, на что способна их сыворотка.

Я задумался. Конечно, дед как всегда волновался лишь о своих интересах и интересах клана, так что разумеется он не мог выступить против ещё одного интересного эксперимента.

При этом его мало волновало не мутирует ли при этом случайно Арджун или Луи.

Но всё-таки, как и все остальные, он был в чём-то прав.

Альфа-очаг действительно представлял минимальную опасность. А присутствие при эксперименте всех создателей технологии могло оказаться критически важным для дальнейшей разработки.

Да и новые тесты для сыворотки тоже не повредят, Луи себе не враг и не самоубийца, если он утверждает, что препарат достаточно проверен, значит у него есть на это