Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

Блин! Три раза блин.

Том что-то почувствовал и изумлённо изогнул бровь, но его улыбка стала только шире и омерзительнее.

— Куколка?

Я не ответила — изо рта вырвался пронзительный крик, от которого задрожали стены.

Глава 3

— Эшли? — встревоженный голос Бена вырвал меня из цепких объятий кошмара.

Я распахнула глаза. Тяжело дыша, посмотрела на дверь спальни и села на кровати, сжимая в руках край одеяла.

Ужас норовил заползти в комнату и задушить меня.

Я чувствовала присутствие Тома нутром и не могла отделаться от ощущения его дыхания, запаха гари, смешанного с резким ароматом лосьона после бритья.

— Посмотри на меня, — требовательно прошептал Бен и взял меня за подбородок.

Пелена сна таяла, звуки и цвета возвращались. Он надавил чуть твёрже, и я покорно повернула голову.

Бен забрался на кровать и сидел на коленях, нависая надо мной. Хмурясь, глядел прямо в глаза, словно что-то читал в них. И он не казался напуганным — скорее, озадаченным.

Это просто сон, верно?

— Что тебе снилось?

— В кухне был Том, — запинаясь, прошептала я. — Он подошёл сзади. Прятался под лестницей.

— Тише, — шепнул он, коснувшись моих губ указательным пальцем, и ещё сильнее нахмурился. — Это ведь только сон, Эшли. Он не может войти в дом.

Бен старался выглядеть бесстрастным, но так смотрел на меня, будто точно знал, о чём я говорила. Это его выдало. Кого он пытался успокоить?

Забывая моргать, изучал моё лицо и, задумчиво щурясь, отворачивался. Он видел тот же кошмар — моё сознание транслировало ему всё до подробностей, словно смотрел спектакль в театре и анализировал его.

— Тебе нечего бояться, — отпустив моё лицо, он коснулся руки, погладил её большим пальцем.

Его мягкий голос разгонял остатки видения, нёс чувство спокойствия, защищённости.

И это помогало — я не заметила, как дыхание выровнялось, а сердце больше не норовило выпрыгнуть изо рта. Осторожно сглотнув, опустила взгляд, скользнула им вдоль его тела.

Белая рубашка прилегала к рельефному торсу, как вторая кожа. Его грудь мерно вздымалась, из воздуха уходило напряжение. Снизу на Бене были простые серые штаны, в которых он спал.

Я моргнула и посмотрела вверх. Он старательно изображал хладнокровие, но я чувствовала, что его настораживали мои сны.

Вот уже несколько недель я просыпалась в холодном поту от кошмаров, в основном бессвязных, исполненных моих потаённых страхов. Иногда появлялось дерево с кровавыми ягодами.

Но с Томом в главной роли — впервые. Да ещё настолько реалистично. Ни Бен, ни я не понимали смысла видений. Как и не знали, откуда они взялись.

Только догадывались — Джоша не было рядом.

Он оберегал меня, привносил в жизнь умиротворение и не позволял затуманить разум пустяковой магической ерундой. Без него я стала лёгкой добычей.

Стэнли продолжал удерживать Джоша в Библиотеке под стражей. Мы не имели возможности с ним связаться — я не имела, даже мысленно.

Что же Джош мог натворить?! Чем вызвал гнев Стэнли?

Я не оставляла попыток докричаться до него, неоднократно пробовала повидаться с самим Стэнли. Тоннели замка водили меня по зданию, но в его кабинет не пускали. Я и Бен обошли Академию и Библиотеку вдоль и поперёк, однако так и не смогли разыскать Главного Фамильяра.

Он не желал видеть нас и объясняться. И чем больше проходило времени, тем сильнее я отчаивалась.

Я переживала за Джоша. В душе утратила нечто важное, какую-то деталь…. Будто у меня отобрали часть сущности. Молчание Стэнли убивало, и я уже была готова на любые компромиссы и условия, только бы вернуть Джоша домой.

И плевать я хотела, что он совершил.

Мишель мы держали в неведении. Однажды солгав про то, что Джош уехал по делам Системы, всячески подкрепляли легенду. Сестра огорчилась, что некому уничтожать её кулинарные шедевры, но быстро нашла себе новое занятие.

Однако, я знала, как сильно она по нему скучала — попытки увлечься чем-то в его отсутствие оказывали непродолжительный целебный эффект. Мишель впадала в уныние и нуждалась в очередном хобби. Джош не выходил у сестры из головы.

Иногда казалось, что она вспомнила произошедшее на вечеринке, то, как он лез из кожи вон, спасая её. Но нет, яд демона стёр события той ночи из памяти сестры. И я была только рада этому.

Поразмыслив, я познакомила Мишель с Вивиан Моррис. Ведьмы пообщались и загорелись идеей совместной работы. Так что Мишель завертелась в магазине, как пчёлка. Их леденцы, меняющие настроение, возымели хороший спрос.

Пока сестра занята — я спокойна. Не следовало ей видеть меня в таком подавленном состоянии. Это выбьет из неё последний дух.

Закрыв лицо ладонями, я прерывисто вздохнула. Бен держал паузу, безмолвно наблюдал за мной, но не спешил отстраняться. Кожу обжигало его дыханием и магией — голубое сияние расцветало затейливыми узорами.

Он шевельнулся, подался вперёд и замер. Сейчас как никогда мне были необходимы его объятия. Я бессильно опустила ладони на колени. Бен перестал дышать. Я ощутила его напряжение, как аромат цветов в ночи.

Склонив голову, нахмурилась, рассматривая прекрасное лицо рагмарра.

— Как долго это будет продолжаться? Я хочу прекратить кошмары, иначе скоро окончательно сойду с ума. Сколько можно вскакивать по ночам и поднимать на уши весь дом душераздирающими криками?

— Если корень проблемы в отсутствии Джоша, то мы ничего не можем изменить. Пока.

— Можем.

Бен растерянно забегал взглядом по моему лицу. Такое обескураженное выражение я ещё не видела у него.

— Ты о чём? Что можно сделать?

Я подвинулась вперёд, приблизившись к нему, вторглась в личное пространство.

— Есть один действенный способ отвлечься, — я посмотрела на него со всей выразительностью, на которую сейчас была способна.

Лицо Бена застыло, эмоции ушли с него, а глаза превратились в два ледяных бездонных озера.

Но он ничего не ответил — позволил мне придвинуться ещё ближе и сесть почти вплотную.

Глава 4

Бен медленно подался назад, выпрямляясь. Я приподнялась, двинулась следом. Подползла к нему и опустилась на колени. Теперь я могла прильнуть к его груди, но побоялась спугнуть своей настойчивостью.

Склонила голову на другую сторону, изучая жадным взглядом его губы. Очевидно, вид у меня был забавный — он рассмеялся. Очень тихо, резко, по-мужски.

Отпрянув, я села на кровати.

— Что со мной не так?

Бен качнул головой и закусил губу, сдерживая смех. Его взгляд смягчился, приобрёл трогательную