Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

— Нет, но…

— Тогда все вопросы потом. Быстрее за мной! — И незнакомец торопливо сбежал по ступеням вниз, где за коротким коридором находились двери, ведущие во двор.

Мгновенье Стелла стояла в нерешительности, не зная, что ей делать, но услышав, как загремели под сильным ударом входные двери, она поспешила за своим освободителем.

Открыв массивную плиту черного входа, они снова приостановились. Вокруг царила тишина, только где-то позади доносился приглушенный грохот преследователей. Убедившись, что на улице никого нет, сначала незнакомец, а потом и девушка вышли во двор. Человек в плаще вновь закрыл двери на замок карточкой-ключом, после чего повел Стеллу к спрятанному среди огромных куч мусора небольшому космолету.

— Если повезет, то мы сможем незаметно покинуть город. Только нужно быть осторожными. Эти черноплащники повсюду.

— А разве вы не из их числа? — Стелла невольно бросила быстрый взгляд на черное одеяние незнакомца, такое же, как и на преследователях.

Человек поднял голову, и девушка заметила промелькнувшую на полускрытом капюшоном лице белозубую улыбку.

— Интересно, тогда зачем я огрел одного из них по голове и вытянул тебя из передряги? — и незнакомец добавил: — Меня зовут Рон. В прошлом я работал в космополиции этого города.

— Стелла де Люкс, — представилась девушка. — Журналистка.

— Это в поисках репортажа ты залетела в этот ад?

— Почти.

Рон снял с небольшого летающего аппарата маскировку и вывел машину на открытое место.

— В горах у нас есть тайное укрытие. Нужно добраться туда до наступления темноты.

Он пригласил девушку в кабину, и Стелла с готовностью заняла свое место. Спустя минуту космолет взмыл в затянутое тучами небо, взяв курс в сторону гор.

***

Уже начинало темнеть, когда летающий аппарат достиг узкого ущелья и аккуратно опустился на небольшую площадку возле водопада. Тут же из скрытой растениями пещеры выбежало два человека в военных комбинезонах защитного цвета. Вместе с Роном они энергично натянули на машину камуфляж.

— Быстрее все вовнутрь! — приказал спутник Стеллы. — Ди, включай систему, — обратился он к кудрявой брюнетке, что вышла им на встречу.

Женщина кивнула и вновь скрылась во мраке пещеры. Через минуту вход за вошедшими закрыл прозрачный шлейф защитного экрана.

Рон облегченно вздохнул, устало опустившись на каменную глыбу, служившую стулом.

— Вылазка была удачной? — спросил один мужчина средних лет.

— Да, Луис. Хотя я едва не попался. Кстати, позвольте представить вам Стеллу де Люкс. — Затем Рон обратился к журналистке: — Знакомься, это моя жена Диана, — он указал на брюнетку.

— Просто Ди, — добавила женщина.

— Это капитан Луис Рамирес. Профессор Ди-Кар-Тор-Сэн, ученый с Таура.

Стелла улыбнулась, поблагодарив за гостеприимство.

— Ты… из города? — спросила Диана.

— Да. Только… когда я в нем была в последний раз, он выглядел совсем другим.

— Последний раз? — переспросил капитан Рамирес. — Когда же, позвольте узнать, это было?

Стелла неопределенно пожала плечами.

— На календаре тогда было 10 декабря 2329-го года.

— Две тысячи триста двадцать девятого? — переспросил Ди-Кар-Тор-Сэн. — Значит, вы из будущего…

— Вернее, уже из прошлого, — поправила Диана. — Теперь, как мы знаем, 2521-й год.

— Но относительно нашего времени…

— Профессор, мы уже не принадлежим к нему и никогда назад не вернемся, — возразил Луис Рамирес.

— Но исходя из некоторых теорий…

— Давайте лучше оставим этот разговор, — остановил ученого Рон. — Мы сможем обо всем поговорить после ужина.

Все тут же согласились и перешли за примитивный круглый стол, на котором Диана ловко расставила небогатые яства, большей частью состоявшие из добытых в городе консерв, жареной дичи и фруктов.

Только теперь Стелла поняла, что ужасно проголодалась. Попытка вспомнить, когда она в последний раз обедала, не увенчалась успехом. Казалось, это было в другой жизни. Даже после отлета «Альфара» ей представлялось, что минула целая вечность. Хоть на самом деле прошло всего несколько часов, и космолет в этот момент был еще на полпути к Бетельгейзе. Минует несколько дней, прежде чем он снова вернется на Землю.

— Ну а теперь, сеньорита Стелла, — произнес капитан Рамирес, — поведайте нам вашу историю. Как Вы попали в Старсити… будущего?

Журналистка неопределенно пожала плечами.

— Не знаю… кажется, все началось с поездки мирной делегации к Бетельгейзе…

— К Бетельгейзе? — переспросила Диана, и все четверо переглянулись.

— Выходит, там все же нашли жизнь, — констатировал Луис.

— Да. В середине… 2329-го года. И первый контакт был далеко не мирный. Даже не знаю, почему такое вышло, что Земля устроила военную кампанию к Бетельгейзе и потерпела провал. О, это была целая История. Ужасающая История. Тогда вся галактика внезапно вспыхнула войнами, кругом царил полный хаос. Но через пару дней все внезапно закончилось, точно вмешалась какая-то сверхъестественная сила. Теперь никто даже не знает, что же вызвало массовые конфликты. Но я отклонилась от темы. — Стелла отпила глоток суррогатного напитка. — Так вот, в конце 2329-го года бетельгейзийцы все же согласились принять делегацию Альянса, и я вошла в ее состав в качестве корреспондента. Но мы так и не долетели к Бетельгейзе. Гиперпространство внезапно вспыхнуло, на нашем корабле произошла авария…

— Вспыхнуло? — перебил Стеллу таурианский профессор.

— Ну… не знаю, чем это было вызвано. Оно стало пагубным и непроходимым для любых кораблей. Даже для «Альфара».

— «Альфара»?!. — этот возглас одновременно издали Рональд и Диана.

— Это космолет, который меня подобрал после катастрофы с дипломатическим космолайнером, — ответила Стелла.

— А… кто был пилотом этого летающего аппарата? — снова спросил Рон, не обращая внимания на непонимающие взгляды капитана и профессора.

— Аунорес.

— Аунорес?..

— Он рэдрозианин. По крайней мере, он так сказал…

— Житель Рэдроза?

Рональд снова переглянулся с кудрявой брюнеткой.

— Вы… знаете эту планету?

— В прошлом нам с Роном доводилось общаться с пришельцами из этого загадочного мира, — сказала Диана. — Я даже больше пятнадцати лет прожила с рэдрозианкой в одной семье и считала ее своей сестрой. А у Рона был лучший друг рэдрозианин. Роберт Стерроуз, агент космополиции «Неуязвимый».

— «Неуязвимый»? — удивилась Стелла. — Я думала, что он всего лишь легенда.

Рональд улыбнулся.

— О, он был вполне реален.

— И я тоже его знал, — согласился Луис.

— А в системе Альдебарана он был