Между мирами: Хроники забытого мага - Митя Воронин

— Это чистая правда, Верховный Магистр. Клянусь.

— Нет, это не правда.

Он медленно качает седой головой.

— Правда заключается в том, что ты что-то очень важное скрываешь от Совета.

Пауза. Шаг ко мне.

— Точно так же, как твой отец когда-то скрывал.

Еще шаг.

— И посмотри внимательно, чем все это в итоге закончилось для него.

Ледяной холод пробегает по моему позвоночнику. Прямая, неприкрытая угроза моей жизни.

— Мой отец был абсолютно невиновен, — говорю я твердо, хотя голос предательски дрожит. — Он всего лишь искал древние знания. Это не преступление.

— Он искал то, что должно навсегда остаться похороненным в прошлом.

Тенераус возвращается к окну.

— Древнюю, неконтролируемую магию. Запрещенную магию.

— Это всего лишь древние легенды.

— Легенды всегда основаны на реальных событиях.

— Катастрофа была абсолютно реальной. Исторический факт.

Он поворачивается, смотрит прямо на меня.

— Древние маги пытались получить слишком много силы одновременно. Потеряли контроль. Чуть не разрушили абсолютно все живое.

— И вы считаете, что нынешняя система лучше? — не выдерживаю я. — Когда маги массово умирают, не дожив до сорока лет? Когда их тела буквально гниют заживо от собственной магии?

— Это приемлемая цена за стабильность и порядок.

Он говорит это абсолютно спокойно, будто речь о погоде.

— Намного лучше прожить короткую, но контролируемую жизнь, чем получить полностью мертвый мир.

Пауза. Он подходит ближе, смотрит мне в глаза.

— Твой отец категорически не хотел понимать эту простую истину. Он мечтал вернуть древнюю магию любой ценой.

— Открыть Врата между мирами, — добавляю я тихо.

— Призвать мифического Связующего.

Он произносит это слово с презрением.

— Чистое безумие. Или истинное прозрение, которое могло уничтожить все. Именно поэтому я был вынужден остановить его тогда.

Я внимательно смотрю на него, изучаю. Старый усталый человек, проживший долгую жизнь. Но в его холодных серых глазах по-прежнему сталь и непреклонность.

Он совершенно не жалеет о том, что сделал. Не испытывает ни капли раскаяния.

— Почему вы так панически боитесь? — спрашиваю я тихо. — Почему так смертельно боитесь любых перемен?

— Я не боюсь перемен. Я просто очень осторожен и предусмотрителен. Разница огромна.

Он отходит к окну снова.

— Я правлю этим городом пятьдесят долгих лет. Видел собственными глазами, что происходит, когда маги становятся слишком амбициозными.

— Видел разрушительные войны. Видел бессмысленные смерти.

Он поворачивается ко мне.

— Нынешняя система несовершенна, я не спорю. Но она работает. Мир стабилен. Люди могут жить. Магия контролируема Советом.

— А древняя магия?

— Чистый неконтролируемый хаос.

Он подходит ближе, смотрит прямо в глаза.

— Абсолютно неконтролируемая сила в руках людей. Если твой отец был прав, если действительно возможно вернуть древнюю магию…Представь себе последствия. Каждый маг мгновенно станет в десять раз сильнее. Амбиции вырастут пропорционально. Немедленно начнутся кровавые войны за власть. За территории. За ресурсы. Весь континент погрузится в огонь.

— Или маги просто перестанут массово умирать молодыми, — возражаю я. — Перестанут платить собственным телом за каждое заклинание. Научатся использовать силу без боли.

Тенераус качает головой.

— Наивная мечта.

Он возвращается за стол, садится.

— Слишком опасная мечта.

Долгая пауза. Он смотрит на меня. Я смотрю на него.

— У тебя есть выбор, Элиана.

Голос становится тише, но жестче.

— Очень простой выбор.

— Либо немедленно прекратить все поиски. Либо умереть мучительной смертью. Точно так же, как умер твой отец.

Молчание висит между нами тяжелым грузом.

— Подумай хорошенько, — говорит Тенераус наконец. — Пока не стало слишком поздно для размышлений.

Он машет рукой.

— Можешь идти. Стражники проводят тебя.

Я медленно встаю со стула. Смотрю на него последний раз.

— Я сделала свой выбор давно, Верховный Магистр.

Разворачиваюсь и иду к двери. Не оборачиваюсь. Стражники молча провожают меня до выхода из башни. Отпускают на ступенях. Я стою на площади, вдыхаю свежий воздух полной грудью. Свободна. Пока свободна.

Иду домой длинными окольными путями. Постоянно оглядываюсь через плечо. Тени следуют за мной. Я это чувствую. Добираюсь до дома к вечеру. Открываю дверь. Захожу внутри.

— Александр?

Тишина.

— Александр!

Никакого ответа.

Быстро обыскиваю весь дом. Гостиная пустая. Кухня пустая. Спальни пустые. Он ушел. Спрятался где-то, как мы договаривались на случай ареста.

Сажусь за стол на кухне, опускаю уставшую голову на руки. Так невероятно устала. Физически и морально. Но я не отступлю назад. Просто не могу. Отец отдал свою жизнь за эту великую идею. Я не предам его светлую память ни за что.

Внезапный стук в дверь заставляет меня резко вздрогнуть. Я быстро встаю, направляюсь к входной двери. Осторожно смотрю в глазок. Никого нет. Улица совершенно пустая в сумерках. Снова стук, но теперь не в входную дверь, а в заднее окно, выходящее в узкий переулок.

Я быстро иду туда и осторожно выглядываю наружу. За окном стоит Александр, грязный и взъерошенный, но живой и невредимый. Я поспешно открываю окно.

— Где ты пропадал все это время? — шепчу я встревоженно.

— Прятался от стражников в подвале соседнего заброшенного дома, — отвечает он тихо. — Терпеливо ждал, пока ты вернешься домой целой. Можно мне войти?

Я помогаю ему неловко залезть через окно. Он падает на пол, тяжело дыша и отряхивая пыль.

— С тобой все в порядке? — спрашиваю я обеспокоенно.

— Да, все хорошо. А у тебя как? Что именно было в Совете?

Я опускаюсь на пол рядом с ним, прислонившись спиной к холодной стене.

— Тенераус знает о нас, — говорю я устало. — Не все детали, конечно, но вполне достаточно для ареста. Он знает о тебе и твоей чистой ауре. Внимательно следит за каждым нашим шагом.

— Что конкретно он сказал?

— Дал мне жесткий выбор. Либо немедленно прекратить все поиски, либо умереть мучительной смертью. Точно так же, как умер мой отец.

— И что ты выбрала в итоге?

Я смотрю на него в полутьме. Серьезные серые глаза внимательно смотрят на меня, ждут ответа.

— Продолжать наше дело, — говорю я решительно. — Что бы ни случилось дальше.

Александр молча кивает с пониманием.

— Хорошо, я полностью с тобой.

Мы продолжаем сидеть на холодном полу в темнеющей комнате. За окном быстро темнеет. Город постепенно засыпает, готовясь к ночи. Я прекрасно понимаю, что завтра будет намного хуже и опаснее. Тенераус не остановится и не отступит. Он будет продолжать внимательно следить за нами. Терпеливо ждать нашей неизбежной ошибки. И когда мы неизбежно ошибемся, он нанесет свой удар быстро и беспощадно.

Но у меня просто нет никакого выбора. Дело всей жизни отца стало смыслом моего существования. Александр единственный ключ к великой истине. Мы обязательно продолжим наши поиски. Несмотря ни на