Псы Господни 4 - Олег Велесов

Господи, Марго… Я даже не знал, что на в городе. Мы здесь третий день, а она ни разу ко мне не подошла. Да ладно ко мне, они и к герцогу не заходила. С какой целью она здесь? Только ли ради разговора с наёмным убийцей, или ещё по какой причине? Может, зайти в трактир, типа, случайно. Увидеть её, изобразить радость… Как она отреагирует на моё появление? Испугается? Насторожиться? А ведь ещё совсем недавно эта девушка лежала рядом со мной и шептала что-то ласковое…

Ложь. Кругом ложь! Humanum est mentiri — человеку свойственно лгать. Но почему Марго? Ведь я думал, что мы…

Нет, в трактир я не пойду. Выражение лица выдаст меня с потрохами, она поймёт, что обман раскрыт и… Что тогда? Что она сделает?

Чёрт, чёрт, чёрт! Я должен успокоиться. Пусть думает, что я ничего не знаю. Но теперь нужно быть осторожным вдвойне. Как знать, возможно, кроме Грима есть ещё кто-то…

Я обошёл трактир стороной и спустился к реке. Псы отдыхали после тренировки, купались, готовили ужин. Подбежал Дюпон.

— Ах, вот и вы, господин Вольгаст. Наконец-то. Жду вас. Я свёл расчёты воедино и готов показать кулеврины в действии.

Вовремя. Будет на что отвлечься от дурных мыслей.

— Показывай.

Он отвёл меня вниз по реке к лесу, где стояли все три наших лафета. Погребок держал пальник в виде обычной палки с прикреплённым к ней фитилём, прочая обслуга отошла подальше, ибо кто его знает: средневековая артиллерия предмет неведомый, вдруг рванёт, а становиться жертвой взрыва никто не хотел.

Вдалеке я заметил три соломенных пучка, нанизанных на шесты. До первого было шагов триста, два оставшихся располагались дальше. Дюпон сразу пояснил:

— Вот, господин Вольгаст, это мишени. До первой ровно триста шагов, до второй триста семьдесят пять. Как вы помните, это максимальное расстояние выстрела по утверждению мастера Лушара. Но порох, рецепт которого вы мне дали, отличается большей мощью, поэтому третью мишень я установил на дистанции четыреста пятьдесят шагов. В качестве эксперимента, так сказать, — он выдохнул, руки его подрагивали. — Начнём?

Я кивнул и на всякий случай отошёл к обслуге. Чем чёрт не шутит… Как уже было сказано, артиллерия-то средневековая.

Дюпон перекрестился и кивнул Погребку:

— Сержант, произведите выстрел.

Погребок расплылся в улыбке и поднёс теплящийся фитиль к затравочной трубке. Порох вспыхнул, послышалось характерное шипение. Доля секунды — хлопок, лафет подскочил, ближний пучок рассыпался жёлтым пухом. Прислуга дружно заорала «слава!», на шум от лагеря потянулись псы. Первым подбежал Камышовый Жак.

— Что случилось, капитан? — но тут же не дожидаясь ответа понимающе протянул. — А-а-а, значится, так… Теперь и мы как настоящая армия.

Псы радостно загудели и столпились вокруг кулеврин, Дюпон был вынужден закричать:

— Посторонись, посторонись! Это ещё не всё.

Он подошёл ко второму стволу, чуть довернул прицельный винт. Выстрел… И вдох разочарования:

— Не попал.

Дюпон не смутился, по одному ему ведомым привязкам внёс в прицел поправки, и из третьего ствола превратил мишень в облако пыли.

Псы снова завопили «славу», а я отыскал взглядом Буланже.

— А что, дружище, ты вроде грозился сам встать вместо мишени? Иди, становись рядом с третьим шестом.

— А лучше пусть на голову себе насадит, — хихикнул Толстый Ник.

— Себе насади, — огрызнулся Буланже и пригнувшись, спрятался за чьей-то широкой спиной. Уходить, однако, не стал, интересно было, попадёт Дюпон в самую дальнюю мишень или нет.

Мне тоже было интересно, да и остальные псы ждали очередного выстрела с нетерпением. Кто-то даже побился об заклад. Раздался сдержанный шёпот, звякнуло серебро.

Дюпон перешёл ко второму лафету и присел на корточки перед левым стволом. Навёлся. Погребок поднёс фитиль, перекрестился. Выстрел… Ещё до того, как дым рассеялся, псы разочарованно выдохнули:

— Мимо.

Следующие два выстрела тоже не принесли успеха. Подходя к третьему лафету, Дюпон нервничал. Руки дрожали сильнее, губы кривились.

— Далеко слишком, — проговорил Хруст. — Соломы надо побольше, или бочку поставить. У нас есть бочка?

— Может и есть, — прошипел брат Стефан, — только не для того, чтоб дырявить. Хошь — иди вместо неё вставай.

— Пуля не добивает, — со знанием дела сказал Легран. — Заряд надо больше.

Дюпон махнул Погребку, тот поднёс фитиль, выстрел… Мишень осталась на месте, но у соседнего дерева срубило несколько веток.

Инженер обернулся ко мне, вытер вспотевшее лицо ладонью.

— Заряда хватает, — произнёс он подавлено. — Просто далеко, цель маленькая, попасть сложно. Но заряда хватает. Видели, от дерева ветки полетели? Если в крупную цель, то не промажу.

Я хлопнул его по плечу.

— Всё, заканчивай порох тратить. Во сколько нам твои выстрелы обходятся?

Дюпон поднялся, отряхнул колени.

— Заряд во всех стволах одинаков. Я сделал это намеренно, для чистоты эксперимента, дабы понимать, сто́ит увеличивать объём ради выстрела на большее расстояние или нет. Я считаю, что нет. Если снижать заряд для меньших расстояний, то пробивная сила пули заметно снизится. При нормальном заряде пуля сможет пробить два, а то и три тела, а при пониженном…

— Я спросил о цене.

— О цене… значит… Учитывая, что соотношение пули к пороху подаётся один к одному, то бишь пуля весом треть фунта стоит два су четыре денье, тогда порох того же веса обойдётся в один су семь денье. Всё это в девятикратном размере по количеству стволов… итого… Цена залпа обойдётся в один ливр четыре су семь денье, — он посмотрел на меня виновато, словно ожидая возмущения, и проговорил быстро. — Это почти бесплатно, господин Вольгаст, поверьте. На один выстрел бомбарды тратиться во много раз больше.

Я кашлянул. Грубо говоря, на залп моих девяти кулеврин будет потрачено один ливр пять су реального серебра, а таких залпов за время боя потребуется от десяти и больше, то бишь, за бой мои карманы имеют шанс опустеть минимум на пятнадцать ливров. Какое счастье…

Какое счастье, когда у тебя нет артиллерии и никаких побочных расходов на порох, свинец, фитили и прочую ересь. Но у меня она есть, и отныне с этим придётся мириться. Самый простой способ оговаривать при заключении контракта отдельно каждый залп. Есть оплата — будет артиллерия, нет оплаты — мы простая французская пехота.

Да, как-то так.

— Ладно, Жан, всё нормально, не переживай. А насчёт прицеливания я тебе дам ещё один совет. Не знаю, когда местные умники до этого додумаются,