Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Несмотря на отсутствие в нашей тренерской компании, Орн ежедневно навещал меня. Он приносил не только еду, но и свежие городские новости, которые поражали воображение. Настроение в городе изменилось кардинально. Словно кто-то сорвал тяжелое, давящее одеяло страха и безысходности, впустив яркий, почти ослепительный свет надежды. Люди, еще недавно сломленные и готовые к гибели, теперь сбивались в шумные, воодушевленные группы, горя одним желанием — пройти Инициацию.

Видя эту стихийную, неконтролируемую энергию, Вальтер вышел на площадь и произнес короткую, холодную речь. Его усиленный голос резал воздух, заставляя замолкать даже самых рьяных энтузиастов.

— Возможность пройти Инициацию не гарантирует ее успешное завершение. — веско заявил он, его бесстрастный взгляд скользил по лицам собравшихся. — Статуя — это дверь. Но то, что ждет вас за ней, может оказаться вашей могилой. Не обольщайтесь.

Чтобы остудить пыл, следом выступили капитан Горст, Орн и Эдварн. Не сговариваясь, они рассказали суровую правду о своем опыте. Горст — о бесконечных пещерах и тварях, охотящихся из темноты. Эдварн — о хрупкости человеческой жизни перед лицом системного ада. Орн — о своем стыде и осознании, что без боевых навыков товарищей он бы неминуемо погиб в первые же минуты.

— Без должной подготовки ничего не выйдет. — подвел черту Горст. Его мощная фигура на площади, казалось, воплощала саму непоколебимую истину. — Сила не даруется просто так. Она куется с кровью и потом.

Их слова возымели эффект, но не тот, что мог бы охладить пыл. Напротив, они направили его в конструктивное русло. Энтузиазм горожан не угас, а трансформировался. Теперь почти все молодые и многие мужчины постарше самоорганизовались. Они настолько замучили капитана просьбами о тренировках, что он, в конце концов, махнул рукой и выделил им нескольких опытных бойцов из своего гарнизона. Каждый день на плацу у северной башни и на других пустырях разворачивались занятия по боевой подготовке для гражданских. Город гудел, как растревоженный улей, но гудел не от страха, а от кипящей в нем жизни и решимости.

Вскоре несколько сильнейших офицеров Горста, воодушевленные примером капитана, тоже вызвались добровольцами. Они прикоснулись к статуе и… исчезли. На момент моего разговора с Орном прошли уже сутки, а они все не возвращались. Эта новость висела в воздухе тревожным облаком, напоминая, что даже для подготовленных воинов Инициация — это игра со смертью.

Слушая Орна, я ощущал, как мир вокруг меня преображается. Старый порядок, где Система была либо уделом избранных смельчаков, либо карающей дланью Империи, рушился. Рождался новый мир, где сила становилась доступной, хоть и не переставала быть смертельно опасной. И где-то в глубине души я лелеял надежду: скоро люди обретут мощь, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой Леса.

Наконец наступил вечер седьмого дня. Последние лучи солнца, словно прощальные объятия, цеплялись за вершины крыш, заливая город теплыми, умиротворяющими красками. Я стоял посреди лабиринта, чувствуя, как мое тело вновь отзывается на команды с прежней покорностью. Нельзя было сказать, что я полностью освоил все, чем теперь обладал — потенциал «Абсолютного Тела» казался бездонным. Но базовый контроль был восстановлен. Движения стали плавными, уверенными, лишенными той резкой, рваной энергии, что преследовала меня в первые дни.

Вальтер, наблюдавший за мной с края площадки, медленно кивнул.

— Достаточно. — произнес он. — Этого уровня хватит, чтобы вернуться к старому режиму тренировок. Жду тебя завтра после обеда в подвале. А сейчас… если хочешь, можешь вернуться к Орну.

Его последние слова прозвучали как-то необычно. Он смотрел на меня своим пронзительным, бледным взглядом, и мне почудилась в нем тень… нежелания отпускать? Словно холодный, безэмоциональный дядя за эту неделу успел привыкнуть к моему постоянному присутствию. Странное, щемящее чувство тепла шевельнулось в груди. Но я лишь кивнул, стараясь сохранить прежнюю сдержанность.

— Спасибо, дядя. За все. — прошептал я.

Он не ответил, лишь отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Я вышел из особняка, погружаясь в вечернюю прохладу. Знакомые запахи родных улиц окутывали меня, пока я неспешным шагом направлялся к дому Орна.

Дом встретил меня теплом очага и дразнящим ароматом тушеных овощей. Орн стоял у печи, помешивая что-то в котелке. Услышав скрип двери, он обернулся. Его морщинистое лицо озарила самая искренняя, радостная улыбка.

— Сынок! Наконец-то! — воскликнул он, отставляя ложку. Быстрыми шагами старик подошел ко мне и крепко обнял. Его костлявые, но сильные руки похлопали меня по спине. — А я уж думал, Вальтер тебя навсегда в своем каменном мешке запрет. Иди, садись, сейчас ужин будет готов.

Мы сели за стол, заставленный простой, но сытной едой. После недели функционального питания под присмотром Вальтера, она показалась мне невероятно вкусной. Я ел с волчьим аппетитом, а Орн с удовольствием наблюдал за мной.

Когда тарелки опустели, он откинулся на спинку стула, внимательно изучая мое лицо.

— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем когда-либо. — честно ответил я, и это была правда. Физическая усталость осталась, но она была приятной. Где-то в глубине, в самом ядре моего существа, пульсировала новая, незнакомая мощь. — Тело… стало другим. Но уже моим.

Орн удовлетворенно хмыкнул.

— Ты и выглядишь иначе. Шире в плечах, смотреться стал солиднее.

Мы засиделись допоздна, болтая обо всем на свете: о новых проектах Орна в мастерской, о шалостях младших братьев Лины. Это были простые, мирные разговоры, далекие от трагедий и опасностей. Я ловил себя на том, что смеюсь над его историями, и чувствовал, как накопленное недельное напряжение понемногу тает, уступая место спокойной, глубокой усталости. Мы говорили до тех пор, пока свеча не догорела, и комната не погрузилась в мягкие сумерки, нарушаемые лишь лунным светом из окна.

Утро началось с неожиданной проблемы. Проснувшись, я потянулся к старой тренировочной форме и с удивлением обнаружил, что рубаха намертво застряла на плечах, а штаны отказывались налезать на бедра. Я тщетно пытался утянуть ткань. За последнюю неделю я не просто научился контролировать тело, а значительно прибавил в мышечной массе. Плечи стали шире, грудь массивнее, а все тело приобрело плотность.

Пришлось одеваться в повседневную одежду, которая теперь сидела чуть теснее, но все же налезала. Решив, что новую форму нужно будет попросить у капитана, я направился на плац.

Капитан Горст и Каэл уже были на месте. Капитан, как всегда, стоял неподвижно, взгляд его был устремлен к казармам. Он увидел мое приближение и медленно, оценивающе оглядел меня с ног до головы. На его лице не было и тени удивления — Горст видел меня каждый день на занятиях с Вальтером и, видимо, заметил изменения. А вот