Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Надеюсь, ты в добром здравии?

— А ты надеешься, что всё иначе? — довольно желчно отозвался старик.

— Опять ты за своё… — мужчина вздохнул, перевёл взгляд на Лийришу и ослепительно улыбнулся, сощурив яркие зелёные глаза. — Моя дорогая племянница, как прекрасна ты сегодня!

— Дядя Арѝм, — ей удалось выдохнуть почти спокойно, хотя правый бок мгновенно налился тяжёлой болью.

— Эза, — оборотень перевёл взгляд на её сестёр и второе имя произнёс более глубоким, хриплым голосом, — Арвана.

Щёки той мгновенно вспыхнули, и она, закусив губу, нервно опустила глаза. Лийриша внутренне вскипела.

— Какие вы сегодня прелестные, — говорил оборотень вроде бы о всех, но взглядом обласкал только Арвану. После чего на короткий миг вскинул глаза на Лийришу, и та увидела в них жестокую усмешку и предупреждение.

— Благодарю, дядя. Ох, — Лийриша дёрнулась и обернулась, немного отступая от колонны. — А, это плющ… Мне показалось, что меня кто-то коснулся.

Глаза дяди насмешливо блеснули, но он не стал более испытывать терпение племянницы, тем более что сарен уже нехорошо на него поглядывал.

— Скоро начнутся танцы, не буду отпугивать кавалеров, — весело откланявшись, оборотень покинул их компанию, и Лийрише показалось, что следом за ним уползло тёмное облако злых умыслов.

Убедившись, что родители возобновили беседу с дедом, Лийриша бросила через плечо взгляд на Арвану, которую закрыла собой, отступая от колонны, и зло прошипела:

— Дура, он с тобой играется! Сколько говорить⁈

Сестра пристыженно опустила голову.

Заметив взгляд мачехи, Лийриша мгновенно вернула своему лицу прежнее благожелательное выражение. Ведь «маменька» перед выходом настоятельно просила вести себя дружелюбно и не давать повода для пересудов. Эза и Арвана получили те же наставления, поэтому поспешили придвинуться к старшей сестре ближе.

— А, смотрите, Ла̀ли! — Эза дёрнула сестру за руку.

Арвана мгновенно нашла взглядом подругу и, позабыв о манерах, радостно замахала ей рукой. Невысокая хрупкая блондинка в лазоревом платье чуть ли не подпрыгнула на месте и, схватив за руку свою спутницу — тощую, весьма блеклую девушку с чёрными волосами, — заторопилась к ним.

— Арвана, Эза, я так рада вас видеть! — пискнула Лали, едва сдерживаясь от того, чтобы не броситься с объятиями. — Э-м-м… Лийриша… я рада видеть… — восторг сполз с лица девчонки.

— Ты так похорошела с нашей последней встречи, — Лийриша широко улыбнулась, и девушка недоверчиво хлопнула глазами.

— Правда?

— Да. И это платье тебе чудесно идёт.

— Спасибо… Ты тоже так изменилась, — Лали неуверенно улыбнулась.

В прошлом старшая сестра Эзы и Арваны не очень-то любезно к ней относилась.

— Три года прошло с тех пор, как ваша семья покинула наши края, — продолжала улыбаться Лийриша.

— Да, много времени, — Лали улыбнулась немного увереннее.

— Мы пока здесь никого не знаем, — доверительно сообщила Лийриша, — и, откровенно признаюсь, нам скучно без компании.

— О, я познакомлю вас со всеми! Я знаю здесь почти всех… тех, кто из Жаанидыя.

— Правда? — в голосе Лийриши появилась особая теплота. — Тогда мы можем надеяться на твою помощь? А то мы можем оказаться в опасном положении. Видишь ли, мы совершенно не представляем, с кем можно иметь знакомства. Тут столько… — она позволила себе добавить в голос капельку смущения, — … обаятельных мужчин, но нам страшно начинать с кем-то из них беседу.

— Не бойтесь, я помогу, — Лали подхватила под локоть Лийришу, позабыв, что когда-то боялась её как смерти.

— Правда? — тут же воодушевилась Эза.

— Конечно. Самая аппетитная добыча здесь хайрен, — Лали мечтательно посмотрела на спину наследника, — но плох тот охотник, который упускает из внимания другую дичь.

Девочки прыснули от смеха.

— Вам уже кто-то понравился? — с интересом спросила Лали.

— Да, — Лийриша опередила сестёр и кивком подбородка указала на объект своего интереса.

Молодой, не очень высокий оборотень опрятной наружности. Не красавец, но и не урод. Поклонницы за ним явно хороводов не водят. Светлые короткие волосы, глаза вроде голубые, а выражение лица мягкое, кроткое… Уж точно не герой любовного романа, одного из тех, которыми так зачитывались Эза и Арвана. Но одет дорого, есть надежда, что не беден.

— Он? — Лали обескураженно заморгала.

— Лийриша не любит красавчиков, — доверительно прошептала ей на ухо Эза. — Чем обычнее, тем лучше.

— А-а-а, — тут же просветлела лицом блондинка и начала с упоением шептать: — Это Ора̀н из рода Ы̀лый.

— Оран, — томно повторила Лийриша.

— Наследник сарена Ылый.

— Что за репутация у его семьи? — ещё больше заинтересовалась Лийриша.

— Ну… — Лали запнулась в затруднении, — я ничего такого про них не слышала. Обычное почтенное семейство. Особых заслуг за ними нет, скандалов тоже… вроде. Не разорялись, но и не богатели. Состояние у них есть, вполне приличное…

— А что о самом Оране? У него есть невеста?

— Нет, вроде бы нет, — не очень уверено ответила Лали. — Про него тоже ничего плохого не говорят. Он увлекается литературой, особенно стихами пятого столетия эры Некларта̀са. Это я от своего брата слышала. Он ещё сказал, что увлечение не совсем подобающее для настоящего мужчины…

— Глупости! — решительно отмела Лийриша. — Что может быть прекраснее мужчины, который разделяет твои увлечения?

— Да? — удивилась Лали и продолжила уже смелее: — Ему нравится музыка, и он очень часто бывает на спектаклях. Вроде бы его совсем не интересуют охота и военные забавы.

Лийриша едва не облизнулась. Какая удача! Первый выстрел и сразу в яблочко! Именно такой мужчина ей и нужен. Спокойный, тихий… да, именно такой!

— Если честно, даже не знаю, что ещё про него сказать. Его не так часто обсуждают. Он… — Лали едва не сказала, что Оран Ылый не так интересен молодым девам, чтобы те жаждали что-то о нём знать.

— Самое главное, что он порядочный.

— О, танцы начинаются, — Арвана возбуждённо осмотрелась и безуспешно попыталась принять совершенно незаинтересованный вид.

Лийриша же бросила взгляд на Орана Ылыя, который совершенно не подозревал об уготованной ему участи и в этот самый момент имел смелость приглашать какую-то бледную девицу на танец. Так, ей нужно оказаться среди танцующих!

Вскинув голову, Лийриша весело, беззаботно улыбнулась и тут же поймала несколько ответных улыбок.