Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Судя по лицу мага, этот разговор поднимался уже не в первый раз.

— Мне приходится посылать решать вопросы, которыми должны заниматься вы, — продолжала императрица, повышая голос, — обычных солдат! Это уже переходит все границы. Я хочу знать, каким образом обычный десятник, сумел сделать то, что не может целая толпа ваших выпускников?

— Ваше высочество, обстоятельства и чуточку везения никто не отменял, — спокойно ответил маг, но Сашка заметил, как дрогнули его пальцы, сжатые в кулаки. — Магическая природа тварей коварна, они чувствуют ауру и могут избегать заклинаний...

— А может быть, подготовка ваших людей недостаточна? — перебила императрица, прищурившись. — Или деньги, которые выделяет империя, тратятся совершенно не туда, куда нужно? Я не вижу ни новых лабораторий, ни современных амулетов, а отчёты говорят о чём угодно, но не о прорывах.

— Мои люди прекрасно справляются! — вспылил маг, забыв о субординации. — Мы осторожны, мы не рискуем понапрасну! Нельзя требовать от магов того же, что от солдат — они действуют с умом, а не с плеча!

— Осторожны? — императрица уже явно начала гневаться, и голос её зазвенел как натянутая струна. — А может мне лучше эти деньги отправлять военным? Армия, по крайней мере, защищает границы, а не отсиживается в башнях, ссылаясь на занятость!

— Ваше высочество, что вы от меня хотите? — выдавил маг, и в его тоне послышались обречённые нотки — он понимал, что проигрывает этот спор, и пытался сохранить лицо.

— Я хочу понять, как так получается, — сказала она, уже немного остыв, но с явным холодком, — что обычные солдаты выполняют вашу работу, причём хочу заметить — успешно. Мне надоели ваши ссылки на сложности. Я хочу увидеть своими глазами, что могут эти люди.

— Тогда давайте проверим их навыки, — неожиданно предложил маг, и в глазах его мелькнула злая искорка. — Устроим небольшое состязание.

«Чего?» — подумал Сашка, и внутри всё оборвалось. Его позвали сюда, в тронный зал, чтобы устроить показательный бой с магом? Это очень плохо.

Это не шакалы, у которых хоть поведение можно предугадать. Маг — это сила, скорость, хитрость, и если он захочет, он может поджарить Сашку как цыплёнка, не дав и приблизиться.

Но отступать уже было некуда, и он сжал зубы, приготовившись к худшему.

— Это будет очень интересно, — ответила императрица с хитрой улыбкой, которая не предвещала ничего доброго.

— В самое ближайшее время мы подготовим арену и правила... — начал маг, но императрица прервала его:

— Нет уж. Сейчас.

— Сейчас? — переспросил маг, и его брови поползли вверх.

— Именно.

— Но ведь нужно поставить защитный купол, разметить границы, дать время на подготовку бойцам...

— Вы магии или кто? — снова перебила она, повышая голос. — Поставьте защитный купол — это же простая задача. И пусть они покажут всё, на что способны. Не надо мне ни разметки, ни подготовки.

— Хорошо, — скрепя сердце согласился маг и злобно глянул на Сашку. — Наш ученик покажет всё, на что способен. Он как раз практикует боевые заклинания, так что ему будет полезно испытать их на живом противнике.

Сашка от всего происходящего был далеко не в восторге. Он уже немножко понимал в этой жизни, особенно во взаимоотношениях сильных мира сего.

И сейчас получалось, что какой-то явно сильный маг, один из главарей ордена, очень зол именно на него — из-за того, что его собственные отговорки разбились о факты.

А ученик, который выйдет против Сашки, наверняка захочет выместить на нём всю обиду своего наставника.

Однако, с другой стороны, Сашка помнил эти взгляды, которые они получали в начале приёма, когда на него и коменданта смотрели как на очередных чудаков из провинции, как на забавных дикарей, которые и говорить-то толком не умеют.

И эти взгляды очень злили его.

«Эти, сидят здесь и живут припеваючи, — подумал он, оглядывая разодетую толпу, которая с любопытством придвинулась поближе, чтобы не пропустить представление. — Их жизнь — это балы, пересуды и пустые ритуалы. А мы там, в крепостях, постоянно рискуем жизнью, защищая их покой. И почему-то рискуют больше всего именно обычные люди, без всякой магии, а эти кудесники предпочитают отсиживаться за толстыми стенами, пока другие делают за них грязную работу».

И Сашка твёрдо решил для себя, что какие бы последствия ни были, он обязательно должен утереть нос этим магам и показать всем, что и без колдовства человек способен на многое.

Начались приготовления. По периметру зала встали маги в серых балахонах, начали чертить на полу светящиеся руны и читать заклинания. Люди отошли к стенам, освобождая пространство в центре, а на императрицу наложили дополнительный купол защиты — его держало два мага, но они были в других, голубых мантиях, с золотыми нашивками.

«Может быть, это придворные маги, независимые от ордена?» — подумал Сашка, но времени на размышления не оставалось.

Противником вышел молодой парень примерно его ровесник — худощавый, бледный, с острым взглядом и тонкими пальцами.

— Зря ты сюда полез, — тихо сказал парень, когда они сошлись в центре круга, очерченного магической линией. — Твоё дело — навоз чистить, деревенщина. Я тебя сожгу в один миг, и никто даже пикнуть не посмеет.

Сашка прекрасно знал, что он может уделать этого ученика. Только вот, светить свои способности не очень хотел.

Их осмотрел другой маг, заставив снять все амулеты и кольца, которые могли иметь магическую природу. Сашке оставили только обычный меч и кинжал.

Сашка примерно понимал, как будет действовать маг. Поэтому в его голове родился план.

Они разошлись, а маги активировали купол.

Как Сашка и думал он сначала начал накладывать на себя щит. Хотя и очень медленно.

Сашка рванул к нему, на ходу выхватывая кинжал.

Маг заканчивает со щитом и начинает творить что-то атакующее.

Сашка, недолго думая. бросает кинжал чтобы сбить каст.

Только вот дальше всё идёт не совсем по плану Сашки.

Он хотел броском, сбить каст, подбежать и начать работать в близком контакте.

Но кинжал внёс свои коррективы.

Он просто воткнулся в тело мага, чуть ниже плеча, игнорируя щит.

Сашка сделал ещё