Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

где человеческие дома тянулись вверх, стремясь к свету, дварфийская постройка вжималась в землю, словно помня о своих корнях в глубине гор. Там, где люди придали бы красоту или удобство, здесь царило дикое безразличие к подобным мелочам. Это здание не приглашало — оно существовало. Неподвижное. Неизменное. Чужое. И в этом отчуждении чувствовалась мощь. Не враждебная, нет. Скорее, равнодушная. Как у глыбы камня, которая и через тысячу лет будет лежать на том же месте. Как у воли мастеров, что не строят — врубают здание в мир, оставляя в нём след, подобный шраму на лице земли.

Минуты три я стоял, словно истукан, настолько меня поразило ощущение чуждости, когда смотрел на это здание, что ничего не смог с собой поделать. И только когда это наваждение отступило, я заметил фигуру человека, сидящего на каменной лавочке у стены Кузни.

Знакомую фигуру.

Глава 6

Молодой японец был одет только в простые штаны, деревянные сандалии да кузнечный фартук на голый торс. Над его плечами поднимался заметный без всяких аур пар. Юноша сидел прямо, но при этом его взгляд витал где-то не здесь. В своей задумчивости он даже не заметил моего приближения.

Остановившись в паре шагов от Кейташи, я едва удержался, чтобы не помахать рукой перед его носом — настолько японец был погружён в себя. Секунд десять просто стоял, но, поняв, что он вообще не обращает внимания на происходящее рядом, не удержался от приветствия, которое, как знал по Прошлому Циклу, особенно бесило юного кузнеца. Почему не удержался? Да просто захотелось увидеть его реакцию и на её основе понять, как он реально ко мне относится. Потому как иногда, чтобы понять истинное отношение человека, его надо спровоцировать. А данная ситуация показалась мне подходящей для подобной провокации. Сделав ещё полшага вперёд, я поздоровался с немного наигранной радостью в голосе:

— Славься, Кей!

Японец дёрнулся, как от пощёчины, его глаза широко распахнулись, а плечи напряглись. Поднял взгляд, в котором клокотала едва сдерживаемая злость, но, узнав меня, мгновенно расслабился. Очень хороший знак, который подсказал мне, что японец, может, сам того ещё не осознавая, включил меня в узкий круг близких людей. Почему? Да потому как чужому человеку он бы ни за что не спустил подобное приветствие — благодаря памяти будущего я знал, как оно его бесит.

— Хисашибури*, Рэйвен.

*близкий перевод в контексте: «Давно не виделись».

— Кей, — поставив корзину с едой на скамью, сказал я. — Ты уже успел вступить в Цех Артефакторов или в Кузнечную гильдию Дейтрана? Потому как, насколько я слышал, никого другого в Огненную Кузню не пускают.

— Нет, — помотал головой японец и с каким-то странным выражением лица покосился на врата Огненной Кузни.

— Тогда как тебя пустили внутрь? — неподдельно удивился я.

— Да… — он словно подбирал правильные слова, — просто прикоснулся к воротам, и они открылись. — В его взгляде мелькнул нехарактерный для прежнего Кейташи огонёк. — Можешь, кстати, сам попробовать — и тебя пустит тоже.

— Меня?

— Да, — уверенно кивнул японец. — Оказывается, эти двери откроются любому, у кого есть Сродство с Металлом. У тебя же есть? Есть. Вот и тебя пропустит.

— Не знал.

И правда, не знал: о подобном нюансе память будущего молчала.

— Попробуешь? — с каким-то странным для него выражением глаз японец кивнул в сторону врат Огненной Кузни.

Он что, смеётся надо мной? Кейташи смеётся? Не-е-е-е, бред какой-то. Показалось.

— Воздержусь, — ответил я. — Но вообще… — моя ладонь описала в воздухе неопределённый жест, — Как там, внутри? — И тут же добавил, немного, возможно, поспешно, — Никогда там не был. Интересно.

В этом Цикле, и правда, не был.

— Необычно, — пожал плечами Кейташи. — От дварфов там только стены да сам горн с вытяжкой. Помещение размером с четверть бейсбольного поля, и в его центре горн.

— Такой большой горн, или там пусто? — уточнил я.

— Нет, горн не столь велик. Да и не пусто там — люди натащили… разного. Столы, верстаки, стойки. Только смотрится принесённое людьми, словно что-то чужеродное. Хотя… Практично там всё устроено. Необычно, но всё по делу.

— Надо будет, и правда, заглянуть, но не сегодня. — И я кивнул в сторону корзины.

— А самое необычное, — внезапно продолжил рассказ японец, — это огонь в горне. Никогда не видел такого. Он настолько чистый, что не подобрать слов. И он живой. Нет, не по-настоящему живой, конечно, — тут же поправился Кейташи, — ощущение от него такое. Не могу объяснить. Это надо почувствовать. Пламя словно само чувствует нужную температуру.

Будущий бог Труда поднял на меня взгляд, и я понял, что говорил он больше для себя, словно фиксируя свои мысли и чувства.

— Спасибо, что подсказал посмотреть на это место.

— Ты кузнец, а это кузня, построенная дварфами, — пожал я плечами. — Но рад, что мой совет пригодился.

Внезапно Кейташи поморщился, хотя ничего вроде не предвещало подобной смены настроения. Он повернулся к входу в Огненную Кузню и какое-то время рассматривал врата, после чего, положив ладони на колени, с какой-то непонятной мне злостью сказал:

— Это настоящее чудо. Чудо, которое простаивает почти половину времени.

— Почему? — я знал ответ, но всё же поинтересовался.

— Цена работы кузни. Ты знал, что она работает не на угле или дровах, а на слезах богов? Это такие кристаллы, которые добывают в Перевёрнутых Башнях.

— Слёзы богов? — я вытянул вперёд левую руку. — Видишь два Стихийных кольца? В их основе именно такой ингредиент.

— Только в твоих кольцах они выполняют роль фундамента артефакта, а в Огненной Кузне их надо сжигать. Одна слеза за примерно час работы. А это… — он явно хотел посчитать, но пока, видимо, не очень хорошо разбирался в местных ценах.

— Средняя цена малой «слезы» — пять сотен золотых, — подсказал я.

— Килограмм золота, — мгновенно перевёл в весовой эквивалент японец, — за час работы.

— Дорого, — согласился я.

— Даже в торговой столице мира, — тяжело вздохнул он, — видимо, нет столько денег, чтобы обеспечить круглосуточную работу кузни.

— Тем более многое можно сделать и с помощью… более привычных «инструментов», — сказал я.

— Верно, — кивнул Будущий бог Труда.

Конечно, я догадывался, что Кейташи вскоре появится в Дейтране, но увидеть его именно сегодня было для меня настоящим сюрпризом. Я не подготовился к этому диалогу и сейчас спешно просчитывал возможные варианты разговора.

— Отмечать собрался? — неожиданно спросил японец, посмотрев на мою корзину, а его ноздри немного расширились, словно его манил запах еды.

— Отмечать что? — не понял я.

— Юбилей. — Поморщился кузнец, а потом добавил, — Сегодня сотый день, как нас перенесло в этот мир.

Сотый день? Возможно,