Солнечное Копьё - Валерий Камнев

— Хорошо, — спокойно отвечает охотник. — Я возьму тебя.

Женщина-Облако довольно улыбается, а вот меня настораживает внезапная покладистость Мягких Лап. Слишком легко он выбирает женщину. Так, будто этот поступок не имеет ни малейшего значения. Но ведь он не молод и должен тщательно оценивать кандидаток. Тем более, решение принимается не на эмоциях. Мягкие Лапы спокоен и непоколебим. Он не выглядит вспыльчивым, а скорее похож на Волчьего Человека. А от такого охотника ждёшь куда более разумных и взвешенных поступков.

Мягкие Лапы начинает разговор с довольной Женщиной-Облаком, а вождь подходит ко мне и негромко говорит, подозрительно щурясь:

— И давно ты решил взять Жёлтое Дерево?

— Вчера она подошла ко мне и попросила помощи. Жёлтое Дерево боялась, что не сумеет одна воспитать сыновей, и я решил последовать твоему совету.

— Моему совету⁈

— Твоему. Ведь ты мне советовал взять вдову.

— Но я не говорил тебе о Жёлтом Дереве!

— А какая разница? Она слаба, но хорошо шьёт и рожает сыновей. И за неё ничего не придётся платить. Я подумал, что лучше взять одну из наших вдов, чем искать женщину. Или я ошибся?

— Не ошибся, — нехотя отвечает Грынк. — Плохо, когда в роду есть вдовы. Но Жёлтое Дерево хуже Доброй. Лучше бы ты взял её. Она крепкая.

— Крепкая, — соглашаюсь. — Но не уживётся с Искрой под одним кровом. А Жёлтое Дерево тихая женщина. Она будет послушной.

— Плывущий Олень был бы недоволен, если бы узнал, что его сыновья станут расти в твоей семье.

— Плывущего Оленя больше нет, а его сыновей надо кормить. Кто-то из нас должен был заботиться о них.

— Да. Его сыновьям ещё долго расти, — кивает вождь. — Надеюсь, духи станут благоволить детям, и они вырастут сильными охотниками, похожими на своего отца.

— Хорошо, если сыновья будут такими же крепкими, как Плывущий Олень.

— Мягкие Лапы наверняка попросит провести обряд не откладывая. Он берёт вдову, потому вряд ли пойдёт за оленьим сердцем. Ты тоже можешь взять Жёлтое Дерево сегодня.

— Я должен её спросить, — пожимаю плечами. — Может, она попросит добыть оленя. Женщинам ведь хочется, чтобы всё было по обычаю.

— Ей не пристало выбирать! — Слышащий хмыкает. — Жёлтое Дерево должна радоваться, что хоть кто-то взял её! Когда она отказалась пойти к Мягким Лапам, я решил, что Жёлтое Дерево лишилась остатков разума! Кому нужна такая⁈ Она не может долго нести груз. Её руки тонкие и слабые!

— Это верно, но с разумом у неё всё в порядке. А вот у Мягких Лап… Тебе не кажется, что он странный человек?

— Немного, — вождь глядит на счастливую Ан-юлт. — Жена Падающего Листа никогда не была красивой, а он взял её. Наверное, Режущий Нити слишком придирался к Мягким Лапам, и теперь охотник рад покинуть свой род. Вот и поспешил с выбором.

Как по мне, Мягкие Лапы не похож на торопыгу, но спорить с вождём ни к чему. Грынк явно доволен приёмом охотника. Наш род становится сильнее.

Пока мы разговариваем, Вэл-юу стоит с гордым видом, ожидания завершения беседы. Остальные женщины обступили Ан-юлт, поздравляя её с удачно обретённым супругом. Сам Мягкие Лапы отправился на стоянку рода Красной реки, чтобы забрать вещи.

Иду к Жёлтому Дереву, которая не может сдержать эмоций. Женщина делает несколько шагов навстречу, придерживая старшего малыша за руку. Я подхожу вплотную, и младший таращит на меня испуганные глазёнки.

— Ты не обманул! — едва слышно говорит Вэл-юу.

— Если будешь и дальше сомневаться в моих словах, то придётся тебя выпороть.

— Я верила, что не обманешь, но всё равно боялась.

— Слышащий предлагает провести обряд сегодня. Но я не успею отыскать оленя. Может, завтра? Я выйду очень рано и найду зверя.

— Ты не должен искать его. Я вдова, а не девушка.

— Но ведь так лучше для тебя.

— Для меня? — Вэл-юу усмехается. — Мне не нужен олень.

— Я думал, ты хочешь хороший обряд.

— Ты ведь сам не веришь в него! — шёпотом говорит женщина.

— Не верю. Ты права.

— Вот и я не верю! Это неправда, что если вместе съесть сердце, то станем жить счастливо. Я ела сердце вместе с Плывущим Оленем и никогда не чувствовала радости. Я хорошо помню тот обряд, когда сидела рядом с ним и дрожала от страха. Я грызла сердце и всё ждала того момента, когда придётся идти к нему в шатёр. Мне было страшно, ведь я не знала мужчины. Но я убеждала себя, что это пройдёт. Все девушки боятся, но привыкают к мужчине. Тогда я верила, что съем сердце и буду счастлива. Но у меня не было счастья.

Я молча киваю.

— Потому не ходи за оленем. У нас много мяса, а его сердце мне ни к чему. Я перешагну огонь и стану твоей. Мне больше ничего не нужно.

— Хорошо, как скажешь.

Вэл-юу косится на Искру.

— Ты предупредил её, — довольно говорит женщина. — Я вижу.

— Да, я сказал ей заранее.

— Она очень злится?

— Искра обещала не обижать тебя.

— Жаль, что ты взял её, — печально вздыхает Жёлтое Дерево. — Нам вдвоём было бы лучше.

А вот я уже не думаю так. За прошедшее время я очень привязался к Искре, и случись теперь выбирать, то она окажется на первом месте. Но Вэл-юу об этом не стоит знать.

— Тот охотник, — вдруг говорит женщина. — Он мне не нравится.

— Почему?

— Не знаю, — Жёлтое Дерево пожимает плечами. — Я не верю ему. Почему он оставил женщину? Почему бросил детей? Так не бывает.

— Мне тоже показалось это странным.

— Он плохой человек, — Вэл-юу кусает губы в раздумьях. — Я рада, что сегодня буду спать в твоём шатре.

— Ты боишься его?

— Да. Может, я глупая, но почему-то боюсь.

— Ты не глупая. У тебя чуткое сердце. Но не бойся. Теперь ты под моей защитой.

Глава 2

* * *

Тёмные мясные полосы приобрели необходимую твёрдость, и женщины рода принялись распихивать их по сумкам, мешкам