Экспансия. Том 1 - Джек из тени

— В столице региона еще куда не шло. — ответил главстраж. — А на периферии там некомплект просто огромный.

— Сменим форму — предложил бывший офицер. — какая разница, по какой ведомости будут получать жалования наши солдаты. Из армейской или из стражи. Тем более, что разницы в деньгах не будет никакой. Когда все закончится и решим проблемы, вернем обратно строевые части. Заодно поднатаскаем людей в страже.

— Отлично! — оживился герцог. — Немедленно приступайте. Заодно проведем учения. — зловеще усмехнулся Вильсон. — В городских условиях максимально приближенные к боевым.

* * *

— Докладывайте. — коротко сказал Мрак, усевшись с кружкой или в самый дальний угол. — Чего все такие веселые и ржете, как будто в отпуске?

— Вчерашняя ночь была веселой, начальник. — ответил один из троицы. — Я вот себе не мог представить самого смешного сюжета в жизни, когда в кассу ломбарда будут брать сразу три бригады. В итоге знатный мордобой, который не выявил победителя. После чего все дружно достали ножи.

— Дальше что? — нахмурился Мрак.

— А дальше все начали доставать жетоны — продолжил второй.

— Не понял! — глаза рогатого недобро вспыхнули.

— В общем, — смущенно чесал затылок подчиненный Мрака — там и бандосов-то не оказалось. Агенты имперской канцелярии, мы от имперской гвардии. Плюс стражники местные под прикрытием.

— Без потерь хоть обошлось? — выдохнул Мрак.

— Вовремя все остановились. — кивнул один из подчиненных. — Когда на улицу вышли было видно, с каждой стороны готовы было стартануть еще по двадцать-тридцать человек прикрытия.

— Стража еще ладно. А что здесь делают канцелярские?

— А вот это я хотел уже спросить у тебя. — к ним за стол подсел мужчина средних лет. И скинув капюшон с головы, сделал три глотка из большой кружки.

— Мы действовали согласно приказу. — спокойно ответил Мрак. — думаю, мне представляться не нужно?

— Я все-таки рискну попросить. — спокойно ответил канцелярский. Мрак быстро предъявил жетон. Новому собеседнику хватило всего лишь беглого взгляда. После чего он удовлетворенно кивнул, заодно блеснув своим жетоном. — Не знаю, что замышляет наша дорогая императрица, но нужно быть крайне осторожными. Все, что сейчас происходит в этом захолустье, как-то нехорошо попахивает.

— Именно поэтому мы и здесь. — кивнул Мрак. — копаем максимально глубоко и ей в помощь.

— Главное, чтобы мы не закопали друг друга. — резко ответил канцелярский. — Еще не хватало сцепиться на ножах со своими же.

— Нехорошо получилось. — согласился Мрак.

— Пусть твои орлы работают в северных районах. Мы оттуда уйдем, но хотим знать всю информацию из первых рук.

— Принимается, — ответил Мрак. — Каждые два дня на этом месте.

Канцелярский пожал руку рогатому и тут же испарился.

— Надо ускориться, — твердо сказал Мрак, строго поглядев на своих подчиненных. — Это, конечно, не наш профиль. Но знаешь ли, не люблю ходить на вторых ролях.

* * *

Я смотрел как тренируется на полигоне очередной батальон. Хотя на самом деле был полностью погружён в свои мысли, а все картинки проходили фоном.

Я знал, где она появилась ещё до того, как тень изменила форму, хотя источников света ни фига не прибавилось.

— Чем больше проходит времени после той памятной битвы, тем больше непонимания. — на мои напряжённые плечи мягко легли руки, начав медленно массировать мышцы.

— Зачем я наращиваю армию вместо того, чтобы освободить мужиков для более насущных дел? — криво усмехнувшись, закончил вопрос.

— Именно так — руки переместились на спину.

— Ты ведь давно живёшь? — я посмотрел через плечо, получив щелбан за дурацкий вопрос.

— Ты же знаешь, Влад, девочкам такие вопросы задавать нельзя — усмехнулась рогатая — но, ты прав. Я живу достаточно долго. Хотя, если взять все твои приключения, я всё ещё младенец.

— Тогда ты тоже знаешь, нет вечных империй — мой голос чуть не сорвался на стон, когда мне вправили позвонок.

— К чему это сказано? — нахмурилась Фейри.

— Это моя задача — кряхтя, как старый дед ответил девушке — причём без звёздочки. Я должен построить то, что простоит пару тысяч лет, не меньше. Это практически невозможно. Я только начал, а проблем с каждым днём становится только больше. А представляешь сколько будет проблем и противоречий, когда мы займём все обжитые части континента.

— Представляю — Фейри уселась мне на колени. — но, ты так и не ответил на вопрос, дорогой.

— Экспансия — единственный выход — тихо ответил ей.

— Ты что-то знаешь — утвердительно сказала Фейри. — что недоступно ни одной из нас.

— Цена контракта высока — я прикрыл глаза, положив голову на грудь Магнус — и шестьсот лет, это явно не предел моей будущей службы. Но есть положительные моменты. Эгрегор мира благосклонно ко мне отнёсся, отчего местный остроухий божок знатно бесится.

— Видел некоторые из возможных вариантов? — с изумлением прошептала Фейри.

— Бери выше! Я видел все… Думаешь у меня башка просто так раскалывается который день.

Фейри перестала чухать мою шевелюру, я приоткрыл глаз. Рогатая смотрела на меня как на шар предсказаний.

— Раз так, ты можешь!..

— Нет! — я мотнул головой — всё гораздо сложнее. Войти в ту же дверь дважды не выйдет. Скажем так, я знаю, чего делать точно не стоит. Я знаю, что наши враги с каждым днём окружают нас всё сильнее.

— Есть лишь узкая тропа — я медленно провёл рукой воображаемую линию — которая постоянно исчезает из поля зрения, стоит мне только отвести взгляд или остановиться. Радует лишь то, что противники тоже ошибаются.

— И какой отрезок пути ты видишь сейчас? — с любопытством спросила Фейри.

— Тот, на котором, Серебряный Авангард станет моим не по праву сильного — ухмыльнувшись, ответил рогатой.

— Все и так знают кто ты, Чёрный огонь… — Фейри запнулась, подозрительно посмотрев на меня.

Все двери в этот небольшой зал открылись, впуская сотни рогатых, включая старейшин доминиона. Среди них также шла Мирра, хитро подмигнувшая Магнус.

Под внимательными взглядами снимаю браслеты, жест скорее символический, но мне он ничего не стоит, зато для рогатых — лишний повод для ещё большей лояльности. Хотя куда уж больше…

Стоим посреди зала, где нам освободили небольшой круг. Фейри смотрит на меня огромными глазищами, полными недоверия и счастья одновременно.

— Думаю вопросы излишни — я медленно взял её за руку и аккуратно надел кольцо на палец. — Но всё же…

— Я согласна! — тихо ответила Фейри.

В этот миг нас охватило пламя, скрывая за чернотой от всех остальных, а камень на тиаре, которую Фейри носила теперь постоянно, ярко загорелся лиловым светом.

Глава 10

Граф Адельвейс решил принять расслабляющую ванну, чтобы смыть