Солнечное Копьё - Валерий Камнев

Но я думаю, что он поссорился со своим вождём. Режущий Нити вспыльчив, и Мягкие Лапы такой же. Наверное, они наговорили друг другу много обидных слов, и теперь им слишком тесно на одной стоянке.

Возможно, так и есть. Но мне кажется странным желание охотника взять вдову из нашего рода. Если он действительно хороший добытчик, то может подыскать женщину получше наших. Ведь из кого ему выбирать? Уж не из мамаш Тёмного или Тапира. И не Колючку… Вариантов практически нет. Добрая, Женщина-Облако и… Жёлтое Дерево! Но из этой троицы ни одну нельзя считать удачным выбором. Да и вообще непонятно, что с семьёй самого Мягких Лап. В его возрасте он должен иметь жену и несколько детей…

Но спросить у Камня не получается. Вождь завершает ритуальное окуривание и оглушительно произносит:

— Твоё прошлое осталось позади. Теперь ты вошёл в наш род, сохранив прежнее имя! Да сопутствует тебе удача!

Приветственные голоса поддерживают Слышащего. Никто не выступает против. Вообще, принятие нового человека — всецело прерогатива вождя, а вот в случае изгнания охотника, решение принимается советом мужчин, и на нём вождь только первый среди равных. Но сейчас все одобряют решение Грынка. Живущий в Воде, Видящий Тень, Твёрдая Рука… Даже Камень проговаривает пару слов. А вот Волчий Человек выглядит озадаченным. Дядюшка переводит взгляд с Мягких Лап на Слышащего, будто пытаясь разгадать загадку.

Мягкие Лапы легко склоняется перед вождём, потом обводит глазами собравшихся людей и произносит:

— Я рад обрести новую жизнь среди вас.

Эта реплика охотника вызывает не меньшее одобрение. Мужчины рода приветствуют новообращённого, и Волчий Человек не выдерживает:

— А почему ты сразу не привёл с собой Раскрашенное Лицо? Ей ведь тоже нужно пройти обряд. Было бы лучше сделать это сразу.

— Она не пожелала следовать за мной! — Мягкие Лапы презрительно морщится. — Я не захотел уводить женщину силой. Мой брат, Одинокий Бык, возьмёт её под свой кров.

Волчий Человек неподдельно удивляется:

— А твои дети?

— Мой старший сын умер две зимы назад. Другой слишком мал, чтобы разлучать его с матерью. Дочь тоже не должна расставаться с ней.

— Ты принял непростое решение… — Видящий Тень качает головой. — Надеюсь, тебе не придётся сожалеть о нём.

— Я сделал выбор, — Мягкие Лапы пожимает плечами. — Мужчине не следует сомневаться в своих поступках.

— Теперь тебе нужно найти новую женщину, — говорит Волчий Человек. — Пока рода не разошлись от Долгой стоянки.

— Я возьму одну из ваших вдов.

Мягкие Лапы разговаривает громко, и женщины начинают перешёптываться между собой. К моему удивлению, Добрая ничуть не интересуется охотником, хотя для неё это был бы отличный выход из ситуации. Но Лирги в последнее время совсем раскисла и стала на себя не похожа. Выбор Твёрдой Руки причинил вдове немало страданий. Наверное, Добрая хотела именно его, а не просто какого-то из мужчин, и теперь Лирги совершенно игнорирует представившуюся возможность обрести супруга.

— Вдов? — Камень кривится, будто сам не взял вдову. — Ты хороший охотник. Возьми девушку из другого рода! Если сейчас у тебя нет выкупа, то мы поможем собрать.

Грынк возмущённо смотрит на Камня, но всё же сдерживается. Наверняка, вождь преисполнен радости от того, что умудрится выдать замуж одну из безнадёжных вдов, и вмешательство Камня очень не вовремя.

— Я не слишком переборчив! — усмехается Мягкие Лапы. — У вас в роду есть женщины. Я возьму одну из них.

Рождённая Весной глядит на охотника так, словно тот прошёлся на голове, или отмочил что-то из ряда вон выходящее. Её хмурое лицо скептически оглядывает собравшихся женщин, на мгновение остановившись на Ан-юлт. Но потом Рождённая Весной замечает Жёлтое Дерево, которая держит на руках младшего из сыновей. Второй стоит рядом, цепляясь пальцами за материнское платье. Рождённая Весной тяжело вздыхает, осмотрев Вэл-юу, но очевидно горя желанием помочь непутёвой соплеменнице, громко произносит:

— Жёлтое Дерево недавно потеряла мужчину. Подводные Люди убили его. Она хорошая женщина. Она рожает только сыновей. Посмотри на неё!

Мягкие Лапы поворачивается на голос, и Рождённая Весной кивает в сторону Вэл-юу, которая просто ошеломлена предложением. Жёлтое Дерево быстро отвечает:

— Я не ищу мужчину!

— Перестань! — Рождённая Весной хмурится. — Мягкие Лапы хороший охотник!

— Хороший, — соглашается Жёлтое Дерево. — Но я не стану его женщиной.

От такого закидона Грынк меняется в лице. Он, наверное, рассчитывал всучить Мягким Лапам именно её, и теперь очень недоволен.

— Плывущий Олень погиб, — веско произносит вождь. — Он был храбрый охотник и оставил тебе двоих сыновей. Я понимаю, ты горюешь по нему, но нужно жить дальше.

— Я и собираюсь, — уверенно говорит Вэл-юу.

— У вдовы тяжёлая жизнь, — Грынк недовольно хмыкает. — Ты молода. Ты ещё должна рожать детей. Не лишай себя радости, оставаясь одинокой. Потом трудно будет найти тебе мужчину!

— Я не буду одинокой! — Жёлтое Дерево бросает на меня быстрый взгляд. — И сама нашла мужчину. Пятнистый возьмёт меня под свой кров! Я просила его заботиться обо мне.

— Да, — поддерживаю её. — Я возьму Жёлтое Дерево. Она станет моей второй женщиной.

Только сейчас Вэл-юу сияюще улыбается. Наверное, она всё время боялась, что я передумаю. Но теперь, когда я подтвердил намерения в присутствии самого вождя, ей больше нечего опасаться.

Та-шиа изумлённо глядит на меня. Сестра огорчена моим выбором. Она толкает в бок Искру, ища поддержки, но жена что-то шепчет ей на ухо, и Шумящая Вода растерянно опускает руки.

— Почему же ты не говорил со мной? — Грынк хмурится.

— Так ведь охота только закончилась. Всё равно нельзя было провести обряд. Я как раз сегодня собирался поговорить с тобой.

Мягкие Лапы усмехается.

— Будто кроме Жёлтого Дерева у нас нет женщин! — изображаю удивление. — Есть Добрая, есть Женщина-Облако, да и Рождённая Весной ещё крепка и красива!

Матушка Тапира теряет дар речи, когда я указываю на неё широким жестом. Она норовит отыскать издёвку в моём предложении, но я, как истинный охотник, невозмутим, и Рождённая Весной вдруг смущённо произносит:

— Я уже стара для него.

Твёрдая Рука едва сдерживается, чтобы не рассмеяться, и отворачивается в сторону, скрывая улыбку.

— Моя женщина не будет голодать, — говорит Мягкие Лапы. — У неё будут шкуры и лучшие куски мяса. Кто из вас решится стать моей?

— Я! — выдыхает Ан-юлт,