Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Воздух дрогнул. Без вспышек, без гула — пространство вокруг них исказилось, словно в мареве, и они растворились, будто их и не было. Площадь замерла в гробовой тишине. Началось томительное, выворачивающее душу ожидание.

Прошло пять минут, может, десять. Я не мог оторвать взгляд от пустого места у статуи, словно пытаясь силой воли вернуть их обратно.

— Ждать здесь бессмысленно. — раздался рядом голос Вальтера. — Испытание может длиться часами, а может и днями, как в твоем случае. Пойдем.

Я не двигался.

— Я оставлю на площади двоих солдат Горста. Опытные бойцы, способные оказать первую помощь, если… когда они вернутся. Они сразу сообщат. А сейчас нам нужно работать.

Его логика была безжалостной и железной. И он был прав. Стоять и пялиться на камень, не в силах помочь, — бессмысленно. Я позволил ему увести себя с площади.

Вальтер привел меня в особняк баронессы Лирель и, минуя парадные залы, спустился в подвал. Я ожидал увидеть сырое помещение с бочками вина и запахом плесени. Но то, что открылось взгляду, заставило меня замереть на пороге.

Это была просторная, идеально освещенная зала. Стены, пол и потолок, отшлифованные до зеркального блеска, были сложены из темногго, отливающего металлом камня. Я инстинктивно активировал «Взгляд Творца» и чуть не ахнул. Материал был не просто прочным, а… инертным. Он поглощал любую энергию, не выпуская ее наружу. Идеальная клетка. Идеальный тренировочный зал для того, чьи способности должны оставаться в тайне.

— Здесь мы и будем заниматься. — Вальтер прошелся по залу, его шаги отдавались приглушенным эхом. — И прежде чем начать… Поздравляю. Ты разобрался с наградами за Инициацию. И раз смог скрыть свои дополнительные Пути, значит, очков у тебя скопилось немало.

Он остановился напротив, его бледные глаза буравили меня насквозь.

— Знаешь, каков средний результат? — спросил он риторически. — Большинство набирает необходимую тысячу и сбегает из того ада, едва переступив порог. Редкие упрямцы или отчаянные идиоты добирают до двух. Мне, например, удалось набрать две тысячи сто.

В его голосе на миг прозвучала слабая, но заметная нотка гордости.

— «Сокрытие Путей» стоит десять тысяч очков. Как мне известно, лишь Императору удалось набрать столько за Инициацию. Точную цифру, разумеется, никто не знает. Но факт остается фактом: в этом аспекте ты в одной лиге с ним.

Он сделал паузу, давая мне осознать сказанное.

— Я успел просканировать тебя до того, как ты скрыл свои пути. И заметил… что их неестественно много.

В воздухе повисло тяжелое молчание.

— Не говори об этом никому. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Считается, что это невозможно. Путь — это стержень, судьба. Идти по одному — смертельно сложно. Иметь два? Безумие. А больше…

Он не стал продолжать, лишь покачал головой.

— Мало того, что у тебя запретный класс Системного Творца, так еще и это. Пока тебя спасает лишь статус Первого Игрока. Такую фигуру никто в здравом уме не захочет потерять. Но найдутся и те, кто захочет разобрать тебя на запчасти, чтобы понять, как ты устроен. Помни это.

Я внимательно слушал, впитывая каждое слово. Пока он говорил, я украдкой, стараясь быть незаметным, активировал «Зрение Путей». Над Вальтером проступили сияющие символы.

«Путь Закаленного Тела. Стадия: Сверкающая Кость (Уровень 5)».

Мда уж, его стадия была выше моей на целых две ступени. И, судя по всему, это был далеко не предел.

Вальтер одобрительно хмыкнул.

— Чувствую твое сканирование. Делаешь это грубо, словно слон в посудной лавке. Любой с опытом это заметит. Будь аккуратнее. Дозируй силу, сделай взгляд быстрым, как укол иглы.

Я молча кивнул, запоминая. Впредь нужно быть осторожнее.

— Ладно, с теорией покончили. Перейдем к практике. Вся моя сила, как ты уже мог догадаться, базируется на «Пути Закаленного Тела». И я вижу его у тебя. На нем и сосредоточимся.

Он медленно обошел меня, оценивая стойку, положение рук, ног.

— Пока нет никакого смысла учить тебя новым умениям. Сначала ты должен научиться мастерски владеть теми, что у тебя есть. А еще лучше… — он остановился передо мной, — скомбинировать их. Создать нечто уникальное, твое. Система предоставляет шаблоны, но истинный гений находит выход за их пределы.

Так началось мое первое официальное занятие с дядей. Долгое и изнурительное. Он не учил новым приемам, а заставлял меня снова и снова использовать «Боевой Размах», «Меткий бросок» и «Энергетическое Покрытие». Но не так, как я привык. Вальтер требовал менять угол атаки, вкладывать в удар не просто силу, а точный импульс, прерывать замах на середине и мгновенно переходить в бросок.

— Ты думаешь категориями «умений». — говорил он, пока я, обливаясь потом, пытался выполнить его безумные указания. — «Вот это — для атаки по площади. Это — для метания. Это — для усиления». Это тупиковый путь, ты должен думать категориями энергии и воли. «Энергетическое Покрытие» — лишь внешнее проявление твоей силы. Почему ты не можешь направить его не на оружие, а на собственные ноги, чтобы увеличить скорость? Почему не можешь сжать его в точке касания, чтобы усилить один-единственный удар, а не тратить энергию на все лезвие?

Я никогда не задумывался об этом. Для меня умения были готовыми скриптами, прописанными Системой. А он предлагал взломать их. Переписать код под себя.

Спустя несколько часов я стоял, опираясь на колени, и пытался перевести дух. Воздух в зале был густым от затраченной энергии, пахло озоном и раскаленным металлом. Предплечье, принявшее последний блок, ныло глухой, отдающей болью.

— Теперь покажи на практике, что ты усвоил. Атакуй меня. — голос Вальтера прозвучал резко, словно удар хлыста.

Я поднял взгляд. Он стоял в десяти шагах, его поза была расслабленной, руки свободно опущены. Никакого оружия. Только он сам и его «Путь Закаленного Тела» пятого уровня.

— Серьезно? — хрипло выдохнул я.

— Ты думаешь, Лес даст время на раскачку? Или враги в столице? Атакуй сейчас, или я сделаю это первым.

В его голосе не было угрозы, лишь холодный, неоспоримый факт. Я выпрямился, сжимая рукоять топора. Старое доброе лезвие, теперь пропитанное симфонией Плоти, Стали и Гармонии, отозвалось едва слышным гулом, словно жаждало боя.

Я не стал разбегаться. Резкий выпад, топор по короткой духе — проверка на реакцию. Вальтер даже не шелохнулся. Он лишь поднял руку и открытой ладонью, словно отмахиваясь от назойливой мухи, встретил лезвие.

Раздался звук, будто ударили по рельсу. Искр не было, но по рукам пробежала оглушительная вибрация. Я отскочил, чувствуя, как немеют пальцы. Чудовищно. Его плоть была крепче стали.

— Слепое следование шаблону. — прокомментировал он. — «Бой топором» диктует тебе