Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

— Сокровищница, — объявил картёжник, распахивая дверь.

Я ожидал увидеть горы золота. Или арсенал. Или, на худой конец, склад артефактов.

А мы вошли в чулан. Обычный. Деревенский такой. Пахло пылью, сушёными грибами и маринадом. Вдоль стен — кривые полки. И на них царил восхитительный хаос.

Справа стояли трёхлитровые банки с солёными огурцами. Слева — стойка с мечами, тускло мерцающими оранжевым. В углу были свалены старые лыжи, седло, украшенное рубинами, и связка лука, накрученная на рукоять громадной кувалды.

— Уютненько, — оценил Гоша и потянулся к банке с огурцами. — О, давно таких не видел!

Гриша шлёпнул его по руке.

— Это на Новый год, — рыкнул «медведь». — Не трожь!

— А где груз? — спросил я, оглядываясь.

— Вон там, — Потап махнул в дальний угол. — Между вареньем из шишек и черепом лошади.

Я подошёл. Опустил взгляд. Если это лошадь, то я цверг-полукровка…

На полке действительно стоял череп. С длинным витым рогом. На котором висела сушка. Рядом — банка с чем-то чёрным и густым. Между ними — деревянный ящик, обитый металлом.

Пробовали поднять центнеровую хреновину? Ну или сколько вы можете максимум подхватить с поверхности? А теперь представьте, что изначально вы считали этот груз весящим максимум пару килограмм.

Ящик был тяжёлым. Намного тяжелее, чем должен быть, судя по размеру… Его тянуло к полу, будто внутри лежал кусок свинца. Или что-то притягивалось к поверхности, как магнит.

— Аккуратнее, — предупредил Потап. — Эта штука мне всю голову проела. Фонит. Мозги сушатся на раз-два.

— Разберёмся, — пропыхтел я, вытаскивая его наружу под уважительным взглядом Гриши. — Если что, спалим к хренам.

— Ждём в гости, — напомнил мужчина. — Не позже, чем через месяц. Ты обещал.

Скелеты играть так и не начали — смотрели на меня. Сова тоже уставилась сверху. Даже скелет летучей мыши вылез из угла. Все хотели оценить выражение моей морды и сделать предположение.

— Буду жив, заеду, — утвердительно кивнул я. — Разве что форс-мажор какой случится. Вроде охоты по всей империи.

— Ну ты это, — хмыкнул Потап. — Постарайся уж там не подставляться. Тот парень, что от этих типов приходил, мне тоже много всего разного обещал. Скользкий тип.

Остановившись, я осторожно поставил ящик на пол. Повернул голову к Потапу.

— Что за парень? — поинтересовался я. — И как он сюда добрался? Расскажешь?

Глава XI

Обратная дорога всегда кажется короче. Если только ты не тащишься через Мглу на косуле, с посылкой неизвестного содержания в седельной сумке и урождённой эльфийской аристократкой за спиной.

Кью шла ровно, выбирая путь между особо глубокими лужами. Умная. Чуяла, где грязь держит, а где засосёт по самые уши. Чёрная шерсть лоснилась в сером свете, а красные глаза периодически косились на меня. Раньше такого за ней не водилось, но сейчас косуля похоже нервничала из-за груза. Что было странно — магия под Мглой не работала, а в астрале этот ящик вообще никак не отсвечивал.

Арьен прижималась сзади — руки на моей талии, подбородок почти у плеча. Тепло её тела пробивалось даже через куртку. Приятно. Отвлекало от мыслей. Правда, сразу наводило на новые.

Позади нас, на Геоше, мчались Гоша с Сорком. А рядом катила Эспра, оставляя на сырой земле следы от гусениц. Я только в эту поездку понял, каким именно образом перемещается соратница — на асфальте подобного было не заметить. Её глаза на гибких стержнях вовсю вертелись, осматривая периметр. Кофемашина-параноик. Хотя в этих местах — полезное качество для выживания.

Впрочем, прямо сейчас я думал о другом. О короткой беседе с Потапом, прямо перед самым нашим выходом. Когда тот сказал про парня, я естественно захотел узнать больше. Вы бы точно так же поступили бы. Особенно поняв, что здорово протупили, ничего не выяснив о противнике.

Как выяснилось, приходивший не скрывал, что на кого-то работает. Но похоже не считал необходимым это скрывать.

Он явился около года назад. Просто зашёл, как будто прогуливался по парку. Один. Без оружия. Скелеты тогда пришли в ужас и попрятались. Все до единого. Гусар, который по словам Потапа, порой встречал «недоброжелательных» гостей саблей наголо, забился под стол и отказывался вылезать. Было в визитёре что-то такое, из-за чего скелетоны приходили в дикий ужас. Абсолютно неконтролируемый.

Внешне — ничего особенного. Тёмно-синий мундир, похожий на форму имперской почты. Чистый. Слишком чистый для Мглы. Белые перчатки. Фуражка. Но если присмотреться…

«Маска», — сказал Потап. — «Железная пластина вместо морды. Кусок от чего-то. Может, от брони. Криво обрезанный и приваренный. Наверное. В прорезях для глаз — темнота. Ни зрачков, ни блеска. Ничего».

На первый взгляд — вполне себе классическое описание. Ничего такого. Но я хорошо видел лицо Потапа — тому явно было не по себе. И это с учётом, что курьер находился на его территории. Где убить мужчину было почти невозможно — он сам пару раз об этом обмолвился.

Двигался тот визитёр странно. Слишком плавно и ровно. Порой казалось, что он не касается земли. В буквальном смысле этого слова.

«Говорил странно», — продолжал Потап. — «Как будто читал договор оферты, написанный мелким шрифтом. Каждое слово — будто печать ставит. Назвался пафосно. Вестником Почтового Апокалипсиса. Сказал, что мы — устаревшие формы жизни, подлежащие реновации».

«Вестник Почтового Апокалипсиса». Ну ни хрена же себе. Как будто из сценария хренового фильма ужасов. Только там обычно сисястые блондинки в комплекте шли. Одна тут конечно рядом имеется, но грудь у неё маловата. И вообще, она больше на медийных вопросах повёрнута. Не говоря уже о стае боевых тараканов в голове, которые готовы сожрать каждого.

Я снова и снова прокручивал это в голове, пока Кью месила грязь копытами. Это ведь робот. Империя использовала их в некоторых сферах, так что вполне может быть он.

Выжил под Мглой. Изменился. И нашёл себе работу. Звучит бредово, я в курсе. Но других версий у меня не было. По крайней мере более вероятных.

Оставался только один вопрос. Кто нанял этого робота-мутанта для работы под Мглой? Сомневаюсь, что тут замешан сам Роман Ржев напрямую. Скорее доверенное лицо. А то и вообще кто-то, совсем посторонний. И наверняка обретающийся в Ярославле.

— Стой, — голос Арьен прозвучал прямо над ухом, заставив вздрогнуть.

Я натянул поводья. Кью остановилась мгновенно.

— Что? — машинально схватившись за метательный