Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

— Нет, — мотнул я головой. — Просто захотелось приготовить мясной гуляш с овощами. — Судя по его реакции на мои слова, он, видимо, так увлёкся Огненной Кузней, что сегодня, скорее всего, вообще забыл поесть.

— Ты умеешь готовить такие сложные блюда? — вопрос японца прозвучал немного невпопад.

— Я же рассказывал, что на Земле был спортсменом, — улыбнулся я, — общежития, выезды, когда нельзя есть что попало и запрещено посещать кафе и рестораны. Так что волей-неволей научишься, если не хочешь постоянно питаться по очень полезной, но совершенно лишённой вкуса диете. Да и гуляш — блюдо совсем не сложное, — и, подмигнув, добавил, — весь секрет в подливке.

Кейташи явно хотел что-то спросить, но, похоже, посчитал своё любопытство «невежливым» и промолчал.

— То есть ты зашёл в Кузню, и тебя сразу пустили к горну? — прервав недолгое молчание, спросил я.

— Разумеется, нет. — Японец странно посмотрел на меня, словно на ничего не понимающего человека. — Кто же пустит к Огню новичка? Но работу мне нашли. — И, видимо, этой работы было немало, потому что даже этот двужильный человек выглядит немного уставшим.

— Ты где остановился? — спросил я.

— «Уставший возница», — произнёс Будущий бог Труда, а затем пояснил, — Постоялый двор за восточной стеной.

— А я дом снял в одном из внутренних кварталов, — словно о чём-то незначительном сказал я. — Так что, если хочешь отметить сотый день на Айне, приглашаю в гости.

— Мне ещё надо кое-что доделать, — японец кивнул в направлении двери Огненной Кузни. — Это займёт час или полтора.

— Полтора часа? Как раз гуляш поспеет. — И я несколько наигранно облизнулся.

Немного зная его характер, а Кейташи не любит «навязываться», мне было желательно опередить его ответ, так что я снова взял в руки корзину и, прежде чем японец что-то успел сказать, произнёс:

— Инсула «Добросердечная прибыль», дом купца Латапира. Буду рад тебя видеть. А сейчас не буду мешать — у тебя же ещё осталась работа. Так что не прощаюсь.

И, помахав рукой, я повернулся к нему спиной и быстрым шагом пересёк Булатную площадь, свернув в первый же переулок, ведущий на север. С Кейташи главное — не навязываться и не давить на него, так что надеюсь, я сделал всё правильно. Показал, что заинтересован продолжить общение, поманил вкусной едой, но не стал давить и требовать ответа здесь и сейчас. Но даже если в чём-то ошибся, и Кей проигнорирует моё приглашение, то завтра найду его на этом же месте. Уверен, японец ещё как минимум неделю будет ходить к Огненной Кузне, как на работу.

По пути домой купил связку берёзовых дров, небольшой топорик, который точно пригодится в хозяйстве, а также кухонный нож, потому что резать овощи кинжалом Молний или Первым Пером мне показалось неправильным. Затем зашёл ещё в одну лавку и добавил к этим покупкам сковороду и котелок значительно большего размера, чем мой походный. Потом уже в дверях лавки остановился, вернулся и прикупил две керамические кружки.

Отперев дверь дома, вначале проверил состояние сигнальных заклинаний, после чего прошёл во внутренний дворик и выгрузил покупки. Прежде чем приступить к приготовлению ужина, обнажил Первое Перо и положил его на стол.

— Сегодня необычный день. Представляешь, уже на обратной дороге, возвращаясь с продуктами с тренировки, встретил твоего создателя. Но давай расскажу по порядку…

Приготовление гуляша на открытом огне оказалось немного более сложным делом, чем я представлял, к тому же надо было ещё обжарить овощи на углях, а затем сварить рис. Так что вместо часа, который я отвёл на готовку, провозился с этим почти два. И если бы не бытовая магия, которая позволяла довольно точно регулировать температуру очага, то, скорее всего, готовка заняла бы ещё больше времени.

Пока готовил, не только рассказал Первому Перу, как у меня прошёл день, но и вывалил на клинок все свои сомнения о том, что же мне делать дальше. И несмотря на то, что недоделанный меч, конечно, ничего не ответил, всё равно стало полегче, и мысли приобрели некоторую чистоту и упорядоченность.

Солнце зашло за городские стены, и я уже решил, что Кейташи проигнорирует моё приглашение, как во входную дверь постучали.

Сполоснув руки, пошёл открывать. К моей радости, которую я, разумеется, постарался скрыть, на пороге оказался не староста инсулы и не кто-то из соседей, а Будущий бог Труда. Он успел переодеться, привести себя в порядок и сейчас выглядел, как обычный горожанин из ремесленного квартала. Единственное, что нарушало его образ, это гостевой знак Опаловой ступени.

— Проходи, — поприветствовал я его с улыбкой и освободил дверной проём.

Переступив порог, Кейташи с лёгким поклоном двумя руками протянул мне небольшую плетёную коробочку.

— Тсумаранай моно дэсу га, — сказал японец и тут же поправился, перейдя на всеобщий, — Это пустяк, но прошу принять.

Взяв из его рук подарок, уловил исходящий от коробочки густой чайный аромат. Насколько я помнил, в Японии не принято сразу открывать подарки, даже столь незначительные, так что, не выпуская коробку из рук, жестом пригласил Кейташи следовать за собой.

— Как видишь, первый этаж пуст, — начал рассказывать, зная, что сам японец первым, скорее всего, не заговорит, так как постесняется. — Раньше здесь был склад инструментов. А я пока не решил, что с этим помещением делать, так как переехал только вчера. Наверху три спальни и кабинет. Дом, конечно, большой для одного, но его сдавали по очень выгодной цене, и я не смог устоять. А это внутренний дворик, как видишь, довольно велик, и в нём можно тренироваться. Умыться можно в фонтанчике.

Было немного странно рассказывать Кейташи об этом доме, так как в Прошлом Цикле именно он его снял, а я у него потом перекупил, когда японец переехал в Кузнечный квартал.

— Присаживайся, — кивнул я на свободный стул и, соблюдая этикет, аккуратно поставил его подарок на край стола. — Я ни разу не был в стране Восходящего Солнца, — специально дал ему увидеть свою немного виноватую улыбку, — так что не знаю принятых в твоей стране правил приличия, и заранее приношу извинения, если сделаю что-то не так.

Моя вежливость заставила Кейташи насторожиться, и я понял, что в этом перегнул палку. Поставив перед гостем глубокую тарелку, вначале насыпал в неё рис. Затем уже на рис выложил большую ложку гуляша и сверху полил густой подливой, после чего разместил на краях тарелки поджаренные на углях овощи. Потом повторил то же самое со своей тарелкой