Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

— Ты можешь выполнить одну мою ма-а-аленькую просьбу?

— Смотря, что за просьба, — осторожно отозвался Яр, вновь поднимая взгляд.

Он по опыту знал величину маленьких просьб хранительницы Морского щита. Лэйда хмыкнула.

— Помнишь, когда мы с Эрикой подрались из-за тебя? Ей было восемь, мне семь…

— Из-за меня? — удивился Яр.

— Ну, конечно, — Лэйда фыркнула. — Ты мне уже тогда нравился, Медвежонок. Поэтому я сразу сказала Эрике, что ты дебил и урод. Ей не оставалось иного выхода, кроме как вцепиться в мои волосы. А мне — прямым ударом расквасить ей нос. Это было замечательно! Но слишком коротко.

Ярдард хрюкнул, пытаясь сдержать смех.

— Эпично, — заметил он. — Я помню эту драку. После неё мы перестали ездить в Морской щит. Но я и не подозревал, что причиной её стал я…

— М-м, — протянула мечтательно Лэйда. — Ты тогда был красивым, толстеньким, темноволосым мальчуганом одиннадцати лет. Таким молчаливым… Так и хотелось шарахнуть тебя чем-нибудь потяжелее, чтобы услышать голос.

— Да ладно? — рассмеялся Яр, откинувшись в кресле и весело глядя на неё. — Так я покорил тебя своей толщиной или застенчивостью?

— Ты был пухляшом. Это было так необычно, что хотелось потискать тебя за пухлые щёчки.

— Но ты же не хочешь попросить меня отрастить их заново?

— Нет, конечно. Сейчас мои вкусы несколько изменились. Меня почти всё в тебе устраивает.

— Почти?

— Усы. Я не люблю усов.

Яр коснулся тонкой полоски над верхней губой.

— Ладно, не критично, — Лэйда вздохнула. — Я разрешаю. Слушай, мне надо сгонять кое-куда… Недельки на две. Самое большее — на три. Прикрой меня перед отцом, а? Из-за этой стройки — ну, знаешь же? Ещё один искусственный Солёный остров — Эйдэрд требует моих отчётов. Давай так, я дам тебе ключ от портала… Сможешь посылать папе отчёт вместо меня?

Ярдард тяжело вздохнул.

— Я не управляю чайками, ты же знаешь…

— Тебе и не нужно. Чайками буду управлять я. Твоя задача раз в неделю попасть на этот остров, проконтролировать и написать. И прикрепить к чайке, а дальше…

— А почерк?

— Пиши левой рукой, — рассмеялась Лэйда. — Надеюсь, ты левой писать не умеешь?

— Я — левша.

— Ну, значит, правой. А если умеешь двумя, то пиши ногой. Тогда в точности получится мой почерк.

Наследник рассмеялся.

— Куда ты хочешь поехать?

— Всё тебе скажи.

Яр нахмурился.

— Я ещё не решил, пойду ли на это государственное преступление, — заметил он.

— Как ты сейчас похож на своего отца! — фыркнула Лэйда. — Просто копия. Ладно, так и быть. Я беспокоюсь за Лари. Очень беспокоюсь. И совершенно не доверяю твоей сестре. Прости. Альдо уже должен был вернуться, но его нет. Хочу быстренько скатать туда и посмотреть, как там и чего.

— На корабле? — удивился принц.

Лэйда расхохоталась:

— Ты на карты давно смотрел? С ума сошёл? Это либо рассекать по Шуге, привлекая к себе внимание всего Элэйсдэйра. Либо огибать материк. Трёх недель не хватит. Нет, конечно, на копытах.

— А если поплыть инкогнито на корабле медовиков…

— На чужих кораблях? Ну уж нет! — возразила девушка. — Не люблю от кого-то зависеть.

Ярдард закусил губу. Он понимал, что это предприятие — безумие. Но отказать Лэйде… Нет, наследник мог и отказывал. Девушка бесилась, злилась, могла даже ударить, потом игнорировала его месяцами, но принца больше пугало, что Лэйда расстроится. Он твёрдо верил в нежность её души. Где-то очень глубоко.

— Там и моя сестра, — намекнул Яр. — Я тоже переживаю…

«Это твои проблемы», — чуть не брякнула Лэйда, но вовремя прикусила язык.

— Отлично. Присмотрю сразу за двумя, — бодро возразила она.

— Лэйда… Эрику и её свиту встречал Андраш, Восточный ветер. Он знает дороги Медового царства. Там нет порталов и ехать далеко… По снегу. Снега там бывает до пояса человека и выше. Лошадь провалится. Там нет дорог в нашем понимании. И лес… Это не наши светлые и прозрачные леса. В хвойных борах легко заблудиться. Ты не знаешь дорог…

— Я знаю карты…

— Это не одно и тоже.

Ярдард встал, обошёл стол и подошёл к Лэйде. Та сидела, поджав ноги, взъерошенная и нахохлившаяся, как воробей. Яр присел перед ней на корточки, взял её ладони в свои, поцеловал в нос.

— Лэй, я не смогу ехать с тобой. Я привязан, да нет, скорее прикован к моему кабинету буквально цепями. Я вообще дольше двух дней нигде не был, кроме Элэйсдэйра. И вообще нигде, куда не ведут порталы.

— Я знаю, — буркнула девушка.

Он улыбнулся. Лэйда совершенно не умела скрывать собственные эмоции, и в мире учтивостей, этикета и политики, она была для наследника как глоток свежего воздуха свободы. Он прижался лбом к её лбу.

— Я прикрою, — прошептал, — но не отправляйся туда одна. Возьми Ульвара. Пару лет назад брат уже бывал в Медовом царстве. Он знает и язык, и обычаи этого края. Я сам попрошу его тебя сопровождать. И мне будет спокойнее.

— За Ульвара? — фыркнула Лэйда, разом повеселев.

— За Ульвара, — усмехнулся Яр.

* * *

Королева Леолия освободилась ближе к вечеру и пришла за мужем, зная, что если его не вытащить, то Эйдэрд способен проторчать за срочными делами до утра. До утра Чёрная королева ждать была не готова.

— Что это? — спросила она, кивнул на россыпь свежих розовых пятен на штукатурке.

— Новый дизайн, — хмыкнул Эйд, поднимаясь.

— И кто дизайнер? Хотя, подожди… сама догадаюсь.

Леолия налила вино из нового графина в бокал, пригубила, размышляя.

— Из всех, кому у тебя был назначен приём на сегодня, я знаю лишь одного человека, плохо умеющего контролировать свои эмоции. Но не кажется ли тебе, что она перешла всякую грань приличий?

— Не кажется.

— Потому что она — дочь Ларана?

— И поэтому тоже.

Леолия опустилась в кресло. Посмотрела на свечу через вино в бокале.

— А ещё почему? — спросила терпеливо.

Эйдэрд поднял на супругу чёрные глаза:

— Северное море становится, — сообщил задумчиво. — Последний раз оно покрывалось льдом семь лет назад.

Леолия снова отпила вино, откинулась на спинку кресла и расслабляясь.

— Иногда я рада, что всё-таки не отменила корсеты. Он, конечно, очень давит под конец дня, но зато помогает держать спину.

— Джия не носит корсетов, — заметил Эйд.

— Джия не несёт на себе весь груз Элэйсдэйра, — отрезала Леолия. — А я не помню, когда в последний раз скакала на коне.

— Устроим охоту?

— Ненавижу убийства неповинных животных.

— Знаю, но кто говорит о животных?

— Невинные девственницы? Плачущие дети? Белокурые юноши? — деловито уточнила Чёрная королева.

Эйдэрд рассмеялся.

— Тебе не надоела ещё эта игра?

— Никогда, — прошептала Леолия. — Ты отправил Лэйду ломать лёд в Северном море?

— Боюсь, это ей не по силам. Она просила разрешить навестить сестру.

Леолия открыла глаза и с любопытством взглянула на чёрную неподвижную фигуру.

— М-м… И ты разрешил? — вкрадчиво уточнила она, понимая, что сам Медведь вот так просто не скажет.

— Оставить Морской щит без хранителя? Недели на две-три? Послать девчонку в Медовое царство, куда через неделю-две, возможно, ворвутся кровавые всадники по льду Северного моря? За кого ты меня принимаешь, женщина моя? Я волнуюсь за Эрику, ты знаешь. Но использовать юную девочку…

Королева хмыкнула.

— Ясно. Ты ей отказал, и теперь она отправится туда на свой страх и риск. А ты останешься красивый и с чистыми ручками.

Эйдэрд пожал плечами.

— Зато прежде найдёт союзников. Думаю, она непременно обратится к Яру.

— Почему ты так думаешь? — насторожилась Леолия.

— Они друзья детства, Яр занимает высокий пост, а, значит, у него много власти, — невинным голосом отозвался Эйд. — Ярдард даст ей сопровождение и проконтролирует, чтобы путешествие было максимально безопасным. Я в него верю.

— Но ты и сам мог…

Эйдэрд хмыкнул.

— У меня бы получилось хуже. И про чистые ручки не забывай.

— Ну и кого же Яр даст Лэйде в сопровождение?

— У него не такой большой выбор. На его месте, я бы сделал ставку на Уля. Но пока не знаю, кого выберет Яр. У меня четыре варианта. Жду.

— Ждёшь чего?

— Вот этого, — шепнул Эйдэрд и прижал палец к губам.

Королева отвернула кресло к окну и поджала ноги. Кресло было глубоким, Леолия сохранила миниатюрность фигуры, поэтому смогла полностью скрыться. Из коридора до неё донеслись лёгкие шаги.

— Отец, можно к тебе?

— Да.

В кабинет вошёл Ульвар.

— Тебе уже донесли, что Северное море становится? — поинтересовался он, подходя.

Эйдэрд встал, прошёл к сыну и присел на край стола. Леолия мысленно рассмеялась. Ульвар теперь не имеет права сесть, пока