Обратный отсчет - Токацин

он, ища на останках крысы признаки уродств. Она была гораздо крупнее «бурых разведчиков», совершенно лысая, может, чуть толще в кости, — но больше ничем не отличалась.

— Вот именно, — едва заметно усмехнулся Ренгер. — Он ещё нормальный. Первым идёт «ростовой» мутаген. Видимо, существа с малой массой не выживают при дальнейших воздействиях.

Гедимин мигнул.

— Первый мутаген? Их ещё и несколько? Ты же говорил — это не сознательный эксперимент…

— Ну да, и сейчас говорю, — Ренгер, сбитый с мысли, недовольно сощурился. — При всём при этом — мутации у моджисок происходят в несколько этапов. Может быть, это просто куча ирренция, по которой они бегают, и которая разнообразно их уродует. И где-то там — горы изувеченных «бурых разведчиков», прямо там и сдохших…

Биолог тяжело вздохнул.

— Вот поэтому мне нужна их колония. Пора уже выяснить, что за бред там творится.

20 октября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«А ведь реально,» — Гедимин, убрав руку от чертежа, чуть отодвинулся, внимательно его разглядывая, и наконец решительно кивнул. «Вполне реально. Вес огромный, но технически осуществимо. Если все восемь опор складываются синхронно, и спуск идёт плавно…» — он добавил на схеме несколько стрелок — векторов действия сил и снова задумался, глядя на точки их схождения. «Усилить дополнительно фундамент. Можно делать на работающей станции — никому это не помешает.»

Гедимину, с чертежами устроившемуся за столом в штабе, тоже никто не мешал, хотя все ликвидаторы были в сборе — Скегги объявил свободный день и даже не назначил с утра учения. Кто-то ушёл на стрельбище сам — отдохнуть после мирной, но занудной возни с крысиным ядом; кто-то засел в штабе — как Ренгер, разделывающий вчерашние трофеи…

— Ядро Сатурна! — донёсся из-за телекомпа растерянный возглас Вепуата. Гедимин не стал оборачиваться, но через пару секунд Вепуат снова подал голос:

— Вы это видели? В новостях? Ренгер, иди сюда!

Гедимин поднялся из-за стола и увидел Ренгера, в окровавленных перчатках склонившегося над телекомпом. Руки он держал чуть на отлёте, чтобы не запачкать ни устройство, ни кресло.

— А. Ну-ну, — лишённым выражения голосом произнёс биолог, отодвигаясь.

Гедимин взглянул на экран и увидел рухнувшие стеллажи подозрительно знакомого вида. Они завалились друг на друга, коробки и выставленные образцы инструментов рассыпались по полу. Сармат подошёл ближе, вглядываясь в надписи на длинных контейнерах. Видно было плохо, но обрывок «…aweld» он всё же прочёл.

— Смотри-ка, — Ренгер оглянулся на Гедимина. — Там тебе покупали твой плазмострел…

— Что там случилось?

Вепуат вместо ответа заменил фотографию на текст.

«Дерзкое ночное ограбление торгового комплекса…» — начал читать Гедимин, и тут же его взгляд перескочил на несколько строк ниже, к обрывку интервью с ограбленным торговцем.

' — Наша полиция занимается не пойми чем. Так и запишите, и я готов ответить за свои слова. Знаете, куда они меня послали тем утром⁈ К тескам, святые угодники! К ликвидаторам-тескам!

— И… вы обратились к ликвидаторам, мистер Руджеро?

— При чём тут тески, порка мадонна⁈ Я ж говорю — наша полиция не хочет работать! Якобы в магазин влезли крысы… Крысы, святые угодники! Влезли за проволокой и респираторами! Слушать не хочу этот вздор…'

Гедимин, мигнув, тронул пальцем экран, переключаясь на фотографию, увеличил её до предела, — качество было скверное, но камера зацепила фрагменты подпорок, и очень быстро сармат нашёл характерные погрызы. «Как на пнях в Парке Крэнга,» — мелькнуло в голове. «Оставлено тем же орудием. Вот только — зачем крысам проволока?»

— Полиция-то права… — пробормотал он, оглядываясь на Ренгера. Биолог едва заметно усмехнулся.

— Что-что, а отказываться от чужой работы эти макаки умеют отлично.

Гедимин скользнул взглядом по тексту, перебирая в уме украденные товары. «Ничего съедобного и много бесполезного для крыс железа. И респираторы…»

— Строительные респираторы бесполезны против ксолтана, — задумчиво сказал он. — Если только от кристаллического…

Вепуат хмыкнул.

— Значит, скоро найдём труп крысы в респираторе. Эй, Ренгер! Что ты говорил насчёт орудийной деятельности? Это тебе не признак?

Биолог досадливо поморщился.

— Подражание — ещё не разум, — буркнул он, перебираясь за микросканер, но за работу не взялся. Гедимин видел, как он разворачивает плоскую голограмму — карту Ураниум-Сити — и выбирает на ней окрестности ограбленного магазина. «Это далеко от Ист-Хайдипа. Где-то мы пропустили трубу… или колония — глубже всех труб,» — думал ремонтник, разглядывая подсвеченную сеть коммуникаций. «Гигантские крысы ещё живы. Мы не достали ни одну.»

31 октября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— А вот и мартышечий пугательный праздник, — заметил Вепуат, вскрывая чёрно-оранжевую обёртку. На его ладонь высыпались мелкие предметы — заметно деформированные черепа, отдалённо похожие на человеческие. Вепуат, сдвинув маску на подбородок, высыпал их в рот и хмыкнул.

— Чистая глюкоза. Эти штуки должны пугать?

Гедимин заглянул в полупустой ящик с «мартышечьей» едой. Эти контейнеры будто сами вырастали на столе в любой условно праздничный день, — сармат не помнил, чтобы кто-то их приносил, но с утра они уже ждали в штабе, вскрытые и разворошённые ночной сменой.

— В этот день макаки одеваются во всяких страшил, — сказал Вепуат, кивая на телекомп — кто-то забыл на экране фотографию с прошлогодних гуляний. — Традиция такая. Я вот смотрел, искал, но не увидел, — кто-нибудь наряжался Маркусом или Саргоном?

Скегги, с гроздью аккумуляторов проходящий мимо, остановился и весело хмыкнул, запуская свободную руку в ящик.

— Навряд ли. Это слишком страшно. Пожалуй, до стрельбы дойдёт.

Гедимин вспомнил давнее «послание от Саргона» и криво ухмыльнулся.

— Маккензи любит традиции макак. Всегда рвётся участвовать. Я предлагал ему на Хэллоуин запустить сирены на станциях…

Вепуат фыркнул в респиратор. Скегги смерил Гедимина пристальным взглядом и покачал головой.

— Да, ремонтник, тебя на праздники лучше не звать.

Гедимин недовольно сощурился.

— Он сам спросил совета. Надо было сказать ему отправить послание от имени Саргона. Когда-то неплохо сработало…

Вепуат захрюкал, утыкаясь лицом в ладони. Скегги неодобрительно покосился на него.

— Главное — сами так не шутите. Без ремонтника и с полутора дронщиками базе будет сложно.

«Да, шутка была не самая умная,» — признал про себя Гедимин, прижимая ладонь к помятым когда-то рёбрам. «В стиле Лиска. Он любил, когда „мартышки“ бегают. Сейчас ему для этого и Саргон был бы не нужен. Собственного позывного хватило бы.»

01 ноября 16 года. Земля, Северный