Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— А знаешь, я ведь всю свою жизнь боялся воды.

Старик наклонился за борт, смочил и протер руки

— До самой старости? — он не выразил удивления

— Нет, до этой зимы.

Туман на горизонте притягивал мой взгляд, как группа нелепых голубей, но которую смотришь, потому что больше некуда смотреть.

— Хм, тогда ты вырос, дорогой друг. Вырос после смерти.

— Наверное, да. Всегда думал, что конец жизни — это всё, точка, — весла коснулись воды последний раз и зависли над поверхностью.

— А выходит, что лишь запятая, — сказал капитан, выбираясь из шлюпки. — Собирайся, сегодня ты гостишь у нас. Посмотришь, как мы живём, а заодно и постригут тебя. Кота тоже бери, этот сорванец все время один.

На том и порешили. Пока Каспар ждал меня у воды, я поднялся в кухню, забросил в топку побольше угля, чтобы хватило до утра, взял в охапку Боцмана и вышел из маяка.

— Привет, животинка, — мозолистая рука почесала кота под подбородком. Рыжий вытянул шею, зажмурив глаза.

На сей раз веслами работал капитан по праву принимающей стороны.

Вскоре мы поднялись на борт. Первым я, как водится, выпустил кота, который ненадолго замер, припал к полу и прокрался пару метров вперёд. Люди на палубе обратили внимание на рыжего гостя и остановились, чтобы его не спугнуть. Потом Боцман поднял голову, понюхал воздух и уверенно пошел в сторону трюма на запах еды.

— Кур, поди, учуял! — прозвучал голос Каспара у меня за спиной.

— Не уверен, что он когда-либо видел кур, — сказал я, провожая взглядом кота. — Но если они вам еще нужны, лучше подстраховаться.

Капитан жестом отправил одного из матросов проследить за Боцманом.

На палубе брига оказалось поразительно чисто, все снасти аккуратно сложены вдоль бортов, и это отражало отношение Каспара к своему делу. Пушечные окна пустовали, на их местах лежали весла и запасные реи.

— Каспар, этот бриг ведь может защищаться, но где пушки?

— Может, но пушек, как видишь, нет, — мне показалось, что он сказал это с сожалением. — Корабль спускали на воду как военный, но позже списали в торговлю. А бегает он шустро.

— Нужны стволы?

Старик, очевидно, не ожидал такого вопроса.

— Что значит «нужны»? У тебя есть?

— Там же, где взял мачты, все равно им веками гнить на дне.

Брови капитана сдвинулись, видимо, он вспомнил, как погиб.

— Нужны! Скажи, как достать, мы поможем.

— Добро, — я похлопал его по плечу. — Завтра организуем, а пока веди меня к цирюльнику.

На пути в кают-компанию нам попался Луис со всё перевязанной, но уже не зафиксированной рукой.

— Как самочувствие? — приветливо обратился я к парню.

— Спасибо, смотритель, уже здоров! — Луис улыбнулся, посмотрел на Каспара, и, получив разрешение идти, направился к своим.

На середине небольшой и очень чистой общей каюте стоял офицерский стол, а по периметру находились двери маленьких личных комнат. Как только мы вошли, из одной вышел высокий мужчина лет пятидесяти, в очках и с залысинами, ну типичный врач. Человек протянул мне руку.

— Доктор Фокс. Наслышан о вас, смотритель, — высокий сухой голос и четкая дикция выдавали в нем человека не морского, а скорее классового интеллигента. Готов поспорить, раньше он заведовал каким-нибудь госпиталем.

— Док, будь добр, постриги этого молодого человека, — Каспар по-свойски, но с явным уважением обратился к Фоксу.

— Никаких проблем, — мужчина улыбнулся, скрылся в своей каюте и вернулся с инструментами в кожаном свертке, разложив на столе ножницы, гребень и опасную бритву. Набор ухоженный, без ржавчины и заусенцев, доктор явно знал своё дело.

— Садитесь, смотритель, — Фокс указал на табурет, стоящий посередине кают-компании. — Свет здесь хороший, не обессудьте, что не в кресле.

— Мы люди не гордые, — усмехнулся я, опускаясь на указанное место. — Сегодня перина, завтра скалистый берег.

Доктор хмыкнул, но не поддержал разговор, сразу взялся за гребень. Провёл по волосам, разделяя, прикидывая длину, потом взял прядь у самого лба, зажал между пальцами и вдруг остановился.

— Любопытно, — сказал он негромко, но без удивления в голосе — У вас широкая седая прядь от самого корня и ни одного седого волоса вокруг.

Я усмехнулся уголком рта.

— Загадка, доктор. Полагаю, напоминание о прошлой жизни, чтобы не забыл, кем был раньше.

— До того, как умерли? — уточнил он так буднично, словно спрашивал о погоде.

— Именно.

Фокс покачал головой, но ничего не сказал, только аккуратно подровнял прядь по общей длине

— Давно не стриглись?

— Не считал, — я попробовал вспомнить, когда в последний раз посещал парикмахерскую. Кажется, ещё в Москве, а здесь так вообще ни разу.

Фокс цокнул языком.

— Морская соль хорошо укрепила волосы, — сказал доктор, не останавливаясь. — Пожалуй, даже слишком. Смотрите прямо, я пока уберу длину с затылка.

Каспар сел у двери, скрестив руки, и наблюдал за процессом с довольным видом старого друга, который отдал товарища в хорошие руки. За дверью послышалось жалобное мяуканье. Каспар приоткрыл дверь, и Боцман протиснулся в образовавшуюся щель.

Парикмахер, не прерываясь, мельком взглянул на кота.

— Не любите животных? — я привык, что все умиляются Боцману.

— Равнодушен, — на одной ноте проговорил Фокс.

Кот уселся под стулом капитана и теперь настороженно поглядывал на мелькающие ножницы.

— Вы давно на этом бриге, Док?

— Со дня, как его отбили у каперов, — Фокс перехватил волосы с левого виска, примерился и щёлкнул ножницами. — Прежний капитан подобрал меня в порту, когда я собрался сменить профессию врача на профессию утопленника. Бесполезность сжирает человека быстрее, чем цинга.

Я хмыкнул. Человек с чувством юмора, на корабле это ценно.

— А как же госпиталь? — спросил я, глядя в одну точку перед собой и стараясь не вертеть головой.

— Был и госпиталь, и дом на берегу, и, представьте себе, даже сад, — ножницы клацнули особенно громко. — Но тур по Темзе внес свои коррективы.

Фокс работал быстро и аккуратно, волосы падали на плечи и на колени, устилая пол светлыми прядями. Щелчок, и уходит тяжесть, которую я уже привык носить, ещё щелчок, и открываются уши.

— Мисс Инесс говорила, у вас была черепно-мозговая, — вдруг сказал Фокс, не поднимая взгляда от моего затылка. — И разрыв перепонок.

Появилось чувство, будто раскрыли мою личную тайну. Каспар пожал плечами, в его глазах мелькнула тёплая усмешка.

— Да так, по-мелочи, — я повёл плечом, проверяя, не затекла ли спина. — Голова уже не болит, зажило, как на собаке.

— Вижу, — спокойно ответил Фокс. — Зелёный кристалл, я полагаю?

Я настороженно поднял бровь.

— Наслышан, — продолжил он. — Капитан рассказывал. Честно говоря, я бы многое отдал, чтобы изучить эти камни, но в нашей практике они встречаются редко, а те,