Барышни и барыши - Дмитрий Валерьевич Иванов

компания, вижу среди весёлых лиц своего несостоявшегося убийцу, а ныне, пожалуй, друга… Да что там — с учётом уже им сегодня выпитого, закадычного друга! Сам поручик Михаил Грачёв, во всей своей пьяной красе.

— Господа! — воскликнул завзятый дуэлянт, завидев меня. — Позвольте представить вам достойнейшего человека — Алексея! Смел, умен и, признаюсь, с ним не заскучаешь! Мы вместе и на медведя хаживали, и на кабана — честь имею подтвердить!

Это он, значит, меня со своей компашкой знакомит. В ней человек десять, не меньше, но трое уже спят прямо за столами, уткнувшись носами в тарелки. Ещё столько же, а то и больше, к утру меня и не вспомнят, ибо пьяны-с.

С тоской провожаю взглядом своих попутчиков — им-то сейчас отдыхать, а мне, видать, снова бухать придётся.

— Это Ганс, он заядлый охотник, — неугомонный Михаил знакомит меня с немцем, который охотником не выглядит, потому как больно толст.

— Я, я, натюрлих… Я видеть голову медведя! Это славная победа! — немец говорит на нашем плохо, но вполне может быть подданным России.

— На что предпочитаете охотиться? — из вежливости спрашиваю я.

— Вот мой дичь! — заявил вдруг немец, хитро подмигнув и ткнув пальцем в сторону подавальщицы — такой же пышной, как и он сам. Девица, впрочем, по здешним меркам — просто краля: молодая, румяная, с задорным личиком. Оно и понятно — всё же заведение высокого уровня! Да и в это время любителей пышных форм хватает.

И в самом деле — вскоре Ганс поймал птичку в сети, а мы разбредались по своим номерам. Уходили почти последними. На пороге Мишка задержался, крепко пожал мне руку и, понизив голос, сказал:

— Молодец, что приехал. И повеселиться, глядишь, удастся, и в имении порядок наведёшь. А то, слыхал, неладно там у тебя…

«Неладно»? После таких слов никакого желания задерживаться в Костроме не осталось. Грачев, ляпнув это и порядком испортив мне настроение, ушел к себе. Кстати, номер у него заметно хуже моего, да и за стол Ганс платил. Стало быть, дела у поручика идут неважно — финансовые, разумеется. Пить-то он по-прежнему может, как конь.

Пинаю всех, чтоб выехать ещё до рассвета, и несмотря на авторитетное мнение таксиста о том, что наше средство передвижения нуждается в профилактике двигателя мощностью в две лошадиные силы, выдвигаемся ни свет ни заря.

Дождя, слава Богу, нет, и мы, наконец, прощаемся с купцом третьей гильдии Бошкиным, привязав картину к заднику кареты. Вот надоела она хуже горькой редьки!

Еду по родным местам — хоть и недавно в этом теле, а всё равно на душе приятно, будто действительно возвращаюсь домой.

— Куда ездил-то, болезный? — кричу я, высовываясь из окна кареты, когда мы нагнали повозку, запряжённую еле плетущимся волом. В вознице я признал заядлого пьянчужку и известного деревенского мастера по коже, моего крепостного, Григория Кожемяку.

— Барин вернулся! — обрадовался тот. — Так ить с Костромы еду, шкуры бычьи сдавал. По три с полтиной за шкуру заработал, а их двадцать две заказывали!

Вижу — лицо ясное, ни забот, ни хмурости. Непохоже, чтоб беда какая приключилась. От сердца немного отлегло.

— Всё ли ладно у нас в селе? — осторожно спрашиваю я, но гадская сестрица влезла в разговор со своим вопросом, на который Гришке ответить было интереснее:

— А что ж так дорого взял? Где дурачков нашёл? У нас в Калуге и рубля могут не дать, так… копеек восемьдесят.

Гришка приосанился, засопел самодовольно — видно, приятно ему, что кто-то интересуется его купеческой удачей. К моему удивлению, сестру он признал сразу.

— Моё почтение, Полина Петровна, — учтиво склонил голову Гришка. — Так рубль — это за сыромятную, а я дубил! А дубовая кора нынче дорога. Как здоровьечко ваше, а не при…

— Не приснился ей единорог, не приснился! Отвечай на мой вопрос, — нервно перебил я. — Ишь, кора у него дорога, поди в моём лесу и драл!

— Не в вашем. У нас и дубов, почитай, нет близко. А у Аннушки Пелетиной. Она и дозволила! Вот везу ей свежие журналы из Костромы. Только вчера привезли из самой Москвы! Просила купить… Купил!

— Семьдесят семь рублей, значит, вышло. Хм… неплохо. А не пропил ли ты их часом? — опять лезет с вопросами Полина.

Ну что за баба? Гавкнуть на неё, что ли?

— Пропил, как не пропить… — засопел Гриша, — рублёв пять. — Да двадцать копеек за нумер, да за журнальчик Аннушке семьдесят копеек отдал.

— Так, Поля, постой… — говорю я, — Гриша, что в деревне-то у нас? Не помер ли кто? Пожару, али иного разорения, не случилось? Все ли живы-здоровы? — спрашиваю уже прямо, без обиняков. — А ну, живо рассказывай новости, а то плетей всыплю!

— Да за что же плетей, прости Господи⁈ — испугался Гришка. Видно, помнит прежнюю науку — розги те, что я ему когда-то прописал. За дело, разумеется: коли таких не проучить, они и сами не ведают, как жить надо.

А вот даром красноречия этот кожевенных дел мастер не обременён.

— Пожара нетути, Господь милостив, — Гришка опять крестится. — Да и иного разорения нет, слава Богу… Никто не помер, а кто ж станет болеть в страду-то? Рожь убирать пора, вашу, конечно, в первую очередь. Урожай — загляденье! — почти успокоил меня Кожемяка.

— Ну и славно, — сказал я, облегчённо выдохнув. — Поедем, коли всё в порядке. А то сказывали, будто неладно у меня в селе что-то. Ладно… доедем — Ивана призову, он мне всё толком расскажет.

— Так нет его, Ивана-то! — донеслось мне уже в спину.

А вот щас не понял! Все же живы-здоровы… Опять высовываюсь в окошко и зло смотрю на Гришку. Тот хоть и вины за собой явно не чует, голову вжал и торопливо пояснил:

— Сбег он, падла! Жёнку и детей бросил, а их у него четверо! Видно, грех какой на душе был — не иначе. Но в розыск подавать некому — вас-то нетути…

Сбег? Я, вроде, его сильно не обижал, даже наоборот… И что делать в таких случаях? Ловить как-то надо.

Глава 11

Если вдуматься, то кроме меня, пожалуй, и некому заявить о бегстве крепостного. Да и, строго говоря, Иван — не беглый вовсе. У