Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

Суперчетверг, Иллинойс и Нью-Йорк уже стали историей. Калифорнию надо было ждать несколько недель. К этому этапу кампании все номинации, как правильно, устаканивались. Но на сей раз что-то пошло не так. Обе партии выдвигали нескольких кандидатов. Слабаков, нищих и мелкую рыбешку давно отсеяли. Оставшиеся на ногах тяжеловесы лупили друг друга беспощадно. Ко Дню Труда, когда начнется настоящая кампания, от репутаций обоих выживших кандидатов не останется ничего.

Может быть, Великая Старая Партия попытается рекрутировать Коззано. Но Мэри Кэтрин — как и отец — не могла не задаваться вопросом: в чем вообще смысл партий? Все, на что они были способны — это путаться под ногами. Огл был прав.

Через несколько дней в Тасколу прибыла съемочная группа. Она включала в себя продюсера, оператора и звукаря, который оказался женщиной. Они сняли пару комнат в мотеле «Супер 8» на окраине, около шоссе I-57, недалеко от резиденции Коззано.

Продюсера звали Мирон Моррис. Он прибыл с личными рекомендациями от Кира Резерфорда Огла, который по-прежнему звонил время от времени на работу Мэри Кэтрин, просто поддерживая контакт. Они беседовали несколько раз: Огл летел на самолете, ехал на машине или сидел где-то в комнате отеля, а Мэри Кэтрин стояла в холле больницы, обычно в неврологическом отделении, в котором постоянные перемещения разнообразных паралитиков, эпилептиков, маразматиков и психотиков обеспечивали ей необходимую связь с реальностью.

Впервые идею о съемочной группе Огл изложил буквально через несколько дней после имплантации. Он сделал это в своей обычной дипломатичной манере, уже под конец разговора, после приветствий, болтовни о пустяках, о политике и после осторожных заходов касательно состояния губернатора.

— Это можно уподобить тому, как ребенок учится ходить — такое тоже случается всего лишь раз в жизни, — указал он. — И, стало быть, достойно запечатления. Прямо сейчас это покажется вам странной идеей, но поверьте, рано или поздно, может быть, лет через десять, и вы, и губернатор будете жалеть, что не можете вернуться назад и увидеть, как он произносит первые слова и делает первые шаги.

— У нас где-то была видеокамера — где-то в гараже, — сказала Мэри Кэтрин. — Я ее отыщу.

— Прекрасная идея, — одобрительно сказал Огл, — и не забудьте в конце отломить маленький пластиковый язычок на видеокассете, чтобы по случайности не записать на нее что-нибудь еще.

— Так и сделаю, — сказал Мэри Кэтрин, пытаясь скрыть улыбку, звучащую в ее голосе.

Через неделю состоялся следующий разговор. Все то же самое: необязательная болтовня, политика и все прочее.

— Вы откопали утерянную видеокамеру? — спросил Огл.

— Да, — ответила Мэри Кэтрин.

— Но она не работает.

— Откуда вы знаете?

— Ни одна старая видеокамера не работает, — сказал Огл. Стоит только положить ее на полку в гараже — и половины нужных деталей как не бывало.

— Была такая маленькая черная коробочка, чтобы заряжать аккумулятор, — сказала Мэри Кэтрин. — Нигде не могу найти ее. Папа знает, где она, но пока что не может рассказать. Так что, может быть, я куплю новую.

— Не делайте этого, — сказал Огл. — В мире столько ненужных видеокамер, что нет смысла заводить еще одну.

— Чувствую, что у вас есть план.

— И как всегда, вы правы. Я кое-кого знаю. Кое-кого, кто умеет работать с кино- и видеопленкой. И кто был бы рад приехать в Тасколу и потратить некоторое время, снимая процесс восстановления вашего отца.

— Вот прямо так?

— Именно так. Мы можем отправить команду из трех человек, как только вы выразите согласие.

Мэри Кэтрин рассмеялась.

— Ну что ж, должна сказать, что это невероятно щедрое предложение. Подумать только — три человека, у которых, наверное, есть семья и работа, готовы тащиться в Тасколу и тратить время и опыт на съемки домашнего видео для семьи Коззано.

— Разве это не замечательно? — сказал Огл.

— Вы ведь понимаете, что процесс восстановления может растянуться на несколько недель. Возможно, месяцев.

— Да, я это понимаю.

— Разве у этих людей не найдется дела поважнее?

— Нет. Совершенно точно не найдется, — сказал Огл.

Мэри Кэтрин выдержала долгую паузу.

— Что вообще происходит?

— Я вам скажу, — сказал Огл. — Ваш отец поправится. Я уверен в этом.

— Ценю вашу уверенность.

— Скоро он станет здоровым, крепким мужчиной среднего возраста, очень популярным в Иллинойсе и по всей стране. И, исходя из его поведения в прошлом, я предполагаю, что он еще не готов уйти на покой.

— Ничего не могу сказать на этот счет.

— И я не знаю, как он решит распорядится оставшимися, лучшими годами своей жизни. Мы ведь можем сойтись на том, что возможность продолжения его политической карьеры исключать нельзя?

— Кто знает?

— Так вот, если же он решит ее продолжить — даже если просто захочет занять место мэра Тасколы — я с радостью выступлю в роли его медиа-консультанта.

— Я смотрю на часы, — сказала Мэри Кэтрин, — и засекаю время. По-моему, вы только что установили новый рекорд.

— В чем?

— В хождении вокруг да около. Мы говорим с вами уже месяц, и вы первый раз упомянули о деле.

— Что ж, я не люблю ломиться напрямик, — сказал Огл. — Таков уж я.

— Продолжайте, пожалуйста, — вздохнула она.

— Если он сделает выбор и если наймет меня, я бы попытался рассказать избирателям о том, кто такой Уильям Э. Коззано и почему за него следует голосовать. Как человек, хорошо понимающий медиа, я не вижу для этого лучшего средства, чем видеоматериал — ненавязчивый, сделанный с достоинством — показывающий его медленное и трудное восстановление после ужасной, ужасной трагедии, постигшей его. И поскольку моя работа заключается в том, чтобы думать наперед, я осознаю, что если в будущем произойдет то, о чем я говорил чуть ранее, возможности отснять этот материал у нас уже не будет.

— И поэтому вы готовы потратить — сколько? — десятки тысяч баксов на работающую в Тасколе съемочную группу просто на тот маловероятный случай, что он полностью оправится, решит продолжить карьеру в политике и наймет вас в роли медиаконсультанта.

— Ну что тут скажешь, — ответил Огл. — Я оптимист.

Огл что-то замышлял. Это не удивляло. Мэри Кэтрин не была профессиональным политиком, но и идиотизмом не страдала и понимала с самого начала, что у Огла должен быть какой-то план.

Первой ее реакцией было не слушать его и ни во что не впутываться. Иными словами, попусту не рисковать. На предположение Огла, что отец захочет продолжить политическую карьеру, она ответила уклончиво. Однако факт