Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— но во‑первых, подобные клинки лишь у гвардейцев императорской стражи, да и то не у всех. Во‑вторых, на такие вещи цены заоблачные, их не купишь за жалованье десятника. А он — обычный десятник пограничной крепости. Такого оружия у него просто не могло оказаться, если только он не получил его из очень специфичных источников.

Императрица отмахнулась:

— Меня это меньше всего интересует. Главное — он утёр нос этим выскочкам из ордена.

Но Себастьянов настаивал:

— А зря. Потому что дальше ещё интересней.

Императрица насторожилась — с ней он всегда был честен, и если он бил тревогу, стоило прислушаться.

— Подарок, — коротко сказал он. — Та штука, которую он положил в шкатулку.

— Что подарок? — не поняла она.

— Это чешуйка давно забытой твари. Чёрный дракон!

Императрица подняла брови:

— Так может, он ходил в Мёртвые земли и там нашёл какой-нибудь материал для кинжала, а заодно и эту чешуйку? В тех местах чего только не валяется.

— Сомневаюсь, — ответил маг.

— Почему это? — спросила она, чувствуя, как внутри закрадывается неприятный холодок.

— Потому что она свежая. Я проверил по старым трактатам: в течение двух месяцев из чешуи уходит вся магия, которой владел дракон. А тут есть остатки, совсем слабые, но ощутимые. Значит, её сняли с живой или только что убитой твари недавно.

— Вот только этого нам не хватало...

— Причём чешуйка поцарапанная. И это тоже странно.

— Хранил что ли небрежно? — предположила она.

— Дело в том, что драконья чешуя невероятно прочна, — пояснил Себастьянов. — Я взял у гвардейцев лучший меч, чтобы попробовать её поцарапать — и не смог. А вот клинок затупился от одного удара. То есть повредить чешую обычным оружием невозможно.

— То есть хочешь сказать, он дракона победил? Бред же! — воскликнула императрица. — Подойди-ка... А тогда почему она поцарапана?

— Ну, она не совсем поцарапана, — поправился маг, — на ней насечка, будто от удара каким-то необычным оружием, возможно, тем самым кинжалом.

— Хватит ходить вокруг да около! — начала закипать императрица, чувствуя, как терпение лопается. — Ты можешь нормально объяснить, что всё это значит?

Себастьянов выдохнул и перечислил по пунктам:

— У него новый кинжал, который пробивает магические щиты. Это раз. У него драконья чешуя, повреждённая, а повредить её нельзя ни ногтем, ни обычным мечом — только магией или артефактом. Это два. Он легко расправляется с тварями Мёртвых земель и побеждает обученных магов в честном поединке. Это три. Всё это вместе — очень необычный набор для простого десятника.

Императрица задумчиво протянула:

— Да, действительно странно...

— Так я же в начале так и сказал, — напомнил маг.

— Кстати, — добавила она, — когда он стоял ближе ко мне, перстень на моём пальце среагировал. Тот самый, старинный, который я ношу как семейную реликвию. Он почувствовал в нём что-то необычное.

— Дерьмо!

После этого разговора императрица приказала тайной канцелярии отправить надёжного человека в крепость, где служит этот парень. То, что он не местный, было понятно по его чертам лица.

Но откуда он взялся и как очутился в имперских войсках — это нужно было выяснить в первую очередь. Её интересовало не только прошлое Сашки, но и то, нет ли ещё таких же умельцев, которых можно было бы привлечь на службу под её чуткой рукой — не в армию, а в личную гвардию, где они бы пригодились для специальных поручений.

А пока что она решила сделать один интересный ход, который одновременно убьёт двух зайцев.

Ей нужно было взять троих магов из академии — молодых, но подающих надежды, — и отправить их к этому десятнику, чтобы он научил их практическим навыкам боя с тварями и, возможно, раскрыл свои секреты.

Если он не справится — ничего страшного, она ничего не теряет. А если справится, то она сможет утереть нос этим выскочкам из ордена, показав, что её солдаты могут обучать магов лучше, чем их собственные наставники.

Только вот кого бы подобрать? Они должны быть достаточно знатными, чтобы их отправка не выглядела оскорбительной, но при этом иметь хотя бы минимальное желание поехать в захолустную крепость — задача почти невыполнимая.

К тому же ей придётся договариваться с академией, где практически властвует орден, а они, разумеется, будут препятствовать.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале и, прищурившись, сказала, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то:

— А поступим-ка мы вот как...

***

Амалия ехала в замок к Боброву, и чем больше времени проводила в дороге, тем мрачнее становились её мысли. Теперь он знал про гильдию.

Принц Александр, который, казалось, всегда был на шаг впереди, узнал то, что она так старательно скрывала долгие годы.

Её, конечно, убедили, что принц знает лишь поверхностно и не собирается копать глубже, но Амалия не была наивной девочкой. Она знала, как работают сильные мира сего: сегодня им что-то неинтересно, а завтра они приходят с вопросом, от которого не отвертеться.

И что тогда будет с ней — неизвестно.

Судьба-злодейка, которая, казалось, на время забыла о ней, снова преподнесла очередной сюрприз, выскочив из-за угла и врезав Амалии коленом под дых.

— И как можно было так подставиться? — пробубнила Амалия.

Александр, как оказалось, торчал в Теократии — он уехал помогать одной из своих невест, Ксении, и там как раз и пересекся с гильдией. А там познакомился с Еленой — главой гильдии в маленьком городке.

И она всё запорола!

Эта Елена, вместо того чтобы всё контролировать, отправила с принцем, прихватив какую-то болтливую девчушку, которая выложила всё как на духу. Неужели нельзя было проинструктировать свою сотрудницу нормально?

Амалия уже всерьёз подумывала, что гильдия оторвёт этим бестолковым головы за такое разгильдяйство. Однако, к её удивлению, в самой гильдии были лишь рады тому, что так получилось.

Оказывается, принц Александр совершенно спокойно отнёсся и не устроил скандала. Он просто принял это как данность и даже, говорят, нашёл