"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Я подскочил к борту, вглядываясь в толщу, но через мгновение русалка вынырнула, отфыркиваясь и улыбаясь. Она ударила хвостом по воде, развернулась и поплыла рядом с коггом, легко обгоняя его.

— Легче⁈ — крикнул я.

Она кивнула и махнула рукой, показывая, что будет сопровождать корабль. Каспар хмыкнул за моей спиной.

— Привыкнет, — сказал он, раскуривая папиросу. — А может, и нет. Но команда у тебя, инженер, подобралась та ещё.

— Каспар, ты как-то молчалив, — старик казался чем-то озабоченным. — Случилось что?

Каспар нахмурился и затянулся табаком, выпустив отвратительно горький дым.

— Дочка. Не уплывал я так далеко от неё уже лет двести, — он посмотрел на горизонт. — Тревожно мне.

— Значит, возвращаемся! Для первого плавания вполне достаточно.

Я стоял у румпеля, привыкая к дыханию когга, то лёгкому, то напряжённому, когда очередная волна поднимала корму. Остров отдалился уже на приличное расстояние, виднелся лишь красный купол маяка.

— Пара километров, наверное, — проскочила мысль.

И в этот момент перед глазами появилась знакомая золотая сетка.

Я потряс головой, но она не исчезла. Система, которую все это время видел лишь под куполом фонарной, висела прямо перед глазами, показывая уровень энергии, статус узлов, карту радара… Всё, что обычно требовало подъёма по лестнице, теперь появилось передо мной в пустоте поверх моря и неба.

Я моргнул, зажмурился на секунду, снова открыл глаза. Висит!

— Ты чего? — спросил Каспар, заметив мои конвульсии.

— Система, — сказал я не своим голосом. — Она дублируется на большом расстоянии.

— Та, которую мы не видим?

— Именно. И теперь я вижу ее постоянно.

Я протянул руку к видению, ладонь легко прошла сквозь экран. Тогда посмотрел прямо на цифру уровня энергии и мысленно скомандовал: — Радар! Интерфейс послушно сменился, показав карту с точкой маяка в центре и нашим коггом, медленно удаляющимся от неё.

— Обалдеть! — такой технологичности я не ожидал. Тут не знаешь, каким колышком канат закрепить, а это…

А я смотрел на интерфейс и не мог поверить в свою догадку.

Выходит, я вовсе не привязан к острову!

В голове всплыла фраза из журнала: «Умрет маяк, умрет и смотритель». Оптимизма поубавилось. Эти же слова говорил смотритель, находившийся в плену у пиратов. Он видел систему, видел, как тают показатели, а вместе с ними и его жизнь.

Мы развернулись и пошли к острову, а метров через сто система исчезла. Впрочем, она только отвлекала, а меня ждал самый сложное испытание, дрейф.

Справа от острова метрах в ста стоял на якоре бриг. Входить между ним и маяком было самоубийством, такие маневры хороши только чтобы девчонок развлекать.

— Сбрасываю парус, — сказал я и начал опускать фалы. — Под утес больше нельзя, встану слева.

Парус пополз вниз, полотно обмякло, и когг начал замедляться, но не настолько быстро, как я рассчитывал. Нас тащило к скале, и дистанция таяла быстрее, чем мне хотелось бы.

Каспар подошёл к борту, глянул на воду, на утёс, на угол захода.

— Заваливай руль левее, — сказал он негромко. — При таком ветре заход делают с полной перекладкой, иначе не впишешься.

Я посмотрел туда, куда он указывал, потом на волны у самой скалы. Там течение заворачивало вдоль камней и шло в обратную сторону, гася инерцию.

— Если я переложу руль сейчас, — сказал я, — мы не впишемся в поворот. Течение у скалы гасит инерцию от ветра, нас затащит на камни.

Каспар задумался, прикинул, помолчал.

— Уверен?

— Да! Обойду крюком справа.

Капитан сдвинул брови. Секунду я ждал, что он начнёт настаивать, но старик только кивнул.

— Твоя посудина, тебе виднее, только не убей нас.

Я выкрутил лебедку. Когг неохотно послушался, нос медленно завалился вправо, уходя от скалы. Чувствовалось, как вода толкается в борт, и как сопротивляется руль.

Мы обогнули бриг, остров. С палубы нам махала Инесс, и к Каспару вернулось спокойствие. Мирель уже стояла на берегу и наблюдала за моими маневрам.

— Руль влево, — отдал команду сам для себя, чтобы контролировать происходящее.

Правый борт слегка наклонился, судно заходило в крутой левый поворот. В парусах уже не было ветра, и мы легли в дрейф.

Я выдохнул, отпуская рукояти руля, и только тогда заметил, что пальцы затекли и дрожат.

Каспар сплюнул за борт и коротко сказал: — В моё время так не делали, но работает.

После такого эмоционального заряда требовался отдых и сытный ужин. Капитана забрали радостные матросы, а я вернулся к своим.

— Мирель, сегодня у нас в меню жареная рыба, — я подмигнул девушке. — А к тебе, Боцман, спецдоставкой пришла камбала!

— У тебя теперь есть корабль, — внезапно печально сказала русалка. — Теперь ты уплывешь с маяка?

Я задумался, нарезая кольцами лук.

Дальше мне оставалось понять, как покинуть маяк живым и добраться до зеленых кристаллов раньше, чем туман.

Глава 19

— Мирель, нужен кулон срочно!

— А? Вот, держи, — русалка грелась на солнце на камнях с обратной стороны острова, чтобы не привлекать внимание команды брига.

С обретением кристалла она стала беречь его энергию и по-возможности чаще пребывать в естественном виде, как, например, в этот раз.

— Что случилось? — лениво с закрытыми глазами протянула она.

— Облако! — выкрикнул я, забегая на маяк.

В нескольких метрах от облачного маяка двигалось необычайно пушистое облако, по форме напоминающее паровоз. Внутри него сияло два кристалла, и я намеревался ими завладеть.

Все, что мне пришло в голову на скорую руку, это привязать себя веревкой к пирсу и понемногу стравливать длину при необходимости. Главная проблема состояла в том, что я мог подниматься только вертикально. Это могло сработать раз, но для постоянно охоты категорически не подходило.

— Надо выровнять массу тела так, чтобы не быть легче воздуха и не улетать бесконтрольно, парить стало бы идеальным вариантом. Я набросил на себя несколько витков каната и надел кулон. Тяжесть каната удерживала меня на полу. Снял один виток и почувствовал, что двигаться стало легче, а когда подпрыгнул, ощутил, будто веса во мне килограмм пятнадцать вместо восьмидесяти. Снял еще один виток, тело приподнялось над полом.

— Так, кажется, получается.

Облако медленно заползало на остров. Минус виток, и я завис в нескольких сантиметрах от причала.

— Отлично! Вот оно!

Дотянулся ногой до ограждения и слегка оттолкнулся. Получилось подняться на полметра вверх, замереть и остаться почти неподвижным. Без точной развесовки оставался маленький перекос, и это даже хорошо. Тело очень медленно опускалось, потому что вес каната увеличивался при отдалении