Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

А вот ведьма по имени Катарина — совсем другое дело…

Когда шаги правителя стихли, Мирослав ещё некоторое время стоял у Древа, потом тяжело выдохнул.

Вот же хрень.

Интересно, как Яромир собирается разгребать это дерьмо? Друид и сам бы пошёл, если бы мог. Понятно, что Древу нужна какая-то Катарина. Понятно, что ведьма. Понятно, что где-то в этом регионе, иначе Древо бы даже не дёрнулось.

Но как её найти, зная лишь имя? А Древо больше не скажет. Не потому что не хочет. Скорее всего, само толком не понимает человеческих расстояний и имён.

Придётся потратить много сил и ресурсов на поиски…

Впрочем, это уже проблема Яромира.

* * *

Разведчики поработали как следует, и это меня приятно удивило.

Нет, я, конечно, верил в своих людей. Более того, после всех тренировок, артефактов и нормального питания они стали работать сильно лучше, чем раньше. Но мир у нас такой, что послал человека в лес посмотреть старые развалины, а обратно тебе приносят только его сапог и плохие новости.

В этот раз обошлось, а на карте у меня появилась дюжина новых меток. Старинных построек, как я и думал, в округе оказалось немало. Где-то башня, где-то остатки стены, где-то подземный вход, заваленный камнями, где-то просто место, где крестьяне сто лет таскают из земли ровные блоки и даже не задумываются, что под ними может лежать что-то полезное.

С одной стороны — отлично. С другой — очень хреново.

Потому что разорваться я не мог. У меня приём на носу, жуки под боком, стены строятся, и артефакты сами себя не сделают. А ещё мне почему-то надо спать, есть и иногда делать вид, что я нормальный граф.

Я сидел над картой, водил пальцем между отметок и понимал, что собственноручно объехать всё не выйдет. Даже если очень хочется.

Значит, нужны люди.

Не просто гвардейцы, которые умеют держать щит и бить копьём. И не просто крестьяне с ломами. Мне нужны профессиональные искатели древностей. Люди, которые хотя бы примерно понимают, куда смотреть, что лучше не трогать, и как отличить бесполезную блестяшку от артефакта, который может оторвать руку по локоть.

Где же таких взять? Хрен знает.

На рынке они не продаются. По крайней мере, у нас. В городах, может, и есть среди рабов опытные авантюристы, кладоискатели и прочие профессиональные самоубийцы.

Но я же против рабства. Значит, будем воспитывать своих.

Я кинул клич через Ильдара и Макара. Мол, нужны добровольцы: желательно с мозгами, руками и хотя бы минимальной способностью не умереть от собственной любознательности.

Мне привели троих.

Первым был гвардеец по имени Фрол. Молодой, крепкий, с внимательными глазами. Не самый сильный, зато из тех, кто слушает приказ до конца, а не начинает выполнять с половины. Ценное качество.

— Сам вызвался? — спросил я.

— Так точно, ваша милость.

— Почему?

Фрол немного смутился и пробурчал:

— Мать в детстве книжки читала. Ну… сказки всякие. Про путешественников, которые по древним местам ходили, сокровища находили, чудищ били. Всегда интересно было.

Вот оно как. У человека, оказывается, детская мечта — лазить по руинам. А сейчас я сделаю её реальностью. Надеюсь, он не разочаруется слишком быстро.

Вторым был каменщик Мирон. Мужик лет сорока с могучими ручищами, которые скорее подходили для сворачивания челюстей, чем для обработки камня.

— Тебя зачем принесло? — спросил я.

— В камне разбираюсь, ваша милость. Где кладка старая, где новая, где треснет, где держаться будет. Сказали, развалины смотреть надо. Подумал, пригожусь.

— Пригодишься, — кивнул я.

Третьим был бывший разбойник. Ну конечно. Без бывших разбойников у меня теперь ни один нормальный проект не обходился.

Этого звали Ржавый. Можно подумать, это потому, что он Ржавый. Но нет, волосы были тёмные, а прозвали его так за то, что одно время он ковырялся на старом поле битвы и продавал ржавое оружие. И руки у него вечно были в этой ржавчине.

— А ты зачем? — спросил я.

— Ваша милость, я в чужие дома раньше лазил, — честно сказал он. — Замки вскрывал, ловушки иногда видел. Ну и драться умею. Подумал, лучше лазить с вашего разрешения, чем без него.

Я оглядел всю троицу.

Гвардеец-мечтатель, каменщик-практик и бывший разбойник. В принципе, неплохое начало.

— Отлично, — сказал я. — Поздравляю! Вы мои новые авантюристы. Драться вы уже обучены, более или менее, и продолжите учиться. А я буду учить вас другим вещам.

Кивнул на подготовленных лошадей.

— Мы с вами отправляемся в путешествие.

Путешествие оказалось недолгим. Я выбрал ближайший объект из отмеченных разведчиками. Небольшой полуразрушенный замок в паре часов пути от имения.

Когда мы добрались, стало понятно, что замок — это как минимум преувеличение.

По факту это было укреплённое имение в форме замка. Комнат на десять, может, двенадцать. Небольшая стена, пара башенок, остатки ворот. Когда-то это всё выглядело красиво и даже внушительно. Сейчас походило на зубы старого пьяницы — кое-где ещё держатся, но лучше не трогать.

Никаких проблем по пути не возникло. Ни жуков, ни разбойников, ни странных лесных тварей. Даже обидно как-то.

Мы оставили лошадей снаружи и я повёл троицу во внутренний двор.

— Сначала теория, — сказал я.

Достал три достаточно крупных зачарованных кристалла. Камни были не идеальные, но хорошие. Жалко? Конечно, жалко. Но люди без инструментов — это просто мясо с амбициями.

Фрол сразу уставился на кристалл.

— Какие крупные!

— Не то чтобы очень, но да.

— И дорогие…

— Здесь не поспоришь.

— А нам они зачем? — буркнул Ржавый.

— Это камни магического зрения, — ответил я.

Теперь уставились все трое.

— Магического? — переспросил Тимур.

— Да. Вам нужно видеть остаточные следы, потоки, ловушки, слабые места в зачарованиях и всё такое. Как настоящие маги видеть не будете, конечно. Но лучше, чем глазами обычного человека. А теперь принимайте, — я протянул им кристаллы.

Они замерли.

— Как принимать? — спросил Фрол.

— Глотать.

Повисла выразительная пауза.

— Ваша милость, — осторожно сказал Тимур, — он же большой.

— Запьёшь водой.

— А если застрянет?

— Значит, мало запил.

Они смотрели на меня так, будто я предложил им заживо съесть лошадь.

— Да, будет больно, — признал я. — Но такой уж процесс. Хотите быть искателями древностей — придётся сначала проглотить одну из древностей.

Фрол вздохнул и первым взял камень. Видно было, что ему страшно, но детские мечты про сокровища оказались сильнее здравого смысла.

Он закинул кристалл в рот, сделал несколько больших глотков из бурдюка и с трудом проглотил.

Потом Тимур. Потом Ржавый, который перед этим прошептал что-то очень неприличное.

— Готово, — хрипло доложил Фрол.

— Прекрасно, — сказал я. — А теперь садимся и начинаем