Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

О как. Решила сыграть на родственных связях. Логично — она же формально жена Романа Ржева. Того самого, для кого эта посылка предназначалась.

Вестник чуть наклонил голову. Маска блеснула.

— Арьен Ржева, урождённая Торская, — повторил он. — Статус — исключена из списка доверенных лиц. Дата исключения — три дня назад. Причиной указана утрата доверия. Ваши полномочия аннулированы.

Интересно. От белой заразы она свободна куда дольше. Выходит на расстоянии они этого не чувствуют? Или отследить всё же можно, только инструмент не в руках Ржева?

— Это ошибка, — Арьен не сдавалась. — Я требую связаться с заказчиком для подтверждения моих полномочий.

— Связь с заказчиком невозможна, — ровно ответил Вестник. — Протокол не предусматривает исключений. Ваш статус недействителен. Ваши требования отклонены.

— Послушай, ты, жестянка, — в голосе Арьен прорезалось что-то острое. Маска холодности дала трещину. — Я — член семьи Ржевых. А Дом Скальной Тени…

— Дом Скальной Тени не является стороной договора, — перебил её Вестник. — Заказчик действует от собственного имени. Ваши титулы, связи и угрозы не имеют юридической силы в рамках данного контракта.

Арьен замолчала, скрипнув зубами. Что ж. Попытка была хорошая. Но этот почтовый маньяк явно работал по инструкции, которую писали параноики для параноиков.

Пока они препирались, я всё глубже погружался в режим концентрации. Пытался дотянуться. Зацепить. Развеять ту пыль, которая сверкала внутри противника.

Бесполезно. «Гарпуны» проходили сквозь неё, как рука сквозь дым. Никакого сопротивления. Нет структуры, за которую можно было бы ухватиться.

Тогда я попробовал иначе — сеть. Убедившись, что это помогло, растянул астральную плёнку. Накинул её. Сжал.

Пыль просочилась сквозь неё и собралась на прежнем месте. Вестник даже не дёрнулся.

Да твою ж дивизию. Походу обычными методами его через астрал вообще не достать.

Можно было попробовать глубже. Сцепить Астральный План с реальностью, после чего использовать что-то оттуда для физического воздействия. Но это требовало запредельной концентрации. Пытаться, когда перед тобой стоит хрен с металлической маской и угрожает «аннулированием» — такая себе идея. Один хрен — почти гарантированно не получится. Я после той схватки с штурмовиками «Белых Ножей», если честно, так и не смог повторить тогдашний успех.

Стоп. А это что? Я только что видел чужой астральный манипулятор?

Вестник замер. Его голова снова повернулась — не к нам. В сторону.

— Фиксирую активность, — произнёс он. Голос изменился, став быстрее. — Источник не определён. Рекомендую себе немедленно покинуть опасную зону.

Интересно — он говорил сам с собой? Или кем-то, кого я не видел.

Земля дрогнула. Сначала — лёгкая вибрация. По лужам пошла рябь. Вестник принялся озираться всё более активно.

— Обнаружен сторонний объект, — сказал он всё тем же механическим голосом. — Классификация невозможна. Уровень угрозы — высокий. Эвакуация отменена ввиду приоритетов. Я должен доставить посылку.

Вот бы в моём старом мире на почте работали подобные фанатики. Чтобы круглосуточно там сидели и разгребали. Ну или хотя бы нормальную скорость развивали, а не тыкались, как не спавшие сто двадцать часов японские долгожители.

Через секунду воздух залил дикий рёв автомобиля, а чёрные деревья за спиной Вестника взорвались. Разлетелись щепками. В воздух взметнулись комья грязи и ветки. Грохот, треск, рёв — всё смешалось в один оглушительный звук.

Из стены тумана, ломая реальность своей массой, выехало ОНО.

Глава XII

Секунду назад я думал, что самая большая проблема — летающий почтальон с металлической маской вместо лица. Я ошибался.

Грузовик вырвался из тумана, ревя как самый натуральный поезд. Только поезда обычно не ломают деревья, как спички. И вообще, ездят по рельсам.

Это была не машина. Какой-то безумный симбиоз карьерного самосвала, локомотива и чего-то, что когда-то дышало. Кабина — сбитый из ржавых листов череп с громадными глазами. В которых мерцали жёлтые вертикальные зрачки.

Кузов пульсировал. Буквально. Под ржавой обшивкой что-то шевелилось и сокращалось. Как будто прокачивало топливо. Из выхлопных труб валил красный дым — густой, маслянистый, воняющий палёным мясом. Даже думать не хочу, чем именно заправляли эту хреновину.

Спереди вместо бампера торчало что-то из арсенала «Безумного Макса» — вращающиеся валы с шипами, которые перемалывали всё на своём пути. По бокам — гидравлические лапы, как у паука-переростка. С поразительной мощью и ловкостью крушащие объекты вокруг.

А на крыше, в открытом «гнезде» из сваренных труб, сидел водитель. Гоблин.

Тощий, жилистый, с безумными глазами. На голове — помятый цилиндр без верхушки. Тот самый псих из Огрызка. Только теперь он был примотан к сиденью чем-то вроде шланга. Из верхушки цилиндра вообще торчал провод. Симбиоз? Часть команды, часть корабля?

И вот они встретились. Идеально чистый, даже под Мглой курьер и воняющий на сотни метров вокруг грузовик, у которого пульсировал кузов, а на землю стекала какая-то вонючая жижа.

Знаете, что бывает, когда хаотичный параноик встречает педантичного? Нет? Так я вам скажу — ничего хорошего. Приблизительно то же самое, как при встрече безумного гоблина на мясном грузовике со стерильным роботом-курьером. Похоже сейчас мы наблюдали особый вид катастрофы.

— ЧИСТЫЙ! — завизжал водитель, тыча пальцем в Вестника. — СЛИШКОМ ЧИСТЫЙ! ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ! МАМОЧКА НЕ ЛЮБИТ ЧИСТЮЛЬ!

Твою мать. Он не просто псих. Двинутый. На всю свою гоблинскую голову. И как только что оказалось — может говорить. Вот только, как смотрит, отсюда не разобрать. То ли своими глазами, то ли зрением транспорта.

Грузовик взревел. Передние колёса оторвались от земли, гидравлические лапы напряглись — машина рванула вперёд. К добыче.

Капот раскрылся. Не вверх, не вбок — разошёлся как пасть цветка-мухоловки. Внутри блеснули ряды зубов из арматуры и ржавых лезвий. А по бокам вращались компоненты тех самых блоков, что раньше уничтожали преграды на пути техники.

Вестник сместился на десяток метров вправо. Плавно и без суеты. Зато с потрясающей скоростью. Челюсти грузовика клацнули в пустоте.

— Нарушение санитарных норм, — произнёс курьер ровным голосом, стряхивая с рукава каплю масла. — Фиксация вандализма. Уровень интеллекта противника — нулевой.

Грузовик лихо развернулся и с рёвом вновь ринулся в атаку. Из бампера вылетели цепи с крюками — решил загарпунить летуна. Вестник взмыл ввысь.

— Заполните форму перед атакой, — добавил он. — Не нарушайте протокол немотивированной агрессии.

Водитель тонко и яростно завыл. Машина встала на дыбы, балансируя на задних колёсах и паучьих лапах.

Мы стояли в десяти