Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Не стало армии, и орден обескровел. На окраине появились пираты и работорговцы. Налеты на целые миры. Шестой уровень. Вместе с этим, криминал начал развивать наркобизнес и заниматься прочей грязью. Пятый уровень. Деньги хаттов и банковских кланов, кредиты корпораций — четвертый. Безысходность, стремление убраться с родины, отправиться в центр. Куча историй про поломоек, вышедших замуж за принцев, девочек без ничего, ставших всем, тысячи голофильмов о наемниках и контрабандистах, сделавшие состояние вот так, — Мирр щелкнул пальцами, — третий уровень.

— Те могилы, Ино с Клайдом, они ведь... — начал Шак.

— Да, — раздраженно дернул ушами Мирр. — Таким как они и Ику задали шаблон поведения, навязали мечту и образ. Путь флажками огородили. Сейчас я это четко понимаю, тогда же, — Мирр дернул щекой так, что сидящие слева кончик клыка отчетливо увидели, — ощущал, догадывался, но не мог сформулировать и был слаб. Не стал действовать, предпочел обидеться и дать дурачкам убиться.

Араела наполнила бокал Мирра, тот раздраженно дернул ухом, подхватил тонконогий фужер, ополовинил его, и, тряхнув гривой, недовольно рыкнул. Похоже, он и сам был не рад тому, что устроил лекцию, но останавливаться на полпути не стал.

— Вот с подменой истории дело не заладилось. То ли кукловод помер, то ли планы у него изменились, то ли просто ресурсов не хватило. Многовато точек воздействия образовалось, — рыкнул Мирр. — Работу закончили объективные силы исторического процесса. Внешнее Кольцо устало быть сырьевым придатком. Разумные устали существовать, а кое-где и банально выживать. Достаточно было немного поднажать, чуть-чуть затянуть гайки, помочь оформиться центру кристаллизации и подать идею о борьбе за свободу и независимость. Вот так началась война, на которую я пойду, и в которой буду на стороне сепаратистов.

Мирр упростил, не стал лезть в дебри и говорить о том, что вместо подмены конкретной истории отдельно взятой планеты кое-кто ловко извернулся, организовав эту самую историю для десятков и сотен тысяч планет разом. Общую историю. Конфедерация, ее лидеры, герои и предатели, деяния, все это и многое другое, спустя полвека-век, станет тем, с чем смогут работать кукловоды. Будет им кого очернять и с пьедесталов сбрасывать. Найдутся те, кого за образец выдавать. А там у разумных и мировоззрение появится, четкое и правильное, в нужную сторону закулисьем направленное.

— Учитель, я… я не смогу, — первой осознала, что означает последнее Асока.

— Тебе и не надо, малышка. Это не ваша война.

— Но долг падавана…

— Ничто перед долгом матери, — фыркнула Араела. — Девочка, мы будем заботиться о ста… прайде. Наше дело добыча и детеныши, а территория — удел самцов.

— Но… наверно, — поникла девушка.

Мирр благодарно взглянул на волчицу, продолжая окутывать Силой всех присутствующих.

— Я постараюсь сохранить жизнь как можно большему числу наших братьев и сестер, Асока. По возможности, буду переправлять их сюда. К сожалению, орден слишком сильно изменился. Многие не выдержат ужасов войны.

— Ты поэтому делал все это? — неопределенно обвела рукой каюту Араела.

— В том числе, одна из побочных целей. Просто использовал возможность.

— Фааль, — подняла на Мирра полные слез глаза Кира, но тот не дал ей закончить и не отвел взгляда.

— Нет, котенок, я не останусь, — прижал он уши. — Война никогда не бывает справедливой. И самая большая глупость тех, кто ее развязывает — уверенность в том, что они всегда смогут управлять спущенным с поводка чудовищем. Малейшая оплошность, случайность, и монстр перестает слушаться. Бросается и разрывает всех, до кого дотянется. Лишь пресытившись болью и страданиями, нажравшись плоти, испив крови правых и виноватых, он уберется в нору. Заснет чутким и беспокойным сном. Надолго ли? Будет зависеть от меня, вас и тех, кто встанет на страже его логова после нас. Мы не справились, пусть еще молчат орудия, но война уже идет.

Мирр бросил датапад на столик, просто швырнул, словно что-то мерзкое.

— Вот этот контракт, далеко не первый, но весомый выстрел войны.

— Пап, ты ведь вернёшься? — поборол пересохшее горло Шак.

— Не знаю. Постараюсь, но не обещаю, малыш. Зато вы мне кое-что пообещаете.

— Конечно, отец, — ответил мальчик за всех.

— Позаботьтесь друг о друге.

Дети тут же искренне пообещали делать это всегда, хоть и не совсем понимали, зачем обещать очевидное. Они прайд, для них такое поведение — само собой разумеется и в порядке вещей.

— И еще одно. Не мстить за меня, что бы ни случилось. Поклянитесь.

Вот тут им всем пришлось ломать себя. Переступать, но под требовательным взглядом и только что данным обещанием, пришлось поклясться. Пересев на диван и обняв детей, Мирр еще раз, без утайки, раскрывшись в Силе, поделился с ними мыслями, сомнениями, тревогами и страхами. Он не просил совета, не искал поддержки, не перекладывал и не размывал ответственность. Нет, он лишь объяснял, почему и за что собирается воевать. Отчего предает своих братьев по ордену. Отвергает многое из того, чем жил прежде. Эта исповедь стала шоком для всех. Даже искины оказались потрясены и растеряны.

***

Это был тяжелый разговор, за которым последовало нелегкое расставание. Долгие проводы — лишние слезы. Именно поэтому я решил улетать сразу. Мне ведь еще форс-мажор организовывать и следы путать. Дети, малые годами, но богатые выпавшими на их долю испытаниями, долго не могли уснуть. Может они и не понимали всего, но проклятая Сила, дар, позволял им почувствовать, неосознанно, а оттого ярко и болезненно, творящееся со мной. Малым утешением стала возможность закольцевать их силы друг на друга. Сознательно свернуть их в тугие жгуты, сцепить, буквально сплавить в монолит. Теперь, насильственная гибель тысяч одаренных и бессчётного числа разумных не будет ощущаться ими столь остро. Впрочем, куда большие надежды я питал на ничтожность любого события в масштабе галактики. Чтобы ни у кого не возникало соблазна портить глаза, раздавил один созданный по глупости кристаллик.

Араела молча проводила до истребителя, лизнула на прощанье в нос, обняла и поспешила отвернуться. Странные у нас с ней сложились отношения. Деловая любовь какая-то вышла. Еще и круто на животном начале замешанная. Впрочем, порвать друг за друга глотки нам это только поможет. Обнял, рыкнул в ухо, слизнул слезу.

— Вернись. Ты нужен нам, мне нужен. Я хочу оставаться Араелой Мирр Ра.

— Ты всегда ей будешь. Я постараюсь.

— Да пребудет с тобой Сила, —