Экспансия. Том 1 - Джек из тени

Облако резко увеличилось в размере, поглощая первые ряды защитников. Зазвучали предсмертные крики и звон клинков, между ними звонкие хлопки и вспышки.

— Контроль! — прозвучала команда, как только всё затихло.

Мери вышла из облака в сопровождении тройки бойцов, держа в руках свой любимый картечный магострел.

— Беркут?

— Принимаю тебя.

— Статус?

— Арсенал наш, боевое охранение ликвидировано. Бойцы переодеваются в форму, занимают посты. Тревожные сигналы блокированы.

— У нас полчаса максимум — повернулась Мери к связисту — вызывай транспорт. Всё, что не увезём — уничтожить!

* * *

Император Лирианской империи Астарий слушал доклады с скучающим лицом, а вот докладчики все были как один очень даже бледные, почти белые. То, что произошло за последние двое суток, не происходило на территории империи последние пару лет, даже когда они были в состоянии войны с соседями. Сейчас Астарий слушал финал отчета о том, насколько грамотно был ограблен, а потом уничтожен самый крупный арсенал на границе со степняками.

Судя по лицам остальных сидевших за столом в генеральном штабе, остальные новости были не лучше этой.

— Ладно, с этим разобрались, — сморщившись, сказал Астарий. — Дальше. Вижу среди докладчиков адмирала нашего воздушного флота.

Адмирал, откровенно громко сглотнув, встал со своего места.

— Ваше императорское величество, полностью уничтожена одна из наших баз с разведывательной авиацией.

Адмирал замолчал, давая Астарию возможность переварить эти сведения. Судя по лицу монарха, потеря части воздушного флота его действительно не сильно радовала.

— Подробности? — сухо спросил Астарий.

— Из того, что я услышал, можно сказать, что почерк похожий. — нервно продолжил адмирал. — Несколько групп диверсантов проникли на территорию, уничтожив посты, заменив патрульных на своих людей, имея на руках множество комплектов нашей формы. Затем уничтожили барьерные артефакты, прикрывающие все пространство с воздуха.

— Насколько я помню, та самая база воздушного флота, о которой ты говоришь, — медленно сказал Астарий — серьезно заглублена в землю. Большая часть кораблей имеет закрытые стоянки под землей.

— Все так, Ваше Императорское Величество, — судорожно кивнул адмирал. — Но это никак не остановило нападавших. Как только барьеры были уничтожены, на территорию базы приземлился корабль с магической командой. Они довольно быстро создали круг, просто обрушив подземные этажи. Выживших практически нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что прилетел корабль и была магическая атака?

— Об этом говорят свидетели из тех, кто прибыл на помощь охранению самой воздушной базы.

— Диверсанты уничтожены? Может, есть пленные? — уточнил Астарий.

— Никак нет, мой император. Все подкрепления на подходе попали в засаду, так или иначе. Понесли большие потери. В итоге никто не смог достичь территории. Все действия противника были видны лишь издалека, как маги обрушили подземные этажи.

— Чем еще порадует меня щит и меч моей империи? — с издевкой спросил Астарий.

В этот раз со своего места поднялся командующий пограничными войсками. Старый вояка спокойно посмотрел императору в глаза.

— Мой император, одна из пограничных крепостей, полностью уничтожена.

— Контингент нападавших большой?

— Всего один разумный. — также с убийственным спокойствием ответил пограничник. Все удивленно посмотрели на него.

— Рискну предположить, что это женщина из рода кицуне? — усмехнувшись, спросил Астарий.

— Вы абсолютно правы, Ваше Императорское Величество, — кивнул в ответ старший пограничник. — Её корабль завис высоко над крепостью, после чего она обрушила на стены огромный торнадо, весь усеянный молниями. На всё ушло не больше десяти минут, после чего она также быстро скрылась, как и появилась.

— Как интересно — задумчиво, сказал Астарий. — Мы, конечно, схватились на границе степи, но это не тот повод, чтобы в открытую нападать на мою армию. Кто из вас, идиотов, приказал провести акцию на границе Аниморийской империи или тем более уйти вглубь нее? Не вижу других вариантов. Такой ответ мог быть только за смерть подданных, причем в большом количестве.

Один из генералов медленно встал со своего места, молча ожидая приговора со стороны монарха.

— Мой император, мы уничтожили одну из пограничных застав наших противников в ответ на попытку указать нам место в отношениях с степняками.

— Сколько положили? — Вздохнув, уточнил Астарий.

— Больше сотни солдат.

— Вот и ответ на мой вопрос. — монарх обвёл всех взглядом. — Что-то еще?

Прокашлявшись, встал начальник имперской службы безопасности. Имя этого невзрачного человека даже здесь никто не знал, кроме самого императора. При этом его внешний вид каждый раз менялся.

— Уверен, то, что я сейчас скажу, это часть общего плана нашего противника. Поэтому рекомендую отнестись к моим словам серьезно. Начну немного издалека. Недавно было убито трое агентов имперской безопасности, после чего кто-то воспользовался их кольцами и вытащил из охранки маркиза Удо. Вчера одновременно было атаковано три большие тюрьмы, включая особую имперскую.

— Какой смысл выпускать уголовников? — удивился один из генералов.

— А их никто не выпускал, — усмехнувшись, ответил главный СБшник. — Забрали только всех «политических», за которыми пришли целенаправленно. Положите сверху то, что у вас вынесли огромный арсенал. А также имеется огромная пробоина на границе, и все встанет на свои места.

— Красиво — кивнул Астарий. — Мой названный брат из Анимории решил удавить меня руками моих же конкурентов. Могу лишь похлопать. Теперь я хочу услышать предложение, как от всего этого избавиться в кратчайшие сроки.

* * *

Герцог Вильсон раздраженно читал отчеты своих помощников. С каждой минуты закипал все сильнее и сильнее. Как только императрица начала проверки в вверенной ему территории, тут же скакнул уровень преступности. Начались массовые грабежи и воровства. Периодически встречались поджоги. Будто кто-то дал команду еще больше осложнить жизнь старому генералу.

Но при этом реакция самой София была странная. Услышав о том, что происходит, она лишь широко улыбнулась и кивнула сама себе. Зато Мрак за ее спиной посмотрел на герцога своим замогильным взглядом, тонко намекая, что нужно как можно быстрее взять ситуацию под контроль. Иначе это он сделает сам.

— Откуда повылезала вся эта шваль? — Раздраженно выкрикнул герцог, ходя взад-вперед перед своими помощниками, большая часть из которых, это его бывшие офицеры. — Ведь так долго было тихо и спокойно. И вот на тебе. Мне выкатывают претензии за сотни грабежей буквально каждый день. И это только те, что в ближайшие округи. А что творится на периферии герцогства вообще представить страшно.

— Мы можем послать солдат в помощь страже, — предложил один из помощников.

— И вся местная дворянская знать тут же взвоет, что я фактически ввел военное положение в герцогстве, не имея на то право. Без подписи императора! Или хотя бы той же императрицы, что присутствует здесь. — резонно ответил Вильсон. — Нужен другой план.

Все замолчали, пытаясь сообразить новое решение.

— А у нас по штату вся стража