Плохое путешествие. Том 4 - Давление

Я переглянулся с Дурой и Мавикой — обе пожали плечами. Похоже, что ответственность за это решение придётся нести мне.

Шагнув вперёд, уверенно прокричал ответ:

— Гости!

— Го-о-ости… — довольно протянуло воплощение анорексии, сложив ладони вместе. А следом два более мясистых рогатых молодца спустили нам деревянный трап.

Махнув Ноздре рукой на прощание, мы поднялись на борт, но прежде, чем внести оплату за проезд я ещё раз уточнил, куда направляется караван.

— Арена Вечной Битвы.

То, что нужно.

Едва монеты скрылись в клетке костлявых пальцев проводницы, она заговорила вновь:

— Экскурсия?

Мы с моими спутницами снова переглянулись. Вообще в таком месте, как мне кажется, это не блажь, а скорее необходимость. Снаружи караван мы уже видели, нужно посмотреть, как он живёт внутри.

— А кто, простите, будет экскурсоводом?

— Ахем.

— Ахем? — мне показалось, что она чихнула, потому уточнил.

— Я. — Вумен-скелетон горделиво прижала пятерню к своей тощей груди. — Экскурсия входит в стоимость проезда. — добавила она, заметив наше лёгкое замешательство.

— Что ж, Ахем, веди.

— Прошу за мной. — Ахем развернулась и неспеша повела нас за собой в сторону головы «поезда». Надо отдать должное, при её телосложении осанку она имела идеальную, а движения никоим образом не выказывали слабость или дряхлость.

Прозвучал протяжный горн, караван тронулся с места и начал набирать скорость. Пусть и небольшую, но тем не менее.

— Первая платформа — смотровая площадка. Можно смотреть куда угодно — на рабов или не на рабов. Можете смотреть друг на друга, в пол или небо. — проскрипела Ахем, раскинув руки. — Бесплатно. Рабов кормить строго запрещается. Можете кормить себя или друг друга — бесплатно. На каждой последующей платформе будет место с едой, еда — бесплатно.

— В смысле, можно брать сколько хочешь и не нужно платить? — удивилась Дура. Я, впрочем, тоже удивился.

— Да. Бесплатно. Идёмте дальше. — сухо, но не без нотки гордости в голосе ответила Ахем и повела нас в нос каравана, откуда открывался вид на рабов. — Имущество владыки Мефисто. Проигравшие, но молящие о пощаде.

— Проигравшие? Во что? Или где? На арене?

— На арене. Убитые нас не интересуют, в упряжку попадают те, кто вымолил себе жизнь у победителя. Однако на караване действуют несколько иные законы, и здесь достаточно просто проиграть дуэль. К слову, драки вне дуэлей строго запрещены — господин Мефисто жестоко карает тех, кто считает иначе. Победитель забирает половину имущества проигравшего. Проигравший лишается рук и посвящает остаток своей жалкой никчёмной жизни служению Каравану Побеждённых, олицетворяя собой его имя. — последнее Ахем проговорила с нескрываемым благоговением в голосе, перебирая воздух своими костлявыми пальцами, словно играя на струнах.

Следующие полчаса мы проходили от платформы к платформе, лавируя в лабиринте шатров и закусочных, которых здесь было в избытке. Брага лилась рекой, мясо поглощалось тоннами, вокруг не смолкая раздавались крики, смех и стоны, причём такие, что я до конца не был уверен следствием чего именно они являлись. Может жаркий секс, а может пытки на грани смерти. Впрочем, в аду это может быть одно и то же.

— Как-то тут неуютно. — шепнула на ухо Сираэль, когда мы проходили мимо очередной закусочной.

Я ничего не ответил. Атмосфера и вправду была праздничной, но мне не нравилось, что на нас смотрели как на свежий кусок мяса.

— Эй, сука! Иди сюда! Прокачу на кочках! — прозвучал громоподобный бас, за которым последовала волна смеха.

Вступать сейчас в перебранку с очередным идиотом мне не хотелось, а потому пришлось приложить усилие над собой, чтобы не обернуться. Дуру и Мавику тоже предупредил.

— Уважаемая Ахем, — решил я закончить нашу экскурсию, поскольку последние десять минут мне начало казаться, будто это не нам показывают караван, а нас всему каравану. — Полагаю, на этом мы можем завершить наше ознакомление. Не соблаговолите ли вы указать нам расположение наших покоев?

Как же я рад, что учителя в своё время обучили меня, как правильно говорить и общаться в среде аристократов. По своей сути это бесполезный навык, он едва ли тебе поможет выжить в дикой природе, но если применить его правильно, то может в корне изменить отношение окружающих к тебе. Что важно — не всегда в лучшую сторону.

Однако, эффект превзошёл все ожидания. Ахем замерла, её костлявые пальцы судорожно сжались, будто я неожиданно перешёл на какой-то священный язык знати. Даже её вечная оскаленная ухмылка на мгновение дрогнула.

Сариэль удивлённо выгнула бровь — явно не ожидала от меня такого перфоманса.

— О-о, конечно же, дорогой гость, — скрипучий голос Ахем внезапно приобрел почтительные нотки. Она даже сделала нечто вроде реверанса, что для её анатомии выглядело одновременно жутко и комично. — Пожалуйте за мной. Ваш шатёр находится на четвёртой платформе. К слову, — костяшка кивнула в сторону ангелицы. — Крылатые пользуются у нас большим спросом. Если пожелаете её продать, мы предложим хорошую цену. Особенно за такую… чистую. Белые крылья… Смотреть как они чернеют — блаженство.

Сариэль аж дышать перестала. Быстро оглядела свои руки и себя целиком, проверяя, на месте ли маскировка, но с ней всё было в порядке. Подозреваю, что у Ахем было умение видеть сквозь иллюзию, иначе это не объяснить.

— Я бы предпочёл, чтобы наличие ангела и её статус остались нашим с вами секретом. — ответил, улыбнувшись.

— Пренепременно. — снова поклонилась проводница, слегка раскинув руки.

Нас провели на четвёртую платформу и показали наш шатёр. Обстановка внутри оказалась приличной: большие мягкие лежанки, куча разноцветных подушек с кисточками на уголках, стол и стул. Вроде ничего особенного, но уровень материалов был даже выше, чем в трактире у Джимм, хотя денег мы туда ввалили немало. Как будто попал в восточную сказку про парня с волшебной лампой.

— Прошу, располагайтесь, — пропела Ахем, а затем аккуратно взяла с тумбочки маленький колокольчик и продемонстрировала нам, зажав его между большим и средним пальцами. — Если вас будут беспокоить или вам что-то потребуется, просто позвоните, и я приду, господин…

— Хью. Хью Манвар. — представился сам, а затем кивнул на своих подруг. — Дура Магнарош и Виктория.

— А я Сариэ…

— Закрой рот. — перебил ангелицу, от чего она сперва возмущённо захлопала глазами, а затем нахмурилась.

Тем временем Ахем довольно застучала зубами и