Полный кошмар для архимага - Анастасия Александровна Гудкова

великолепием высился дворец. Почти как на картинках, только еще прекраснее. С высокими, разновеликими башенками, заканчивающимися разноцветными крышами. Со стенами, сплошь исписанными цветочными орнаментами. Кто-то в королевстве очень любил цветы.

— Матресс, покиньте дворцовую площадь, — строго приказал вдруг возникший из ниоткуда стражник. — Разве вы не видите? Сейчас здесь ждут кандидатов на должность придворного мага.

— Благодарю, — мило улыбаясь, кивнула я. — А я вот как раз здесь по делу. Именно по этому.

— Но вы… — стражник замялся, подбирая нужные слова.

— Женщина? — я ехидно изогнула бровь. — А у вас приказ пропускать только мужчин?

— Нет, но…

— Чудесно, значит, меня здесь тоже ждут! — Я подхватила сумку и, оставив стражника нервно хлопать глазами и открывать рот, словно выброшенная на берег рыбешка, проскользнула за его спину. Туда, где уже толпилась очередь из разновозрастных мужчин самого диковинного вида.

Не то чтобы я раньше не встречала магов. Все-таки за моими плечами учеба в академии. Но эти… Чего стоили длинные мантии, искрящиеся серебром, причудливые предметы вроде тушки крысы, которые были в руках у тех, кто собирался служить короне. Хм… Не припомню, чтобы сюда приглашали некромантов, а мертвые звери — явно по их части.

— Матресс, а вы куда?! — удивленно спросил второй стражник. Вот лучше бы он поинтересовался, требуется ли во дворце дохлая крыса! В объявлении ведь четко было сказано: стихия природы.

— Доброго дня, — если мне придется так часто и фальшиво улыбаться, чувствую, скоро сведет рот. — Мое имя Мелисса Лион, я на отбор придворных магов.

— Но вы…

— Женщина, это мы уже выяснили, — старательно закивала я головой. — И что приказа пропускать только мужчин у вас нет — тоже. Так что говорите ваше «Добро пожаловать во дворец» и впускайте.

— Добро пожаловать во дворец и впускайте, — ошарашенно повторил стражник, явно не ожидавший такого напора.

— Вот и ладненько, — обрадовалась я, по-дружески хлопнула его по плечу и, наконец, ворвалась на территорию дворцового парка.

Оставалось только догнать чуть ушедших вперед магов. Так что я почти что побежала, чувствуя, как каблуки новых туфелек то и дело попадают между камнями на выложенной дорожке. Пару раз даже с трудом удержалась от навязчивого желания рухнуть и ободрать колени, спасло меня только наспех выброшенное плетение заклинания поддержки. А потом я подумала, почему бы и нет?

В общем, к дверям замка я подлетела, провожаемая легким ветерком и шелестом листьев. Правда вовремя затормозить мне не удалось, так что пришлось осторожненько обогнуть толпящихся магов и влететь прямо в огромный холл, где нас уже ждали.

— Неплохо, — раздался смешок.

— Благодарю, — улыбнулась я, с облегчением обретая твердую почву под ногами.

Глазами же я пыталась обнаружить источник смеха. Им оказался придворный маг, отправленный нас встречать. Он был уже немолод, седина тронула не только виски, но и затылок, и короткую бороду, и бакенбарды. Только глаза оставались живыми и ярко-синими. Облачен мужчина был совсем не в мантию, а в простую рубаху и черные брюки. Судя по высоким сапогам, сидеть на месте мужчина не любил. А в целом, маг выглядел вполне дружелюбным.

Догадаться же, что он не простой слуга, было достаточно просто: от него фонило силой так, что она казалась плотной и практически осязаемой.

— Добро пожаловать во дворец, — с улыбкой произнес маг. — Мое имя — Альрон, стихия — воздух. Один из трех придворных магов-стихийников. Сейчас я провожу вас в зал, где вас ждет его величество король Данор Первый и архимаг его величества маэтр Гренрей. Именно они выберут тех, кто продолжит отбор. Следуйте за мной.

И мы последовали. Я бегло пересчитала тех, с кем мне предстояло состязаться — вместе со мной нас было десять, естественно, все остальные — мужчины. Что ж, это будет непросто, но я отступать не собиралась.

До вожделенного зала мы не дошли совсем немного. Альрон остановился у дымящейся сферы, предназначение которой я знала еще со времен академии. Впрочем, это было очевидно: нужно понимать, кто на что способен.

— Думаю, ни для кого не секрет, что это за артефакт? — уточнил Альрон, указывая на сферу. Подождал пару мгновений, убедился, что вопросов нет, а потом предложил по очереди коснуться ее.

Артефакт был и правда простым: дым в сфере при прикосновении окрашивался в цвет стихии мага. Чем ярче цвет — тем больше потенциал. Я встала в конец очереди, опасаясь, что рванувшие проходить первое испытание мужчины меня попросту затопчут, и с любопытством наблюдала за ними.

В результате у двоих сфера осталась в том же виде, в котором и была, что свидетельствовало или об отсутствии дара, или о крайне низкой его концентрации. Маг с крысой ожидаемо получил отворот поворот исключительно из-за того, что сфера стала иссиня-черной, а некромант в жизни не сможет справиться с обязанностями природника. Еще двое оказались магами огня, тоже непонятно, что забывшими здесь. Так что, когда подошла моя очередь, прошедших первый этап отбора оказалось шесть. Два мага воды, два мага воздуха и два — маги земли.

— Мелисса Лион, — представилась я, как полагалось, а потом осторожно коснулась сферы, прекрасно понимая, что я в ней увижу. И изо всех сил надеясь, что меня не выгонят прямо сейчас.

— Любопытно… Крайне любопытно… — пробормотал Альрон, разглядывая сияющую цветами четырех стихий сферу. — Откуда вы, Мелисса?

— Лестерская академия магии, — отозвалась я, скрестив пальцы за спиной.

— Провинциалка? — буркнул один из шести счастливчиков.

— Как видите, на силу моего дара это не повлияло, — огрызнулась я.

— Любопытно… — снова сказал Альрон, будто не слышавший нашей перепалки. — Следуйте за мной, господа.

А уже через пару мгновений я с интересом рассматривала его величество короля Данора Первого. И с опаской косилась на молодого, талантливого и ни капельки не женатого архимага, который скользил по мне крайне неодобрительным взглядом.

Глава 3

После традиционных поклонов и реверансов, в которых я, надо сказать, преуспела примерно также, как слон в бальных танцах, и совсем не из-за того, что я мало походила на грациозную лань, нам позволили представиться. Каждый рассказывал о себе пару слов, которые, по версии рассказчика должны были склонить чашу весов в пользу него. А потом выступал Альрон, дававший беглую оценку потенциалу магов.

Первым выступил из нашей нестройной толпы один из магов воды, совсем юный блондинистый парнишка с напрочь откусанными ногтями. Вот бедолага! Неужели даже успокоительная настойка его не берет? Собственно, нервничал он так, что король даже не смог разобрать его имени. Так что первый кандидат на то, чтобы покинуть отбор, определился сразу же.

Его товарищ по стихии, мастер Дейр, был,