Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Я медленно наклонил голову. Возможно он собирался меня кинуть. Но если сжульничает — в итоге всё решит оружие. Выбор у меня между схваткой прямо сейчас и отложенным боем, который может не состояться, если я одержу верх. Либо уболтаю Потапа в процессе игры.

— Ставки, — напомнил я. — На что играем? И конкретика по очкам. Сколько нужно набрать? Какой «вес» у карт?

— Ваши условия известны, — Потап оглянулся на дверь в противоположной стене зала, которой там совсем недавно не было. — Груз. И свободный выход.

— А наши? — поинтересовался Гоша, уперев в него взгляд. — Если мы продуем, то чё? Душеньки наши потыришь?

Гриша за спиной тяжело вздохнул. Я же вдруг понял, что кажется впервые услышал термин «душа» в этом мире. Вроде бы.

— Если проиграете, — почти ласково сказал Потап, — Вы остаётесь. Грише нужны новые игрушки.

Сделав короткую паузу, обвёл рукой зал со скелетами.

— А господам нужна свежая компания, — добавил мужчина. — Скучновато тут у нас.

Гусар в истлевшем мундире деликатно кашлянул. Другой скелет — в цилиндре и с моноклем — повернул череп в нашу сторону. Пустые глазницы уставились на меня с интересом. Да они все сейчас перестали играть и беспардонно пялились. Господа ещё, япь. Манеры дома забыли, да? Вместе с плотью.

Ситуация была так себе. Русская рулетка с полным барабаном патронов. И крохотным шансом, что одно гнездо всё-таки пустует. Тем не менее, свои резоны я в голове уже прокрутил и они казались мне логичными.

Да и Потап уже положил передо мной лист с нужным количеством очков, которое нужно набрать. Если забыть о том, где мы — всё выглядело просто и понятно.

— Идёт, — сказал я. — Раздавай.

Потап щёлкнул пальцами. И расплылся в улыбке, видя мою реакцию.

Ну а что? Любой бы охренел. Карты летели над столом, планируя, как осенние листья. Только черные рубашки с серебристыми нитями в свете сверкали. И ведь он их даже не касался. А ещё — раздача была на троих. Гоша тоже получал карты. В обычной игре это повысило бы наши шансы. Но здесь и сейчас я в этом уверен вовсе не был.

Потянулся к своей первой карте. А та взяла и дёрнулась.

Не показалось — реально начала двигаться. Прямоугольник картона отпрыгнул от моей руки на пару сантиметров. Я схватил его, прижав к столу. Картон был тёплым. И слегка пульсировал.

Осторожно приподнял уголок. На меня смотрел Валет Пик.

Точнее, не смотрел. Он перетекал из одного состояния в другое. Нарисованный парень в средневековом костюме опирался на алебарду и жевал травинку. Увидев меня, выплюнул травинку, скривился и показал средний палец. Чётко, дерзко, прямо с глянцевой поверхности.

— Хам, — констатировал я.

— Какой есть, — развёл руками Потап. — Других не завезли.

Гоша тем временем схватил свою карту. И замер.

— Япь… — выдохнул он. — Шеф. Зырь! Ты тоже это видишь?

Я глянул. Дама Червей. Пышная блондинка в корсете, с декольте до… ну, скажем так, до горизонта. Которая томно смотрела на Гошу и только что выпрямилась, до того стоя в наклоне.

— Эт судьба, — прошептал ушастик. — Я на ней женюсь. Потап! Скока стоит эта карта? Я заплачу!

— Она не продаётся, — усмехнулся хозяин. — За деньги — точно нет.

— Обсудим позже! — Гоша прижал карту к груди. — Моя прелесть!

Дама на карте хихикнула. Беззвучно, но я видел, как шевелятся нарисованные губы. Да и сиськи у неё вроде как выглядели ничего себе. Как только держались. Хотя это ж рисунок. Чего я в самом деле.

Вторая моя карта оказалась Королём Треф. Здоровенный мужик с мечом. При виде меня, замахнулся, будто хотел отхватить палец. Я на всякий случай отодвинул его подальше.

А вот третья… Шестёрка Бубен. Она тряслась и пыталась отодвинуться в сторону от остальных. Выглядела так, будто знала что обречена…

Краем уха я уловил шёпот. Тихий, похожий на шелест страниц. «Бери ещё…» «Ты труп…» «Глупый дарг…»

Карты шептали. Забавно. Может они ещё и полноценно разговаривать умеют? Или менять стороны, сбегая от игрока?

Рядом заскрипели кости — в нашу сторону начали поворачиваться скелеты. Хрустели позвонки и щёлкали суставы. Похоже им стало интересно.

— Ставлю левую ключицу на орка! — проскрипел гусар. — У него морда хитрая. Наш человек. Жулик!

— Принимаю! — отозвался скелет в цилиндре. — Два ребра и золотой зуб на Потапа. Он своё не упустит.

— А я ставлю на мелкого! — пискнул третий. — Он смешной. Удача любит идиотов. Фалангу мизинца на его победу!

Гоша оторвался от созерцания дамы и возмущённо обернулся.

— Эт кто тут идиот, япь? Да я вас всех на запчасти разберу! — в голосе коротышки звенели нотки ярости. — У меня королевская кровь, бара-бара!

Гриша, стоящий за спиной Потапа, хрустнул пальцами.

— А я ставлю на то, что они будут болтливыми, — пробасил он. — Моя порция следующей свежатинки на кону.

Сова на люстре ухнула, словно подтверждая ставку.

Н-да. Такая себе атмосфера. Прям, оптимистичная.

Потап раздал карты себе. Вскрыл только одну — самую первую. Десятка треф — копейщик в металлических латах.

У меня — Валет-хам, Король с топором и трусливая Шестёрка. Двенадцать очков. Средненько.

У Гоши — Дама Червей и мелочь. До двадцати пяти или двадцати семи тоже не дотягивает.

— Ваш ход, — положил руки на стол Потап. — Ещё? Пас? Перебор?

Ну что ж. Играть, так играть. Посмотрим, что из этого получится.

— Ещё, — сказал я.

Карта прилетела ко мне, вильнув в воздухе. Я успешно поймал. Тройка Треф. На картинке три крестьянина с вилами гонялись за гусем. Гусь выглядел подозрительно знакомым.

Три очка к моим двенадцати. Пятнадцать. Недостаточно.

— Ещё, — сказал я.

За спиной раздался звук, похожий на работу кузнечных мехов.

— Пффф-ххх… — выдохнул Гриша.

Этот мохнатый шкаф встал у меня за плечом сразу как началась раздача. И он, зараза, «болел». Каждый раз, когда мне приходила слабая карта — вздыхал так, будто я похоронил его любимую бабушку. А когда карта была сильной — одобрительно сопел, обдавая затылок запахом мёда и чего-то звериного.

Сбивало концентрацию лучше любой магии.

— Потап, — сказал я, не оборачиваясь. — Ничё тот факт, что ваш