Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Заклинание, которое кастовал тот, развеялась. А маг заорал.

Купол тут же сняли.

— Ты нарушил правила! — с ходу заявил старший маг, тот самый, который спорил с императрицей. Его лицо побагровело.

— Почему? — спокойно спросил Сашка, хотя внутри ликовал от того, что всё прошло так легко и просто.

— У тебя магическое оружие! — заорал старший маг, тыча пальцем в кинжал. — Только артефакт мог пройти сквозь щит!

— Так вы же сами проверяли на наличие магии, — возразил Сашка, спокойно глядя ему в глаза. — Сказали бы — я бы не стал им пользоваться. Я думал, обычный нож, а вы — маги, должны видеть такие вещи.

— Ну вот видите, — сказала императрица с явным злорадством. — Вот вам и результат. Обычный кинжал, обычный солдат — и ваш ученик лежит на полу.

— Он нечестно использовал какой-то артефактный кинжал, — не унимался маг, сверкая глазами. — Мы изучим этот кинжал и докажем...

— Я его не отдам, — сказал Сашка твёрдо. — Он мой, он достался мне в бою, и я имею право им пользоваться.

— Да ты хоть понимаешь, — начал маг, но императрица перебила его жестом:

— Мне надоели эти пререкания. Верните парню кинжал, и давайте другого оппонента. Но кинжал не используй, — обратилась она к Сашке. — Сражайся честно, покажи, чего ты стоишь без артефактов.

— Так точно, — ответил Сашка, хотя внутри всё сжалось.

На второй бой он не рассчитывал.

Маг в очередной раз злобно посмотрел на Сашку, но спорить не стал — приказал вывести раненого ученика и позвал второго.

Сашка догадывался, что кинжал необычный. Он был сделан из жвала той твари, которую убил дракон принца Александра. Обычное оружие не пробило бы щит, но этот... этот мог.

В этот раз противником был другой парень, тоже примерно ровесник, но более сосредоточенный.

Купол поднимается.

— Начали! — крикнул один из магов, и бой начался.

Этот парень был поопытней. По крайней мере щит он накинул гораздо быстрее.

Сашка мчится к нему А в него летит огненный шар.

Прыжок в сторону.

Шар мимо.

Маг кастует снова.

В него летит кинжал.

Заклинание срывается.

Сашка подбегает и начинает бить мечом.

Щит гасит его удары.

Маг что-то пытается сделать, но заклинания срываются.

Сашка валит мага на землю. И бьёт мечом.

Щит начинает трещать, а маг орать.

— Достаточно! — крикнули с той стороны купола, и маги поспешно сняли защиту. Противник Сашки, бледный и трясущийся, смотрел на него со смесью страха и ненависти, а Сашка просто поднялся и отряхнул пыль с колен.

— Я увидела всё, что хотела, — сказала императрица, и в её голосе звучало явное удовлетворение. Она повернулась к старшему магу, чьё лицо теперь было серым, и произнесла с холодной улыбкой: — Завтра я жду вас во дворце для дальнейшего обсуждения. Мы поговорим о вашем финансировании, о подготовке бойцов и о том, почему мои солдаты делают вашу работу.

Маг склонил голову, но в его глазах горела такая злоба, что Сашка инстинктивно положил руку на меч. Однако ссориться с императрицей тот не решился — только скрипнул зубами и отошёл в сторону, увлекая за собой своих учеников.

Сашка подошёл к коменданту, который стоял с ошарашенным лицом, и тихо спросил:

— Всё, господин комендант?

— Какое там всё! — обалдело ответил он, не сводя глаз с трона, где императрица уже что-то шептала своей придворной даме. — Всё только начинается

Глава 2

Императрица Астерии, Бельская Валентина Григорьевна, устало сидела перед огромным зеркалом в своей спальне и расчёсывала волосы. Несмотря на то, что ей было уже далеко за семьдесят, выглядела она максимум на сорок — искусные магические уходы и природная стать делали своё дело, хотя внутри годы давали о себе знать тяжестью в костях и бессонными ночами. Она внимательно осмотрела гребень, на котором осталось несколько седых волосков, и с досадой поморщилась:

— Чёртов орден, вечно они лезут в мои планы.

Этот орден появился около ста лет назад.

Тогда это была жалкая кучка энтузиастов, копавшихся в древних развалинах и списывающих пыльные манускрипты. Но постепенно они набирали силу, находили запретные знания, рецепты зелий и боевые заклинания, которые позволяли им творить чудеса, недоступные обычным магам.

Фактически они выросли из археологического кружка в мощную структуру, которая подмяла под себя всё магическое сообщество. А когда у них появился харизматичный лидер, орден начал использовать находки не для науки, а для власти.

Различные рецепты, артефакты, заклинания — всё, что касалось магии и алхимии, было взято под контроль. Орден богател и возвышался, и к тому времени, когда императрица сама была ещё молодой девушкой, лет двадцати от роду, орден стал фактически несокрушимой глыбой.

Противопоставить ему было нечего: они владели не только древними техниками, но и связями при дворах, финансами и даже армией наёмных магов.

Да, у неё были придворные маги, верные и преданные, но они не могли сравниться с орденским воинством.

Даже академия, которая содержалась на деньги империи, фактически находилась во власти ордена — преподаватели, учебные программы, распределение выпускников — всё решалось не в столице, а в их штаб-квартире.

И проблема была в том, что маги представляли собой грозную силу. Их боялись и уважали, хотя по сути ничего особенного они собой не представляли.

Она вспомнила разговор с придворным магом, Себастьяновым Михаилом Сергеевичем, который служил ещё её отцу.

— Этот парень очень странный.

Но императрица не поняла сразу, что он имел в виду.

— Всего лишь ловкий и сообразительный, — ответила она тогда, не придав значения.

— Ну как знать, — возразил маг, покачивая головой. — Он очень хорошо дрался с магом. Здесь не просто ловкость и сообразительность. Скорее опыт. Задумчивый, холодный расчёт. Это видно.

Императрица задумалась:

— Он сражался с ними раньше?

— Скорее всего, да, — ответил Себастьянов.

Опыту придворного она привыкла доверять. Он видел многое, а его замечания никогда не были праздными. Но самое главное, по его словам, крылось в другом.

— Я смотрел его кинжал мельком, — сказал он. — Это явно новодел.

Императрица удивилась:

— И что в этом такого? У нас ведь тоже есть подобное оружие для гвардейцев.

— Есть, — кивнул маг,