Беспризорник - Александр Иванович Седых

Похитители сняли с тебя всю одежду, скомкали и облили какой — то ядовитой жидкостью из стеклянной ёмкости. Ткань задымилась, вспенилась и растворилась, словно смоченная горстка сахара. Затем твоё голое тело поместили в плотный зелёный мешок, который с двух концов подвесили на длинную жердь. Четверо носильщиков поволокли тебя, как тушу барана, по тропе, ведущей к посёлку. Но в их головах вертелись мысли о таинственном чёрном проходе в незнакомую мне пещеру. Я с тобой уже облазил все окрестности, но мы ранее не находили входа в какую — либо пещеру рядом с тропой. Я не побежал за помощью вверх, к обители, а решил скрытно красться следом за отрядом, чтобы выследить, где враги хотят тебя спрятать.

— Логично, — похвалил Василиск сообразительного кота. — Уж горцы — телепаты сумели бы, потом, выгнать разбойников из их логова. Но что же пошло не так?

— Ох, дюже странный то был вход в пещеру, — с печальным вздохом покачал головой Рыжик. — Чёрная дыра в отвесной скале, словно засасывающая солнечный свет в ночной водоворот. Человеческие тела исчезали во тьме, как будто погружались в вертикально расположенный чёрный омут. Похитители опасались входить в бездну мрака. Перед тем, как начать переход «за кромку божьего мира» — так похитители мысленно обозначали идеально круглый проход в скале, — отряд в полном составе сгрудился на каменистой площадке у входа. Я прокрался к кустарнику на краю тропы и ожидал удобного момента, чтобы незаметно проскочить между ног бандитов, чьи взоры были сильно ограничены запотевшими стекляшками защитных масок. Однако маски с хоботами были надеты только на головы части бандитов, а стрелки арьергарда отряда их не носили. Хорошо, что необычная процессия привлекла внимание горного орла, и хищник кружил в воздухе над странным сборищем. Очевидно, когтистая птичка рассчитывала поживиться маленьким рыжим зверьком, который вертелся невдалеке от людей. Когда бойцы авангарда, истово крестясь и с молитвой на устах, начали по одному «нырять» в колдовской чёрный омут, мне пришлось высунуть спину из кустов и взмахами хвоста призывно заманить голодную птичку. Орёл начал, кружа по спирали, опускаться поближе к намеченной жертве. Стрелки восприняли приближение орла как агрессивные действия дрессированной бойцовской птицы — по-видимому, они кое-что слышали от местных жителей о смертоносных тотемах чародеев. Я понял, что бандиты предположили, будто твой тотем — горный орёл. Очевидно, ошибка произошла из-за того, что в посёлке обыватели не воспринимали рыжего кота в качестве грозного бойцовского хищника. К тому же, из горной обители в посёлок никто не спускался вместе со своим тотемом, чтобы не пугать жителей. Кстати, ученики-завистники обижались по поводу того, что лишь нам с тобой дозволялось нарушать традиции.

— Не отвлекайся, былинный сказитель, — торопился узнать развязку истории Василиск. — Давай дальше, и без лишних подробностей.

— Можно и без подробностей, — обиженно фыркнул герой. — Когда стрелки вскинули ружья — теперь-то я уже знаю, что это такое, — и принялись в панике суматошно палить по кружащему орлу, я удачно проскочил под ноги носильщикам и вместе с тушкой, подвешенной в мешке на жердине, нырнул в чёрную дыру. Надо сказать, ощущения оказались жутко мерзкими, будто чудовищная сила разрывает тело на мелкие частицы, а затем опять сцепляет воедино. Выскочил я из чёрной дыры, как ошпаренная кошка. Моя природная ориентация исчезла напрочь: я не то, что путь к дому не мог найти, я даже стороны света не мог определить, и с чувством времени — полный раздрай. Прыгнул из дня в глухую ночь.

— Может, потому что в пещере царил полумрак? — предположил Василиск, ещё не успевший разобраться в бешено прыгающих картинках в глазах улепётывающего кота. Очухался Рыжик, только стремглав выскочив из пещеры наружу… под тёмное небо, усыпанное незнакомыми созвездиями! — И куда же это тебя занесло?

— Мне тоже пришёл в голову похожий вопрос, только в более резких выражениях, — фыркнул Рыжик. — Я был в шоке: Хозяина не слышу, по сторонам света и во времени совершенно не ориентируюсь, чужое небо, в воздухе чужие запахи, в голове рой отголосков чужих тревожных мыслей. Кто — то в пещере паниковал: «За нами погоня! Нас выследил и атаковал тотем колдуна! Закрывай проход!.. Все вышли из — за кромки мира?.. Больше чем все: вместе с вами за кромку проникло неопознанное существо… Это пленённый колдун, упакованный в мешок?.. Нет, это ещё какая — то живая субстанция с очень малой массой тела, в десятки раз легче человека… Демон⁈ Экзерцист, немедленно взрывай свою машинерию!.. Она слишком ценна для науки, её надо спасти… Нам теперь хотя бы самим спастись. Демон с помощью такой машинерии может впустить за кромку мира всю армию Дьявола! Висельник, кончай учёного святошу! Головастик, зажигай запал бомбы, и все бегом из пещеры, через минуту рванёт! Ещё один бочонок пороха взорвём на выходе — замуруем демона в пещере».

— Эх, жаль, что освещение было слабым, и мысленные образы скакали, словно блохи по собачьим головам, — посетовал Василиск на отвратительное качество трансляции.

— Прости, Хозяин, тогда я сам был в глубокой… прострации, — виновато потупившись, сильно смягчил учёный кот — наблюдатель своё тогдашнее душевное состояние.

— Следопыт хвостатый, ты хоть можешь показать, где находится та заваленная камнями пещера?

— Я совершенно потерялся в чужих краях, — тяжело вздохнул Рыжик. — Только сейчас, обретя постоянный дом, я нашёл точку опоры в новом мире и начал ориентироваться в пространстве.

— Ну хотя бы направление покажи.

— Главарь шайки бандитов привёз тебя на остров вон с той стороны, — указал лапой на юго-запад Рыжик. — Сначала был очень долгий и длинный путь посуху, а потом три десятка дней на корабле.

— По морю путь-то прямой, а как отряд двигался по суше? — пытался выяснить дорогу к дому Василиск.

— Спасаясь от погони, бандиты петляли, как зайцы. Когда тающие остатки отряда удирали на лошадях, мне приходилось нагонять их, забираясь в фургоны попутных караванов. Добрые люди подкармливали умного милого котика. А в населённых пунктах я обходил таверны и ночлежки, пока не отыскивал следы банды.

— Как же ты находил их? — восхитился талантом следопыта Василиск. — Ведь ты не владеешь способностью считывать информацию с предметов.

— Достаточно было умения слушать человеческие мысли, — гордо поднял голову кот-телепат. — В тех диких местах нечасто проходят чужаки, а аборигены и караванщики всегда любят обсудить встречных незнакомцев, особенно очень странных чужеземцев.

— Рыжик, а почему ты назвал отряд бандитов тающим?

— Да потому, что разбойная шайка таяла, как упавшая с вершины глыба льда под лучами летнего светила, — послал красочную картинку романтичный сказитель.

— И кто же прижигал им бока? — удивился Василиск. — Ведь не ты же. Ты