Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

стука ввалился в кабинет капитана и уже вместе с ним выскочил обратно, после чего обвёл ликующим взглядом всех присутствующих: — Господа и дамы, мы едем на охоту. Будем загонять ублюдка как дичь.

— Фабиан, захвати свои игрушки, — зычный голос капитана Бака рикошетил от стен и заставлял воздух в зале вибрировать. — Вампиры — полевое обмундирование. Сбор десять минут. Через это время все должны быть на стоянке в полной боеготовности.

— Мы тоже едем? — уточнил Аллен.

— В названии вашей профессии: детектив-криминалист, — какое слово стоит первым?

— Понял, — усмехнулся он, поднимаясь из-за стола.

Зачем почти полным составом, за исключением Лиоры и Дарси, они отправились ловить подозреваемого в серии жестоких убийств, Вэл не совсем понимала. Тем более, когда прибыли на место: в маленькую деревушку в ста километрах севернее Броувера, — и стало ясно, что вглубь леса отправляться только оборотни. Поджидающий их на месте патруль во всех подробностях рассказал, о взятых свидетельских показаниях у здешних жителей, которые лично наблюдали о проникновении в один из домов на окраине поселения странного вида бродяги, похожего на их подозреваемого. Конечно, по старой фотографии Кэйташи Аоки им было сложно со стопроцентной уверенностью подтвердить, что они именно его видели вылезающим из дома. Оно и понятно. Почти месяц тот провёл в Марагоновой пуща. Как его ещё не съели? Удивительно.

— Гоните его к дороге, — продолжал инструктировать их старший детектив. — Мы рассредоточимся по всей трассе и будем вас встречать. Его надо взять любой ценой живым, поэтому когти, зубы не распускаем. Поняла меня, Вэл?

— А чё я опять крайняя?

— Да я вообще не уверен, что тебя стоит допускать сейчас до захвата, учитывая твоё состояние из-за течки.

— Нормальное у меня состояние!

— Да, пока Мацик рядом и выравнивает твой эмоциональный фон, — не слишком внятно пробормотал он. — Ладно, один фиг лишних рук нет. Со стороны Броувера и востока Гранда лес уже прочёсывают другие группы, сужая круг. Очень сомневаюсь, что ублюдок станет отходить от трассы или рискнёт углубиться в Пущу. Если, конечно, не решит свести счёты с жизнью. Так… ну и на этом всё. Давайте перекидывайтесь в половинчатую форму и в лес.

— Донна, Аллен за мной, — мимо них быстрым шагом прошмыгнул капитан.

— Пойдём, — Офира прихватила Вэл за руку и потянула в сторону фургончика, где им предстояло раздеться. Прям по цивильному, как настоящим леди.

Не желая долго терзать себя мыслями о том, какую боль ей предстоит пережить, она вызвалась первой обернуться в зверя. Пока жилы рвались, а кости ломались, в голове крутились мысли о непонятном будущем. Насколько их отношения с Марселем можно считать серьёзными? Он с ней проведёт всю её лисью жизнь? И как преподнести эту новость родителям? Они же наверняка ожидают от Вэл представителя псовой породы, от которого она могла бы дать хорошее потомство. А какое потомство можно дать от вампира? Кровожадные гады бесплодны. И это супер несправедливо! Самая жестокая шутка в жизни, какая могла с ней приключиться — сейчас она многое не раздумывая отдала бы, чтобы образовать с Марселем настоящую семью.

Поднявшись на четвереньки, Вэл сморгнула слёзы. Непонятные чем вызванные слёзы: душевной или физической болью. И вышла на улицу, где её поджидали Рикки и Оскар в полузвериной форме. Поскольку они жили в приграничном к кошкам королевстве, то ягуаров в обороте, естественно, уже видели вживую. Они все отличались примерно одинаковым пятнистым окрасом и гораздо более худощавым строением, чем львы или тигры.

«Ты как? Нормально?» — мягко поинтересовался Марсель, подойдя к ней со стороны дороги. На боку у него висела кобура с пистолетом, а поверх ремня — толстый пояс с глубокими карманами, набитыми боевыми артефактами.

«Терпимо, — отмахнулась она и смущённо добавила: — Будь осторожней, не помри».

«Тебе тоже удачи, не переусердствуй и не прихлопни его нечаянно» — усмехнулся он и нежно погладил её по мордочке, согревая своим тёплым взглядом. Развернулся и пошёл в обратную сторону, откуда пришёл.

Фургончик пошатнулся и к ним присоединилась сконфуженная собственным видом Офира. На ней была набедренная повязка и эластичная тряпка, что прикрывала поистине огромную грудь. Поскольку она не обросла шестью, Вэл даже не тянуло возмущаться из-за того, что они тут в чём мать родила, а она закрывалась всякими лоскутками. Кожа у неё посерела и будто бы утолщалась, покрывшись морщинистым рельефом. Стопы сменились мощными копытами, а пальцы на руках срослись в три забавные сардельки.

Однако больше всего изменениям подверглось лицо. Симпатичный маленький носик Офиры сплющило и растянуло на полморды, и сверху из него теперь торчало два толстых рога. Её большие и красивые глазки, наоборот, уменьшились до маленьких чёрных горошинок, будто бы специально спрятавшихся под тяжёлыми веками. Не то, чтобы она стала некрасивой. Но к её звериной форме однозначно было необходимо привыкнуть.

Они молча между собой переглянулись и, не сговариваясь, устремились в лес. Оскар сразу упал на четвереньки и побежал, впереди всех. Его гибкое тело при этом красиво растягивалось всякий раз, как он выстреливал после того, как собирался в гармошку. Даже если бы Вэл упала на четвереньки, ей было за ним не угнаться. Понятное дело, он первым скрылся из виду где-то далеко впереди. Следом гавкнул Рикки, привлекая внимание, и мотнул головой, указывая направление, которое брал на себя.

Вэл ещё какое-то время бежала около Офиры. Вернее, она значительно увеличила между ними дистанцию, но топот копыт подруги звучал по-настоящему громоподобно, и даже по земле расходились волны вибраций, как при слабом землетрясении. Лишь спустя примерно пять километров, наконец-то, наступило затишье.

Полностью обратившись в слух и обоняние, Вэл прикрыла глаза и стала внимательно искать признаки человека, продвигаясь по лесу медленной трусцой. Услышала хруст веток вдалеке, крутанулась на месте и рванула в сторону звука. Кто-то крупный и без выраженного запаха — ещё ветер крайне неудачно дул со спины — побежал от неё.

Кто бы там ни удирал, он бодро чесал пятками, словно на кону стояла его жизнь. Но чем старательнее убегала добыча, тем более пьянящий азарт от погони её охватывал. Она давно перешла на четвереньки, неслась во всю прыть, предвкушая, как вцепиться в сочное мясо зубами.

Обогнув густой куст лещины, Вэл срезала угол и выпрыгнула перед своей дичью с яростно колотящимся о рёбра сердцем. И не увидела заросшего бродягу в рваных и грязных лохмотьях. Перед ней замерла в защитной позе крупная — под восемьдесят килограмм — бледно-рыжая лисица с тремя хвостами. Она зорко следила за каждым движением Вэл. Явно была перепугана и готова драться до последней