Звёздные археологи - Екатерина Валериевна Поршнева

открывшуюся картину. Пришельцы стояли в самом начале гигантского подземного ледяного грота. Противоположный конец его терялся во тьме, справа вся стена была испещрена округлыми отверстиями, похожими на соты — другие входы — выходы. С высокого потолка свешивались сталактиты, мягко переливаясь голубым светом. Но источником этого света были не они — в пяти метрах раскинулось идеально круглое озеро.

— Правда, красиво? — ожил динамик, и он увидел Лию, сидящую на берегу, и опустившую ноги по колено в воду, — это люциферин, мы не там искали. Озеро находится не на поверхности планеты, а тут, под коркой льда.

— Лия, ты как? — бросился к ней Марк, не пострадала?

— Я спину сильно ударила, но ноги шевелятся, так что всё в порядке, хоть замуж выдавай, — пошутила девушка, — нормально всё, синяк на пояснице будет, в остальном терпимо.

— Странно, — сказала Соня, включая анализатор, — датчики показывают тут наличие кислорода. И эти соты, словно бы искусственного происхождения. Кажется, мы у цели.

— Ну, так люциферин же им окисляясь, начинает светиться? — Марк подошёл к озеру и заглянул в воду. Она была абсолютно прозрачной, словно жидкое стекло: чётко было видно каменистое дно.

— Глубина шесть метров, — сказала наблюдавшая за ним Лия, — и да, эта вода, по составу как у нас на Земле. Только солёная сильно, вот и не замерзла. Пока вас не было, я уже сунула туда встроенный анализатор.

— Не может быть! Откуда тут кислород?!

— Ещё одна загадка, — пробормотала Соня, вглядываясь в озеро, — у этой планеты очень интересное прошлое!

— А температура? — спросил Марк, — нужно снять все данные с этого места.

Соня отстегнула от пояса скафандра маленькую плоскую коробочку — универсальный термометр и внимательно вгляделась в крошечный экран.

— Да тут тепло! — на воздухе всего минус двадцать, а вода, — с этими словами она направила прибор на зеркало озера, — минус два.

— Значит, — спросил Яр, — теоретически, тут можно снять шлем?

— Да, смесь газов достаточно нейтральна к организму человека, а ядовитые представлены в незначительном количестве. Кислород присутствует. Но думаю, это крайний вариант, лучше пока оставаться в скафандрах.

— Но ты снимай, если хочешь, конечно, — криво усмехнулся Марк, бросая на Яра взгляд через плечо, — представь, насколько это будет почётно: вдохнуть полной грудью воздух другой планеты! Стать первым в своём роде! Попробуй, тебе точно понравится!

Яр на этот раз решил не встревать в словесную перепалку и молча повернулся к ребятам спиной.

Соня выдвинула портативный металлический щуп с мензуркой из прочного стекла и подошла к краю озера.

— Нам нужно взять пробу воды, — пояснила она свои действия, — похоже, Лия права, и это действительно то самое озеро, что мы искали.

Щуп опустился к глади воды и зачерпнул немного жидкости. Капитан положила мензурку в карманный микроскоп и он, пожужжав, выдал на экран результат своего анализа.

— Вот, смотрите, — она протянула тонкую пластиковую ленту Марку и Лии, — в воде обнаружены окаменелости простейших одноклеточных, другой органики нет. Форма жизни была белковая, так что этот результат приложим к отчёту в Центр. Увы, надежды, возложенные на эту миссию, провалились. Можем возвращаться домой.

— Странно, почему больше ничего нет? Словно жизнь зарождалась тут, в этой пещере, а потом неожиданно прекратилась, — задумчиво потянула Лия, — у меня такое чувство, что время тут словно остановилось на одном месте. Что же могло случится, что всё оборвалось в этом озере? Условия для начала почти идеальные.

— Вполне возможно, — сказал Марк, — землетрясение, удар метеорита, разгерметизация — мы же тут как в воздушном мешке, — и тонкий баланс нарушен, вода в озере из живой в мгновение стала мёртвой. Давайте выбираться отсюда, а то тут, действительно, какая-то мёртвая красота, от которой мне не по себе.

Он поднял небольшой камень и кинул его в озеро. Но камень опускался на дно ровно только пару секунд, потом резко ушел в сторону. Марк нахмурился и повторил свой эксперимент — камни сносило подводным течением, и, присмотревшись, он различил на противоположном берегу, почти у самого дна, подводный грот.

— Почему же поверхность озера остается такой спокойной? — задумчиво спросила Лия, — это же ненормально.

— Посмотрите! — кивком подозвал всех Марк, — кажется, вода в озере состоит из двух слоев: верхний, спокойный, где и обитали тысячи лет назад найденные нами простейшие, и нижний, являющейся частью подземной реки. Тут она поднимается близко к поверхности, высвобождая кислород. У неё наверняка другой состав и другая плотность.

— Ты думаешь, — заволновалась Соня, — в нижнем слое реки могут быть другие организмы?

— Думаю, что да. Нужно взять воду оттуда на анализ, чтобы сказать точно. Возможно, именно там цель нашей экспедиции.

— И как это сделать? — спросила Лия, глянув на щуп, — его длины недостаточно.

— Нужно спуститься в озеро, — ответила Соня, — до нижнего слоя и набрать там жидкости. Желающие есть?

Желающих не было.

— У Лии травма, — с этими словами Марк помог девушке подняться и сесть у стены, — она участие в этом принимать не может, остаемся только мы трое. Там течение, кто-то должен ещё держать трос. Поэтому на берегу должен остаться либо я, либо Яр. Его я с вами один на один не оставлю, так что Яр, лезешь ты!

— Тебе надо, ты и лезь! — не вступавший до этого в разговор Яр отошел к стене и сел возле Лии, — это не моё дело, я к вашим исследованиям отношения не имею. И нырять в непонятную жидкость не планирую. А если там кислота?

— Не бойся, скафандр выдержит, а ты из тех, кто явно в воде не тонет!

— Чего тогда добровольцем не вызвался? Тут делов на пару минут! Разбегись и ныряй головой о дно, раз такой умный!

— Я спущусь, — сказала Соня, вновь прерывая спор, — Марк, ты подстрахуешь меня.

Она отцепила от широкого пояса еще две пробирки — элемент стандартного набора звездного археолога и стала заходить в воду. Дно сразу у берега круто уходило вниз, и парни видели, как она, спустившись и встав на колени для устойчивости, стала тянуть руку, чтобы зачерпнуть таинственной жидкости из нижнего слоя.

— Я чувствую давление на скафандр, — раздался в динамиках её голос, — и мне термометр выдает, что течение тёплое, так что, возможно, мы получим сейчас потрясающие результаты.

Но тут же раздался её крик и, как в замедленной съемке, парни увидели сверху, что камень, на который она поставила правую ногу, перенеся на неё вес своего тела, пошатнулся и рухнул вниз. Соня не удержала равновесие и сползла за ним туда, где течение подхватило тело женщины и стремительно потащило к раскрытому зеву подводной пещеры.

Марк натянул трос, изо всех сил упершись ногами в