Звёздные археологи - Екатерина Валериевна Поршнева

— Себе, урод, помоги!

— Смотрите! — прервала ссору парней Лия, вытянув вперёд руку, — приглядитесь внимательно, мне кажется, там что-то светится.

Парни замолчали и стали вглядываться туда, куда указывала девушка, а Соня встала и подошла к краю голубоватого пятна и попыталась расчистить снег носком сапога скафандра.

— Тут не скала, а лёд. И, похоже, очень толстая корка льда. Но что светится, я понять не могу. Может, там есть нижний уровень, что-то вроде наших карстовых пещер. Нужно попробовать пробурить её.

— А это не опасно? — спросила Лия, — мне кажется, что нам не стоит этого делать.

— Не переживай, — Соня махнула девушке, — планету проверили вдоль и поперек, так что мы всё про неё знаем. И радиации тут нет, если ты об этом, смотри, — с этими словами она достала дозиметр и, настроив его на максимальную мощность, стала водить по краю еле видного голубоватого пятна, — видишь, всё спокойно. Кислот, щелочей тоже там нет. А микроорганизмы, если и есть, то вряд ли смогут повредить наши скафандры.

— И чем бурить будем? — спросил Марк, — я за инструментами на корабль не пойду! Если только этого убогого отправить!

— От ущербного слышу, — равнодушно ответил уже успокоившийся Яр, — как тебя только на работу взяли.

— Не надо ходить, — сказала Лия, — я вызову самоходку, она привезёт, что нам нужно. Готовый набор я собрала на корабле, там есть много всего, в том числе бур и лебёдка. А ветер такой ей выдержать по силам.

— А сигнал пройдёт?

— Да, должен.

Через полчаса Марк с Лией уже распаковывали груз «самоходки» — небольшой ремонт-станции, предусмотрительно поставленную ими на лыжи. В своём ящике она привезла не только робота — бура, но и несколько литров сжиженного кислорода, белковые батончики и воду. Это была незаменимая машина во всех экспедициях на другие планеты, не раз выручавшая исследователей в разных ситуациях. Поэтому подкрепившись и заправив свои скафандры кислородом до оптимального уровня, команда собрала бур. Его пытались запустить первоначально дистанционно, но метель на улице делала своё дело, и робот не понимал, что от него хотят.

— Автоматику глючит, — Соня вновь опустилась у стены, вытянув ноги, — я устала с ним сражаться. Какая-то каша у него в электронных мозгах. Ничего не получается. Видимо, придётся на этом остановиться.

— Буря несёт разные частицы металлов, они глушат и перебивают сигнал, — сказал Марк, опускаясь рядом, — у него в памяти около тысячи команд, вот он и пытается сопоставить разные сигналы, выдаёт что-то совсем третье, своё.

— Отойдите подальше, а то вас закидает выбросом. Я умею с ним управляться, у него бур и щуп как у медицинского манипулятора — сказала Лия, надевая поверх скафандра специальный пульт, рассчитанный на применение именно в таких условиях, — я хочу пробурить сначала дыру, а потом запустить под корку манипулятор с индикаторами и анализатором. Так мы увидим, из чего состоит та светящаяся субстанция.

Девушка включила бур, присоединив его проводом к пульту, и тот, ожив, повинуясь её чётким мыслительным приказам, начал активно зарываться в лёд, осыпая людей и стены пещеры мелкими льдинками. Работа продвигалась успешно, отверстие быстро углублялось и расширялось.

— А что если, — начала говорить мысль, крутившуюся, но ускользающую от неё, Соня, — что если там вообще нет земли?

В это время бур издал резкий и высокий сигнал, похожий на человеческий визг, замер на секунду, а потом рухнул вниз, в пробуренную дыру, потянув за собою девушку.

— Ай, моё плечо! — вскрикнула она, когда её рука, вслед за проводом, сцеплявшим её с роботом, оказалась в проделанном им отверстии. Бур повис на одном шнуре в пустоте, и, несмотря на то, что весил для робота относительно мало, девушке оказалось не под силу вытянуть руку.

— Я сейчас помогу! — бросился к ней Марк с Соней. Яр остался сидеть у стены, безучастно наблюдая за происходящим.

Но добежать они не успели какую-то секунду: лёд пошёл трещинами, и девушка, даже не поняв, что происходит, рухнула вместе с ним вниз.

— Да держи ровнее этот чёртов прожектор! — крикнул Яру Марк, рывком на ходу поправил их основной источник света и снова заглянул вглубь пролома.

— Смотри! — Соня наклонилась так, чтобы парню были видны стенки провала, — он уходит вниз под достаточно сильным наклоном. Свет усиливается по мере углубления, но температура тоже растет. Нужно спускаться. Наверняка она скатилась по ним, не упала. Значит, жива и даже могла не пострадать.

— Смотря, что там её встретило внизу, — мрачно ответил Марк и начал разматывать пластиковый трос, — порода тоже глушит сигнал, и связи с тем, кто спустится за Лией, не будет.

— Я вас тут подожду, — Яр нахально сел у самого края провала, — даже не рассчитывай, вниз я не полезу, даже за ней.

— Думаешь, я оставлю тебя одного?! — в бешенстве крикнул Марк, резко повернувшись, — может, ты рассчитываешь вообще один улететь с этой планеты?

— А хотя бы и так!

— Что ты сказал?!

— Всё, хватит, — Соня укрепила автоматическую лебёдку, соединив её с «самоходкой», стала разматывать трос, — будет лучше, если ты, Марк, останешься тут. Если Лия ранена, как раз потребуется помощь Яра. Я одна не смогу её вытащить. А ты сможешь всё контролировать и подтянуть её наверх.

— Я не оставлю тебя с ним наедине!

— И что ты предлагаешь?

— Мы спустимся все вместе. Думаю, в таких экстремальных условиях это будет самым правильным решением. Какой смысл кого-то оставлять тут? Лебёдка автоматическая. Она вытащит нас по очереди. Нужно только хорошо закрепить её у стены, чтобы не затащило в провал под нашим весом.

— Хорошо, вздохнула Соня, — Видимо, обсуждать это бесполезно. Яр, тогда ты первый.

С капитаном парень спорить не стал, и, приблизившись к краю провала, первым начал спуск. Подошвы скафандра были снабжены «кошками» — прочными металлическими пластинками, что значительно улучшало сцепление с поверхностью. Марк спускался последним и установил защитный тент на месте их входа — специальную непроницаемую плёнку, на случай, если в пещеру нанесет снега и им завалит выход. Стены пролома были гладкие, но наклон туннеля значительно облегчал их задачу и позволял передвигаться без больших физических затрат. Яр спускался быстро, желая как можно скорее всё закончить, тянул трос, поторапливая этим остальных, что неимоверно раздражало Марка. Наверху мерно жужжала лебедка — динамики в шлеме позволяли различить этот звук. По мере спуска голубоватое свечение усиливалось, и скоро команда выключила налобные фонарики — в сумерках уже можно было различить силуэты друг друга. Совершив очередной шаг вниз, Яр почувствовал, что туннель закончился, и его ноги коснулись дна. Он отцепил трос и замер, глядя на