Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Зачем куда-то ехать? Мир велик. Долина Сузы лучшее место для жизни простолюдинов. И мы отправим вербовщика на юг за вашими. Отчего бы кому-то не наняться в гвардию графа Весмона? Оставайся у меня, — предложил Адемар.

Нисколько не покривил душой. Для аристократов Мильвесс лучший город мира. Но для народа неблагородного хороша именно долина. Даже Каденат, который стоит в дельте Сузы, хорош не сам по себе как отдельно взятый город, а как город на краю долины.

Тут самая ухоженная земля во всей Ойкумене. Строго говоря, «Золотой пояс» — выражение разговорное и вольное. Правильнее было бы говорить о «Полупоясе». Именно здесь, от восточного побережья до Столпов, самые высокие урожаи в пересчете на мешки с десятины. Самые богатые крестьяне. Только здесь можно сказать, что крестьяне богатые, и это не будет шуткой. Соответственно, и все финансовые потоки, завязанные на благосостояние простого труженика, текут широкими ручьями. Каменщики, плотники, кузнецы, сапожники, портные тоже процветают.

Самое главное, что здесь лучшие в мире дворяне. Господам не угодно воевать друг с другом. Нет, конечно, люди не муравьи. У людей есть чувства и интересы, конфликты чувств и интересов и последующие силовые решения конфликтов. Но большой войны, после которой остается выжженная земля, здесь не видели уже несколько поколений. Поругаются бароны, сразятся, сожгут деревню-другую, вытопчут поле-другое, потом, под строгими взглядами старших, пожмут друг другу руки и помирятся. На следующий год снова дома стоят, пшеница колосится, свиньи поросятся.

И с правосудием здесь порядок. Жирный богатый судья побрезгует брать взятки от мелких страдальцев. Рассудит справедливо, подробно вникая в детали. Чтобы надавить на суд в долине, надо быть не меньше, чем графом. Да и то иметь в виду, что судья может пожаловаться королю.

— Я могу купить дом, чтобы жить самой и сдавать остальные комнаты, — предположила Тина, — Но это снова работа с людьми. Наемная прислуга, управляющий. В моем доме будет жить столько людей, что я потеряюсь среди них. Вам-то с этим просто, вы граф. А я не буду выше их по положению. Они никто и я никто. Может еще дворянин какой заедет, даже фрельс или ловаг, и буду я в своем же доме шапку ломать.

Рядом со мной люди становятся умнее, — с некоторой гордостью решил Весмон. Подобрал тощую девчонку, пригрел, взял на службу — и посмотрите, выросла вполне здравомыслящая женщина. Вот, что значит хороший личный пример.

— Если тебе важно положение в обществе, то простолюдинке получить дворянство иным путем, нежели через брак, попросту невозможно. Через замужество можно. Ты порядочная девица, у тебя есть Дар и приданое. Твоего мужа я с удовольствием найму на службу, — суммировал Адемар, — Ты останешься у меня на службе или отправишься на поиски, а потом вернёшься с мужем?

— Я же говорила, что не могу поехать к нашим. Я хочу сделать шаг наверх, не дожидаясь свадьбы. Есть еще один путь, — решительно сказала Тина, — Должность.

— Путь куда?

— К хорошей жизни. Если я просто девица сама по себе без мужа и семьи, то я никто, даже если у меня есть деньги или собственность. Каждый трубочист станет делать мне непристойные намеки, а его жена будет смотреть на меня как на неудачницу только потому, что у нее муж есть, а у меня пока нет. Господин, я могу получить или купить должность у вас в замке или на королевской службе? Не командную. Просто делать какую-то нужную работу. Но такую, что там нужен одновременно умный, верный и честный исполнитель. Чтобы все вокруг знали, что на этого человека хрюкать нельзя, потому что за него заступится господин. И чтобы своя комната, а не спать в людской с прислугой.

— Сама додумалась?

— Нет, — смутилась Тина, — Корбо подсказал.

— Как паж, только чтобы сидеть в замке и никуда не ездить?

— Готова ездить. Но только с вами. Одна боюсь. И с другими мужчинами боюсь.

— Ты претендуешь на место Корбо? Оно занято. Или на место моей постоянной любовницы? Оно свободно.

Граф с трудом сдерживал улыбку.

— Ой! — Тина вздрогнула и обернулась на дверь, — Простите, господин, я ничего такого не имела в виду.

Адемар рассмеялся.

— Ты так забавно пугаешься, когда речь заходит о романтических отношениях! Не смог не пошутить.

— Очень смешно, господин. Наверное, — Тина опустила глаза.

— Есть должность выше пажа, — сказал Адемар, — Камердинер. Раньше ее занимал дядька Гум, но он стал слишком слаб для путешествий. Корбо изначально претендовал на это место. Но я решил, что ему больше к лицу статус оруженосца. Оруженосец может исполнять обязанности камердинера, но вообще это не одно и то же.

Он откинулся на спинку стула, потянулся, заложил руки за голову, начал размышлять вслух, глядя в потолок.

— По мере того, как я становлюсь старше, мне полагается все большая свита. Если бы не Загородная Стража, я не испытывал бы недостатка в верных людях. Но я расставил всех, кто стоил доброго слова, включая друзей по детским играм, на места лейтенантов и сержантов. Теперь они все где-то там, а у меня только Корбо и ты. Последнему толковому парню, которого я лично знаю с детства, я поручил отвести в Мильвесс наш обоз после битвы при Долине Цветов.

Тина внимательно слушала. Она уже привыкла, что у Весмона любое слово имело вес, значение и последствия.

— Я избегаю приближать к себе случайных людей, — продолжил размышления Адемар. — Кааппе обещала мне военную карьеру в ближайшем будущем. То есть, мой порог начнут обивать многообещающие молодые дворяне с рекомендательными письмами. Мне понадобятся отдельно камердинер, секретарь, несколько оруженосцев и стая пажей. Да, пожалуй, я бы повысил твой статус. Правда, девица-паж еще куда ни шло, но девица-камердинер у мужчины… И в обязанности камердинера как раз входит пинать прислугу. Гум сейчас получает жалование как камердинер, но он сидит в замке и путешествовать со мной уже не будет.

— Секретарь? Я грамотная. Умею вести счетные книги. Я… могла бы.

Граф оторвался от созерцания потемневшего от времени потолка, строго посмотрел на арбалетчицу. Тина ответила на удивление прямым и уверенным взглядом без тени прежней робости. В их гильдии принято с детства учить всех письму и счету. Любопытно.

— В жизни не видел девицу-секретаря, — задумчиво проговорил Адемар.