Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

домой так и не пришла. И снова пропала без следа. А потом мы потеряли Сороку. Её прозвали так из-за того, что она часто воровала у клиентов всякие блестящие побрякушки. Сперва мы даже подумали, что кто-то из них поймал её за руку и сдал полиции, но знакомый сыщик сказал, что ничего такого не было. Она тоже как в воду канула. Это выглядело очень странно, к тому же пошли слухи, что кто-то видел, как одна из них, то ли Сорока, то ли Магот садилась в большую чёрную карету. Не знаю, правда это, или со страху кто-то выдумал, но я забеспокоилась и обратилась в полицию магистрата. Клерк выслушал меня и записал что-то в свою толстую книгу. Сказал, что к нам пришлют сыщика, но никто так и не явился. Я снова пошла туда, и в этот раз мне сказали, что нет нужды этим заниматься, поскольку девицы могли уехать, найти содержателя или поступить в какое-нибудь заведение. Только я знаю, что в этом случае они сообщили бы об этом, а не пропали вот так. Я добилась встречи с главой полиции и просила его начать расследование, но он заявил, что я отвлекаю его от других важных дел и прогнал. Я не знаю куда идти и к кому обратиться. Девушки напуганы, некоторые бояться выходить на улицу. Но не голодом же им сидеть! Так что выйти придётся. Да и тех трёх глупышек мне жалко. Вот я и решилась обратиться к вам, господин барон.

— Но чего же ты хочешь от меня, моя девочка? — сочувственно спросил Марк. — Ты же понимаешь, что не дело тайной полиции короля искать этих бедняжек.

— Это я знаю, — кивнула она, — и не прошу вас искать их. Но может вы, как королевский чиновник, посодействуете тому, чтоб полиция магистрата взялась за это дело? Ведь это их работа, так почему же они не хотят заниматься ею?

— Верно, — задумчиво кивнул Марк. — Это их работа, и я попробую поговорить с господином Буланже, только вот вряд ли он меня послушает. Он мне не подчиняется и, более того, давно уж на меня сердит, считая, что я лезу в его дела. Да и сам я не вправе расследовать эти случаи. Я счёл бы, что эти девицы, и правда, могли найти где-то временный приют, но, знаю, что ты не пришла бы ко мне, не выяснив все обстоятельства. И коль ты пришла, значит, дело серьёзное. Давай так, моя Виолетта, я пока поговорю с господином Буланже, а ты опроси девушек, может, кто-то что-то слышал или видел. Если узнаешь ещё что-то тревожное, приходи ко мне. Я постараюсь найти тебе сыщика, который за умеренную плату возьмётся за это дело. Ну, и велю господину Тома дать задание нашим осведомителям, чтоб они выяснили об этом кто что может.

— Хорошо, господин барон, — огорчённо вздохнула она. — Я надеюсь, мы сможем собрать немного денег, чтоб нанять такого сыщика, а я пока запишу на отдельных листочках приметы пропавших девушек и точные даты и обстоятельства их исчезновения. Может, смогу выяснить их настоящие имена и есть ли у них тут родственники.

— Это не будет лишним, — кивнул Марк.

— Что ж, я не смею больше занимать ваше время, — поднялась она и, поклонившись Марку на прощание, ушла.

Стоило ему услышать, как захлопнулась за ней входная дверь, на его лице появилось злое выражение.

— Этот Буланже начинает меня раздражать! — воскликнул он. — Мало того, что он сам не желает выполнять свои обязанности, пытаясь спихнуть их на городскую стражу и службу прево, так и сыщикам своим не даёт работать как следует! Я уверен, что и в этот раз он отказался заниматься этим делом, решив, что пока не найдены трупы и не установлен факт преступления, — это не его дело!

— А что, так можно? — заинтересовался лис, отодвинув опустевшее блюдо и взяв его платок, чтоб вытереть руки.

— Конечно, нет! Но сейчас идёт королевская реформа, и определяются обязанности и полномочия городских учреждений. И Буланже использует это, чтоб спихнуть с себя как можно больше ответственности и работы! Он понимает, что если сейчас полиция магистрата возьмётся за какое-то дело, значит, он признаёт его сферой своих полномочий, и его подчинённые будут заниматься такими делами и впредь! От свершившихся преступлений ему не отвертеться, их расследование — прямая обязанность полиции магистрата, но от всех спорных дел, и в том числе тех, которые он сам считает спорными, он отказывается.

— А почему ты сам не хочешь взяться за это? В частном порядке. Ты же иногда проводишь расследования по просьбе знакомых и друзей. Я б тебе помог, причём совершенно безвозмездно, по-дружески!

Марк подозрительно взглянул на него и, слегка успокоившись, пожал плечами.

— Это не моё дело и, как мне не жаль этих девушек, меня это не касается. К тому же мне некогда этим заниматься. На службе сейчас затишье, но, не забывай, что совсем скоро грядут торжества, посвящённые Крылатой коннице. Король надеется использовать их для дальнейшего сплочения народа и укрепления своей власти. Будет много гостей, шумные гуляния в городе, приёмы во дворце.

— Разве обеспечение порядка — не дело службы прево?

— Дело не в этом. Я вхожу в свиту короля, потому моё участие в этом празднестве обязательно. Я не могу бегать по городу в поисках некой чёрной кареты, которой, возможно, вообще не существует, вместо того, чтоб сопровождать короля. А может, ты этим займёшься? — Марк с надеждой взглянул на друга.

Лис задумчиво посмотрел в низкий закопчённый потолок и мотнул головой.

— Нет! Меня это тоже не заинтересовало. Я, конечно, за плату мог бы обеспечить слежку или охрану какого-нибудь лица, но вот так ходить и что-то у кого-то выспрашивать, — он нервно передёрнул плечами. — Нет, сыщик из меня — так себе. А мои лисы и вовсе выполняют только конкретные задания и игнорируют всё остальное. Так что, не в этот раз.

— Как скажешь, — пожал плечами Марк. — Ты доел? — он запустил руку в свой кошель, чтоб достать оттуда серебряную монетку.

— Ага, — кивнул Джин Хо, вылив из кувшина в свою кружку последние капли эля. Слизнув их, он поднялся. — Ты испортил мне аппетит! Я так сыт, что теперь не хочу обедать! Это нечестно, Марк! У нас сегодня на обед рамён