"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

И Монти ничего не оставалось, кроме как воспользоваться проверенным методом, то бишь технично отмазаться:

— Энрике?

— Не-а, — мотнул я головой. — Не дождётесь! Уж если позавчера не развалился… я имею в виду, тотально, то сегодня жалкую милю точно выдержит! Единственное…

— Ну-ка, ну-ка? — дружно напряглись зрители.

Все, за исключением Бениты, естественно. Та уже вовсю улыбалась и прихорашивалась — по завершении собственно заплыва ей предстояло множество хлопот: интервью с победителями и… прочими непричастными, запись подводки к трансляции, а также заключительного слова к ней же, и так далее, и тому подобное…

— Главное, чтобы Витор движок не запорол! — поделился я с присутствующими сомнением. — Двухтактник в разносный режим загнать сложно, но Витор паренёк очень талантливый…

— Сплюнь три раза, Проф! — перебил меня Вова. — Накаркаешь ещё! Лучше бы кулачки за него держал!

— Я за него держу, — подмигнула моему напарнику Бенита. — Способный мальчик! И очень перспективный! Будем из него звезду делать!

— Только вы ему пока не говорите, не дай бог, загордится! — буркнул Карлос. — Есть у него склонность к самолюбованию и звездной болезни.

— Ты так об этом говоришь, как будто это что-то плохое! — парировал Монти. И снова восторженно заорал: — Да, детка! Давай-давай-давай! Ещё сто метров!!! Не подведи папочку!!!

— Прокатило! — смахнул я со лба несуществующий пот, как только «Стриж» пересёк финишную черту — условную, отображавшуюся лишь в навигационных приборах.

— А вот у них — нет! — потрясённо и одновременно восхищённо выдохнул Вова, ткнув пальцем в пару катамаранов, которые аккурат в этот момент столкнулись корпусами, да так удачно, что обоих закрутило, завертело и… натурально раздербанило. Вдребезги и пополам. И даже в клочья.

Вернее, раздербанило только одного. А второй, налетев на оторвавшийся корпус соперника, подпрыгнул на нём, как на трамплине, и перевернулся в воздухе, в том же положении — кверху брюхами — рухнув в воду. Брызг было — моё почтение! И даже дуговой разряд проскочил, к счастью, не успевший вскипятить море в сколько-нибудь заметном объёме. Мало радости для пилотов в кипяточке искупаться!

— Чёрт! — выдохнул сквозь зубы Карлос. — Лишь бы не потонул… м-мать!

Это он так ещё на одного бедолагу среагировал — крайний из оставшейся на плаву троицы пепелаце-кадавр на полной скорости влетел в «перевёртыша» и фактически повторил его смертельный номер, то есть вознёсся в небеса и перевернулся. Только от него ещё во все стороны полетели ошмётки подводного крыла, да и приводнился он менее впечатляюще — брызг было гораздо меньше.

— А, чтоб вас! — в сердцах махнул рукой Карлос и рванул в ходовую рубку — так уж вышло, что «Марлин» находился ближе всего к гонщикам, и потому имел максимальные шансы успеть на помощь пострадавшим. — Чтобы ещё раз! Да на такое! Пошли вы все!!!

— Ничего, перебесится! — уверенно заявил Монти. — Гонка без жертв — не гонка! Сами знали, на что шли!

— Когда ты таким циничным стал, амиго? — неприятно поразился Вова. — Раньше я за тобой такого не замечал!

— А я прикидывался! — и не подумал отпираться Алонсо. — Что же до цинизма… не мы такие, жизнь такая! Представь, каково мне было, когда я свою гоночную карьеру завершил? Вынужденно, а? С титановыми спицами в хребтине?

— Понял, принял, осознал! — моментально пошёл на попятный Вова. — Имеешь право! Но осадочек всё равно остался, так и знай!

— Да плевать! — отмахнулся Монти. — Ты, Влад, лучше в аварийный ларь нырни, нам с тобой сейчас потрудиться придётся! Так уж и быть, покажу класс спасения на водах!

Н-да… по краю прошёл начальничек! Впрочем, я даже и не удивлён. Он, как-никак, глава целой бандитской группировки, причём как бы ни сильнейшей в Порто-Либеро! Ну и каким он ещё должен быть? Именно таким: циничным, хладнокровным и безжалостным. Хотя бы тогда, когда этого ситуация требует. Не жестит без особой необходимости, и ладно. Если разобраться, в той же благообразной корпорации монстры похлеще Алонсо окопались! И ничего. Работают.

— А у нас определились все три призёра, мальчики! — радостно объявила Бенита. Ну ещё бы! С этого момента и начиналась её настоящая работа! — Неожиданно, правда?

— Молодцы, парни! — прокомментировал на бегу Монти. — Пожалуй, нужно и им часть призового фонда выделить! Скажем, сорок штук за третье место, шестьдесят за второе, а остальное — нам!

— Отличная идея, милый! — оживилась Бенита. — Этакий благородный жест! Только сразу не говори, подождём, когда Карлос объявит победителя и огласит итог, а потом ты, как менеджер команды-победителя, попросишь слова и… вот это вот всё! Сюрприз будет! Даже, не побоюсь этого слова, драма!

— А если Витора заставим? — загорелся идеей Монти. — Влад, хватай линь! И спасательный круг не забудь!..

— Может, вниз пойдём? — шепнула мне на ухо Инес. — Суетливо тут как-то…

— А если помощь мужикам потребуется?.. — засомневался я, хотя целиком и полностью поддерживал благоверную в её стремлениях.

Мысленно, разумеется.

— Влад с братцем справятся! — заверила Инка. — Мы тут только мешать будем! Пошли на нос.

— На бак! — поправил я зазнобу. — Это называется бак! Но ладно, идём! Впечатлениями поделишься, как специалист.

— Да я ж в этих плавающих штуках не разбираюсь, — зарделась Инес.

— Зато разбираешься в гонках и знаешь, как сделать шоу! — одним убийственным аргументом пресёк я все возможные попытки отмазаться. — Пойдём! И не держи в себе, говори всё, как есть! Я конструктивную критику нормально воспринимаю, не то, что эти двое!

— Монти и Карлос? — уточнила Инка.

— Угу.

— Они просто переживают.

А то я не понимаю! Сам на мандраже до сих пор, но от сердца отлегло — «Стриж» выдержал. И меня теперь буквально распирало от законной гордости. Того и гляди, заору восторженно, и непременно что-нибудь матерное. Позору потом не оберёшься.

И да, на смотровую площадку на баке пришлось протискиваться через ходовую рубку, но Карлос на нас с Инкой не обратил ни малейшего внимания, поскольку был целиком и полностью сосредоточен на управлении «Марлином». Всё-таки этот катер на фоне прочих выделялся габаритами, превосходя их по этим параметрам минимум вдвое, так что если не приткнуться аккуратно, то можно и усугубить ситуацию, окончательно доломав