Из стали и соломы - Эрика Айви Роджерс

– Капитан, раскопки в Олд-Пуанте… – начала она, но Люк вскинул руку.

– Мы обсудим это, когда придет ее высокопреосвященство.

Он пролистал бумаги, попутно отмечая проблемы, заняться которыми смогут его лейтенанты, и игнорируя те, что казались ему несущественными. Лебо, сидевший на другом конце стола, развязал нелепый шелковый шейный платок, торчавший из-под воротника его жакета, и принялся завязывать его заново.

– Боги, – пробормотал он, – мой камердинер совершенно бесполезен.

– Ты хотя бы можешь назвать камердинера своим, – заметил Артюс.

Кардинал и правда часто меняла слуг Артюса. Служить принцу было нелегко. Наследник престола наслаждался многими удобствами, коих красные мундиры Люка были лишены, и часто забавлялся тем, что ставил других в неловкое положение. К тому же обитатели дворца хорошо знали о зависимости принца, из-за которой, казалось, в последнее время он вел себя еще более сумасбродно, чем обычно.

– Я слышал, моя маленькая кузина доставила тебе много проблем, Монтень.

Лебо лениво усмехнулся, но веселье, промелькнувшее в его взгляде, было фальшивым. Люк чувствовал его ненависть: она была острее лезвия ножа.

«Он знает о смерти Уильяма Сэнда», – понял Люк.

А значит, об этом известно и принцу.

– Я слышал, вы наказали Грандье за это неприятное происшествие, – произнес Артюс, подтверждая подозрения Люка.

– Так и есть, ваше высочество, – ответил Люк. Ему не хотелось обсуждать эту тему в присутствии главы Гильдии Упокоения. Если слишком много подробностей о смерти лорда Сэнда утечет за пределы дворца, в народе может вспыхнуть недовольство. – Грандье также ответит за свой поступок перед кардиналом.

– Как и ты, – сказал Лебо, нагло ухмыляясь, перегнулся через стол и добавил, понизив голос: – Кардинал придет в ярость, когда узнает, что у тебя нет сердца Пастора.

Люк постучал по столу длинными пальцами. Ему не хотелось думать о том, как мог бы сложиться тот день: Уильям Сэнд остался бы жив, а сердце Пастора оказалось бы в безопасности в руках кардинала.

Глава Гильдии Упокоения нахмурилась в замешательстве.

– Зачем вам сердце Пастора? – спросила она.

К счастью, появление кардинала спасло Люка от необходимости отвечать на вопрос. Лоррен Непорочная вошла в зал совета в сопровождении четырех красных мундиров. Подол белого платья покачивался в такт ее уверенным шагам, за плечами развевалась накидка в тон.

Даже Артюс выпрямился на своем месте, отдавая ей безраздельное внимание. Кардиналу еще не исполнилось и тридцати, но она занимала место регента с того самого дня, когда король и королева погибли десять лет назад: она отвечала за дела королевского совета, распоряжалась образованием принца, а также стояла во главе религии Безмолвных Богов. Ее длинные платиновые волосы волнами ниспадали на спину и плечи, обрамляя бледное лицо. Вместо того чтобы занять свое место за столом, она подошла к окнам, встав спиной к собравшимся и разглядывая долину, лежавшую у подножья горной гряды Буклье. Это был любимый пейзаж Люка. Он же преследовал капитана во снах.

Прошлое часто полнилось противоречиями.

Люк ободряюще кивнул главе Гильдии Упокоения, и та продолжила с того места, где остановилась до появления кардинала.

– Ваше высокопреосвященство, – начала она. – Моя Гильдия продолжает следить за раскопками в Олд-Пуанте, но у нас возникла заминка.

– Раскопки подразумевают расследование, – сказала кардинал, устремив на женщину взгляд темно-карих глаз. – Это разрушение. Призракам, чьи тела погребены в Олд-Пуанте, слишком долго позволяли там оставаться, и теперь это создает проблемы.

Глава Гильдии стиснула зубы.

– Со всем уважением, – произнесла она, – эти призраки чрезвычайно древние. Никто даже не догадывался, что их кости лежат в этой земле, до тех пор, пока вы не решили начать раскопки.

Глаза кардинала сузились, но глава Гильдии спешно продолжила:

– Мои лучшие люди стараются сделать то, о чем вы просили, но нас никогда не готовили разбираться с подобными призраками. Они темнее всех тех, с кем мы сталкивались. Сильнее – наверняка из-за своего почтенного возраста.

Кардинал улыбнулась:

– Хотите сказать, вы не справляетесь со своей работой?

Женщина вздохнула:

– Я говорю, что эта затея приносит больше вреда, чем пользы. Людям, живущим ближе всего к месту раскопок… неспокойно.

Принц Артюс откашлялся.

– Ваше высокопреосвященство, – сказал он, откинувшись на спинку стула, но не спеша встречаться взглядом с кардиналом. – Помните о холодке, о котором я рассказывал на прошлой неделе? И о тенях, о которых я говорил за неделю до этого? Прямо во дворце! Возможно, нам стоит оставить старые кости в покое.

Уголок губ кардинала приподнялся, ее улыбка была полна доброты.

– Ваше высочество, я ожидала, что из всех людей именно вы первым поддержите мои попытки избавить город от всех призраков до последнего. Если тени, которые вы видели, связаны с этими костями, то, когда мы от них избавимся, вы обретете покой.

Лебо фыркнул.

– Если бы вы действительно хотели очистить город от призраков, то поручили бы эту работу Ордену, вместо того чтобы распускать его и требовать возвращения сердец Стражей, – сказал он так, словно указывал на веточку зелени, застрявшую у кардинала в зубах.

– Что? – ахнула глава Гильдии Упокоения, широко распахнув глаза. – Вы распустили Орден Стражей?

– Ой, простите, – сказал Лебо. – Разве это не всем известный факт?

Кардинал еще шире растянула губы в улыбке, обнажив клыки. Она повернулась к главе Гильдии и кивком указала на дверь.

– Можете идти. Спасибо за ваш доклад.

Женщина быстро покинула зал совета, не скрывая разочарования. Кардинал оперлась на стул по правую руку от Люка. Когда она заговорила, ее слова звучали мягко, чего нельзя было сказать о направленном на Лебо взгляде.

– Орден показал свое истинное лицо, – произнесла она. – В прошлом Стражи были необходимы, но власть вскружила им головы. – Она повернулась к Артюсу: – Десять лет назад ваши родители погибли из-за них. Их капитан сбежал из города, вместо того чтобы подчиниться вашему приказу отдать сердце своего Стража. Уильям Сэнд напал на одного из моих гвардейцев…

– Нет, – возразил Люк. Его голос был тихим, но твердым, и кардинал замолкла на полуслове. Она стояла слишком близко, для того чтобы капитан мог посмотреть в ее темные глаза, не подаваясь назад. – Уильям Сэнд не нападал на Грандье. – И хотя Люку не хотелось произносить следующие слова, он все равно это сделал. – На него напала сестра Уильяма. После того как Грандье ее спровоцировал.

Лебо, сидевший напротив Люка, замер.

– Вы позволяете своим солдатам нападать друг на друга каждый раз, когда они друг друга провоцируют, капитан? – спросила кардинал.

Люк сжал челюсти и не ответил. Опыт научил его, что, когда Лоррен Непорочная смотрела на него столь пристально, она не желала слышать оправданий.

– Орден сам виноват в своей судьбе. – Кардинал перевела взгляд на Артюса. – Если мы хотим обеспечить мир в столице, пока вы готовитесь занять трон, нам нельзя допускать, чтобы они разжигали инакомыслие среди народа. Собрав их сердца, мы исключим возможность того, что они попытаются поднять восстание.

Мика Лебо поерзал на своем месте.

– У вас есть доказательства? – спросил он. – Этого предполагаемого разжигания инакомыслия? Кто знает, может, Петрас покинул столицу, чтобы проверить призрачный лес. Мы можем узнать его версию событий?

– Он был не один, – рявкнула кардинал. – Его Страж ехал подле него. Он пробудился. – Она перегнулась через плечо Люка и впечатала в стол смятый лист бумаги. – Вот его версия событий. В его седельной сумке нашли несколько таких писем, а это значит, что он собирался раздать их – наверняка семьям членов Ордена.

Люк потянулся, чтобы взять в руки письмо. Голубая печать на нем была вскрыта, сбоку лист немного порвался. Когда он развернул письмо и увидел слова, спешно нацарапанные по центру, во рту у него пересохло.

Бросьте вызов кардиналу.

ОБРАТИТЕ ЧУДОВИЩ В БЕГСТВО.

Последняя строка была эхом слов, которые члены Ордена произносили, создавая магические узы между Стражами и их напарниками, но первая никакого отношения к призракам не имела. Это